CHAPITRE XXVIII

ouvrir une troisième parallèle, d'une longueur de 500 mètres, en avant des lunettes 52 et 53. Pour se rapprocher encore davantage de ces ouvrages, Tennemi établit, à 40 mètres plus en avant, une demi-parallèle ; en même temps le général de Decker disposait des batteries de façon à faire brèche à la lunette 53 au moyen du tir plongeant. Bientôt la face droite du bastion 11 fut également battue en brèche par tir indirect et, le 15 septembre, le génie couronnait à la sape volante le chemin couvert de la lunette 53 ; le 18, la même opération fut faite avec succès autour de la lunette 52 et les Allemands purent commencer les préparatifs de la descente et du passage du fossé pour donner ensuite l'assaut à la brèche de la lunette 53. Le général Uhrich, informé que ces ouvrages avancés étaient devenus intenables, les avait fait évacuer, de sorte que l'assiégeant put les occuper sans combat dès le 22 ; le 23 il débouchait à la sape de la lunette 52 vers le glacis du corps de place et commençait le couronnement du chemin couvert. Le 26, cette opération était achevée en face de la contre-garde du bastion 1 1 et les pionniers allemands purent même s'établir en face de l'ouvrage 54 qui protégeait le bastion 12. Enfin la sape était ouverte en capitale de la demihne 50 qui couvrait la porte de Pierres. Sur un total de 68 batteries construites, Tassaillant pouvait en faire agir 40 ; 119 canons rayés, 42 gros mortiers, 40 petits mortiers étaient en mesure de lancer 60.000 projectiles explosibles par vingt-quatre heures ; tous les ouvrages du front d'attaque étaient complètement ruinés, les défenseurs n'avaient plus le moindre abri ; le théâtre, la préfecture et d'autres maisons étaient devenus la proie de l'incendie ; encore quelques coups de canon et la brèche du bastion 11 était entièrement praticable. La supériorité écrasante de l'artillerie allemande lui permettait de rendre impossible la réunion des colonnes destinées à repousser l'assaut ; en outre, la supériorité numérique de l'armée de siège ne laissait aucun doute sur le succès certain d'une tentative de vive force.

Le 27, à deux heures de Taprès-midi, le colonel Sabatier et le lieutenant-colonel Maritz, les deux chefs du génie, vinrent prévenir le général Uhrich que la brèche du bastion 11 était praticable, que l'assaut pouvait être donné dès le 28 au matin. Aussitôt le conseil de défense fut réuni et décida à l'unanimité qu'il y avait lieu d'entrer en négociation avec Pennemi.

La déclaration des colonels Sabatier et Maritz a été formellement contredite par le Conseil d'enquête, présidé par le maréchal Baraguay-d'Hilliers, dans sa séance du 8 janvier 1872. Le Conseil émit Tavis « qu'à cette époque, 27 septembre, les brèches faites aux bastions 11 et 12 n'étaient pas praticables et étaient, en outre, défendues par un fossé très large, très profond, plein d'eau ; qu'elles étaient couvertes et défendues par des contre-gardes encore intactes, précédées également de fossés pleins d'eau ». Le général Uhrich protesta vivement contre cette assertion dans son mémoire justificatif ; malheureusement pour les chefs du génie de Strasbourg, l'historien impartial doit reconnaître que le grand état-major de Berlin a confirmé en termes explicites l'avis du Conseil d'enquête. « Toutefois, dit-il, les brèches étaient encore protégées par deux profonds fossés pleins d'eau contre un assaut immédiat de l'assiégeant ; cependant, selon toute probabilité, ce dernier aurait enlevé la place de vive force peu dh jours après. »

Le Conseil d'enquête a donc justement blâmé la résolution du commandant supérieur de capituler dès le 27. La convention fut conclue dans la nuit du 27 au 28, à deux heures du matin, entre le colonel Ducasse et le lieutenant-colonel Mengin pour le général Uhrich, le lieutenant-colonel Leczinski et le capitaine Henckel de Donnersmark pour le général de Werder. Les conditions de la capitulation étaient les mêmes qu'à Sedan ; les principaux généraux de la garnison, MM. Uhrich et Barrai, ainsi que beaucoup d'officiers commirent la faute de signer le 7*evers prussien et de séparer ainsi leur sort de celui de leurs soldats.

CHâPITIŒ xxvhi 3S

Le 28 septembre eurent lieu à la porte du général les protestations de rigueur dont les auteurs les plus bruyants venaient pour la plupart de sortir de leur cave ; mais la plus étrange est celle de lex-maire Humann, qui ne craignit pas de dire, dans un discours public, que la capitulation du 28 l'avait vivement surpris, alors que dix jours auparavant, le 18, il avait, avec tous les membres du Conseil municipal, signé une adresse au commandant supérieur, adresse dans laquelle, se prétendant « Vorgane du sentiment presque universel de la population », ils le suppliaient d^entrer en négociation avec M. de Werder. (Conseil municipal de Strasbourg, séance du 18 septembre 1870.)

A une époque où se forme la légende d'après laquelle les habitants de nos places fortes auraient poussé Tesprit de sacrifice à ses dernières limites en 1870 et toutes les défaillances seraient imputables aux chefs militaires, il importe de rétablir les faits et de prouver, par des documents officiels, que dans la plupart des villes assiégées les commandants supérieurs ont été obligés de résister aux supplications de municipalités trop désireuses de se soustraire aux horreurs d'un bombardement.

Le 28, dès 8 heures du matin, les Allemands prenaient possession des portes d'Austerlitz, Nationale, des Pécheurs et de la citadelle. A H heures et demie, la garnison sortit avec armes et bagages par la porte Nationale pour défiler devant Tarmée assiégeante. Le général de Werder, le grandduc de Bade et son frère firent le plus honorable accueil aux officiers français dont ils se plurent à proclamer la bravoure. Le départ des troupes fut navrant ; l'énergique et patriotique population de Strasbourg, prévoyant l'annexion, fit des adieux déchirants aux défenseurs de la cité, obligés de défiler devant l'ennemi et de lui remettre leurs armes. Peut-être doit-on reprocher aux Strasbourgeois de n'avoir pas veillé à ce que les soldats eussent une attitude digne pendant le défilé. Les premiers bataillons se présentèrent d'une façon

m LA GUERRE FRANCO-ALLEMAIIDE DE 1870-71

ennvenable, malheureusement la queue de la colonne conlei\A\i beaucoup d'hommes ivres dont la vue était des plus pénibles. Toutes les relations allemandes, officielles et autres, (lit peu généreusement insisté sur ce fâcheux spectacle et sur Tindiscipline qui l'avait amené.

Pendant les quarante-six jours de siège et de bombardeijjt nt presque continuel, la ville avait eu beaucoup à souflfrir : [il us de 400 maisons étaient complètement ruinées, 34 seulenirmt n'avait pas été atteintes ; 10.000 habitants se trouvaient sAws abri. Dans la population civile on comptait 261 tués et l . 100 blessés ; la garnison avait perdu 661 tués et 2.100 blessa'S. Les pertes du corps de siège atteignaient 177 tués et 712 blessés, dont 39 officiers. L'artillerie allemande avait Jaiicé 195.290 projectiles, soit environ 6.300 par jour; sur le UMmbre on compte 58.000 bombes qui donnent une idée de la ïMjLxe de destruction et d'intimidation dont était animé l'étatiiiiijor allemand à l'égard d'une ville dont il avait la prétentiim de gagner les sympathies. S'il eût entrepris, dès le début, Ip s travaux d'un siège régulier, il serait certainement arrivé plus vite à ses fins et n'aurait pas infligé à une population inuffensive des tortures prolongées qu'elle paraît peu disposée à lui pardonner. Le butin des Allemands fut immense ; de [kl us ils gagnaient une excellente base d'opérations contre la H iïu te- Alsace, d'où ils devaient partir plus tard pour envahir l;i Franche-Comté et la Bourgogne.

Pendant le siège de Strasbourg, les armées allemandes avaient continué leur mouvement en avant et procédé à Tinvc'stîssement de Paris ; il leur importait donc d'assurer leurs li i^^nes d'étape, ainsi que le ravitaillement des six cent mille hummes qui occupaient le territoire français. La ligne ferrée tle Sarrebrttck à Nancy fonctionnait jusqu'à Courcelles-sur- Jn-Nied; pour la prolonger autour de Metz, le service des rliemins de fer construisit une ligne de raccordement partant (l-'Remilly pour aboutir, à 38 kilomètres plus loin, à Pont-à- Mousson ; ce travail était terminé le 23 septembre.