CHAPITRE XL

Cependant les avant-postes allemands n'avaient pas omis de signaler les travaux de campagne auxquels de forts détachements avaient été occupés depuis plusieurs jours entre Drancy et Bondy ; et le mouvement de flanc de Tarmée de Ducrot, effectué sous les yeux de l'ennemi, permit au prince de Saxe de pénétrer les desseins de l'assiégé et de prendre ses mesures pour en gêner l'exécution.

Dès le 20 au soir, une division du II* corps prussien fut distraite de ses positions au sud de Paris pour venir se placer derrière la droitede la division wurtembergeoise, contre la rive gauche de la Marne. Le 21 au matin, 6 bataillons et 6 batteries du XIP corps saxon étaient établis à Livry, sur la route de Metz, prêts à se porter au secours de la 2* division de la garde ; 6 bataillons et 3 batteries delà 1" division de la garde attendaient sur la route en arrière de Gonesse Tordre de renforcer la position d'Aulnay. En outre, toute l'armée de la Meuse était sur pied, prête à marcher.

L'action s'engagea le 21, conformément aux ordres donnés, par une attaque contre le Bourget. La Roncière lança à la fois deux colonnes d'assaut ; l'une d'elles, formée d'un bataillon de marins et du 138* de ligne, sous les ordres du capitaine de frégate Lamothe-Tenet, tourna la position, entra dans le village par le nord, et occupant les maisons jusqu'à l'église, parvint à s'y maintenir plusieurs heures. Mais la 2* colonne, brigade Lavoignet, qui avait abordé la position de front, c'est-à-dire par le sud, vit tous ses efforts échouer contre l'ensemble de barricades, de retranchements et de murs crénelés décrit plus haut. Le général Trochu était à ce moment au fort d'Aubervilliers, à moins de deux kilomètres du Bourget, en suivant la grande route ; il lui était aisé d'envoyer quelques bataillons de renfort à la colonne Lamothe- Tenet qui, déjà maîtresse d'une partie du village, en eût chassé les défenseurs. Sans doute le gouverneur n y songea point. Après deux heures d'une résistance opiniâtre, les 5 compagnies de la garde qui occupaient le Bourget reçurent

du renfort, bien qu'elles n'eussent pu en demander, leurs communications étant coupées, et la brigade Lamothe-Tenet fut obligée d'évacuer le terrain si péniblement conquis. Elle ramenait 90 prisonniers, mais Jes pertes subies étaient très sensibles, en outre la journée était perdue. Le gouverneur ayant donné satisfaction à Vopinion publique et à la garde nationale en faisant tuer inutilement nos meilleurs soldats, adressa au général Ducrot ce télégramme : < L attaque du Bourget parait avoir échoué, nous n'avons plus de point d'appui à gauche ; votre mouvement sur Aulnay et Blanc-Mesnil ne peut continuer ; arrêtez-vous. » Et la lutte se termina par une violente canonnade dont le bruit ravissait les citoyens de plus en plus rares qui prenaient encore au sérieux les actes déraisonnables du général Trochu. Le lendemain,le rapport mililaireannonçait à la population que« si l'opération n'avait pas été contrariée par l'action de l'atmosphère, il n'est pas douteux que le village du Bourget serait resté aux mains des Français ». Dans une dépêche au général Vinoy^ datée du 21, 11 heures 35 minutes du soir, Trochu attribue l'insuccès de l'attaque à « un concours de circonstances imprévues ». Le vague de ces expressions indique que le gouverneur de Paris ne jouissait plus de la plénitude de ses facultés.

Le seul résultat de la journée consistait dans l'occupation de la ferme de Groslay qui fut reliée par une tranchée à Drancy dont elle devint le poste avancé. Nos pertes s'élevaient à 983 hommes dont 635 de la seule brigade Lamothe- Tenet composée de marins et du 138" formé avec des dépôts de la garde impériale. Les Prussiens laissèrent sur le champ de bataille 14 officiers et 442 hommes de la garde royale. Le sacrifice de l'armée de Ducrot n'atteignait pas deux cents hommes et se passe de commentaire ; personne ne songeait à percer les lignes d'investissement.

Sur le front est, Vinoy avait rempli les instructions du gouverneur. La brigade Biaise était entrée sans combat dans