CHAPITRE XL

so]ant de Taspect de nos malheureux soldats. Le gouverneur, de plus en plus dominé par son étrange fatalisme, leur demanda de faire prendre patience à la population et leur promit une nouvelle affaire plus vigoureuse. A son avis, rinsuccès du 21 était un des mille incidents inséparables des hasards de la guerre.

Les deux délégués du gouvernement que Ton commençait à appeler le gouvernement de la démence nalionaley se retirèrent profondément attristés. Le gouverneur de Paris était jugé, et le Conseil, sur la proposition de M. Picard, résolut un peu tard de ne pas le laisser désormais, sans guide et sans contrôle, décider souverainement des opérations • qui pouvaient encore être tentées. Dans ce but, il ordonna la convocation d'une réunion plénière de tous ses membres et chargea J. Favre de prier le gouverneur de venir conférer avec le Conseil.

« A partir de ce moment, dit Ducrot, nous entrons dans la période la plus triste, la plus pénible de l'histoire de la guerre. C'est le commencement d'une longue et douloureuse agonie. » Ces paroles nous rappellent les conversations décourageantes des principaux officiers de l'armée de Paris qui faisaient remonter le commencement de l'agonie à la défaite de Ghampigny, et ils avaient mille fois raison. Tous les membres du gouvernement se réunirent les 24, 25 et 26 décembre. Il faut lire les procès-verbaux de l'Hôtel de Ville pour se rendre compte des insanités débitées par ces hommes qui semblaient tenir à justifier le nouveau titre qui venait de leur être décerné, de gouvernement de la démence nationale. Quelques extraits donneront une idée des sottises débitées.

M. Emmanuel Arago croit que si on paralyse Faction du gouverneur, on se trouvera tripler la honte de Bazaine en capitulant avec trois fois plus de troupes qu'il n'en avait à Metz.

L'excellent homme comparait la garde nationale aux soldats de Metz !

M. J. Favre soutient que le moment est venu où le gouvernement doit lui-même conduire les opérations militaires.

M. J. Ferry tient tous les généraux autres que les généraux Trochu et Ducrot en complète méfiance. Il n*admet pas un conseil de tutelle pour le général en chef ; ceci lui parait être Tanarchie et la dissolution dans l'armée.

MM. les généraux Le Flô et Schmitz protestent contre les appréciations de M. Ferry.

Franchement, la protestation était inutile ; qu'importaient à des officiers comme Tripier, Bellemare, Berthaut, Frébault, Vinoy, Maussion, etc., les sentiments professés à leur égard par un citoyen que le public ne connaissait alors que par ses articles du Temps intitulés Comptes fantastiques (ÏHatiSmann ; on ne Tarait pas encore sacré grand homme d'Etat.

Le général Trochu, après avoir écouté avec une résignation chrétienne, pendant trois jours, les discours dans lesquels il n'était parlé que de sa révocation, signala avec une louable franchise « le découragement ou Tirritation de beaucoup d'officiers, dont quelques-uns (à peu près l'unanimité) Taccusaient de donner à la population des représentations militaires dont ils faisaient tous les frais. Il en concluait qu'il s'était usé à la tâche de dévouement qu'il a conscience d'avoir accomplie, et qu'il doit être remplacé ». Le général se rendait justice trop tard ; le 26 décembre il n'y avait plus à faire que de l'humus pour les générations futures, ainsi qu'il l'avait déclaré lui-même dès le début du siège.

Le général Clément Thomas obserre qu'on n'ose pas assez avec la garde nationale qui ne demande qu'à marcher ; certains généraux la laissent errer à l'aventure sans lui donner d'ordres, d'autres Taccueillent avec des propos grossiers.

Il est de fait que la ligne et la mobile avaient en horreur ces gardes nationaux qui ne parlaient que de sortie torrentielle, traitaient avec dédain les braves militaires qui souffraient le martyre dans les tranchées, et se sauvaient ou baissaient la tête au premier sifflement des balles. — Cet