CHAPITRE XL
en tout 76 pièces, furent réunies à cet effet, et Ton assigna les positions suivantes aux 13 batteries dans lesquelles on les avait réparties : 4 batteries sur le plateau du Raincy> 4 sur la créle de la pente à Test de Gagny, 3 batteries au sudouest de Noisy-le-Grand et 2 batteries sur la rive gauche de la Marne, au coude formé par la rivière au nord-est de Noisy.
Le 27 décembre au matin, ces 76 pièces de gros calibre ouvrirent simultanément leur feu contre le Mont-Avron, les forts de Noisy, de Rosny, de Nogent et le continuèrent sans interruption jusqu'au soir. Le plateau reçut une véritable pluie de projectiles. L'infanterie de la division d'Hugues avait été retirée dès la veille sur le versant qui fait face au village de Nogent et se trouvait à peu près défilée ; mais les batteries prises de front, d*enfilade et à revers par les feux convergents de l'ennemi étaient menacées d'une destruction complète. Des 43 pièces de l'armement, 36 seulement pouvaient répondre utilement à l'attaque ; néanmoins le feu du plateau ne se ralentit pas un instant. Le soir, malgré l'insuffisance des parapets et le faible profil des tranchées, il n'y avait guère que cent hommes hors de combat. Deux canons de 24 se trouvaient hors de service ; les épaulements et les embrasures étaient fortement endommagés, sans qu'on pût songer à les réparer la nuit à cause de la nature du terrain, comme le télégraphiait le colonel Stoffel au gouverneur.
Le lendemain 28, le feu de l'ennemi reprit avec la même violence que la veille, mais l'artillerie du plateau s'abstint de lui répondre, et l'évacuation du Mont-Avron fut décidée dans la journée pour être exécutée la nuit suivante. Les artilleurs, aidés des marins de l'amiral Saisset, accomplirent cette pénible besogne avec leur dévouement traditionnel. Une pièce de marine dut être provisoirement abandonnée dans un ravin où elle avait roulé, entraînant voiture et attelage ; et une pièce de 24'dont l'essieu était brisé n'avait pu être emmenée. Dans la nuit du 29 au 30, ces deux pièces furent l'objet d'une petite expédition et les marins réus-
sirent à les ramener sans encombre au fort de Rosny. Les Saxons montés sur le plateau le 30, n y trouvèrent qu'un camp hors de service et une certaine quantité de projectiles que nous n'avions pas eu le temps de retirer des poudrières à demi effondrées par le bombardement. L'évacuation du plateau était une perte incontestable pour la défense, toute action du côté de l'est se trouvant par le fait interdite aux assiégés; en revanche, sa possession n'offrait aucun avantage positif à Tassiégeant. Le grand état-major de Berlin constate toutefois que, débarrassée de nos ouvrages avancés vers l'est, l'artillerie de siège allemande pouvait porter ses efforts sur d'autres points et que cet avantage n'était pas payé trop cher avec 11 tués et 22 blessés.
Le plateau resta occupé jusqu'à Ja fin du blocus par un faible détachement d'infanterie allemande constamment inquiété par les entreprises nocturnes de nos avant-postes. A partir du 30 décembre, les 13 batteries de position bombardèrent sans relâche les forts de Test et la ligne des villages de Bondy à Nogent. Le 31, les 47 pièces déjà établies dans les lignes de la garde prussienne ouvrirent à leur tour contre notre front nord un feu lent et soutenu, auquel prirent part successivement de nouvelles batteries dont le nombre alla croissant jusqu'au milieu de janvier. A cette époque, les lignes de la garde se trouvèrent renforcées de 72 grosses pièces rayées. En même temps, l'ennemi démasquait sur la crête de Chennevières une batterie de 10 pièces destinée à inquiéter nos travaux dans la boucle et dans la presqu'île de la Marne. Mais ce bombardement n'était que le prélude de l'attaque sérieuse préparée contre le front sud-ouest de la place. L'année finissait mal à Paris, malheureusement la situation avait également empiré en province.
