CHAPITRE XLI

Les deux armées de la Loire. — Concentration des 15«, 18* et 20* corps à Bourges, des 16«, 17» et 21» entre Marchenoir et Meung. — Le général des Pallières donne sa démission. — Énergique attitude de Ghanzy ; il déploie de grands talents militaires. — État déplorable de la 2* armée de la Loire. — Billet du général Barry à Ghanzy. — fEntrée en ligne du 21* corps et de la colonne Gamd ; leur composition. — Mouvements des Allemands après la bataille d*Orléans. — L'armée de Mecklembourg poursuit celle de Ghanzy. ~ Bataille de Josnes ou de Beaugency livrée les 7, 8, 9 et 10 décembre. — Le prince Frédéric- Gharles se porte au secours de Mecklembourg. — Le 9 décembre, Gambetta se rend à Josnes. — Le général Maurandy abandonne le parc de Ghambord. — La retraite sur Vendôme et le départ de la déléga^ tion pour Bordeaux sont décidés le 9 au soir. — La retraite commence le 11. — Le 13, arrivée à Vendôme. — 14 et 15, combats autour de Vendôme. — Retraite sur le Mans. — Les Allemands abandonnent la poursuite. — Dislocation de Farmée de Frédéric-Ghaiies. — 20 décembre,combat de Monnaie et occupation momentanée de Tours par le X« corps.— Troupes allemandes d'étapes. — L*armée française au Mans.

— EfTectifs de Tarmée allemande et de celle de Ghanzy. — Cantonnements des 16% 17* et 21 « corps. — Colonnes mobiles des généraux Rousseau et JoufiTroy. — Leurs opérations du 25 décembre au 5 janvier.

— !•' janvier 1871, le prince reçoit Tordre de marcher contre Ghanzy.

— 5 janvier, lettre de Gambetta à Ghanzy. — 6 janvier, marche du prince contre le Mans. — Opérations du 6 au 10 janvier. — Instructions de Ghanzy les 9 et 10 janvier. —11, bataille du Mans. — 12, retraite de Ghanzy sur Laval. — Pertes des deux armées. — Combats livrés entre la Sarthe et la Mayenne. — Réorganisation de l'armée de Ghanzy; son effectif au 8 février. — Opérations secondaires dans la vallée de la Loire.

Après la défaite d'Orléans et la division delà grande armée ded'Aurelle en 1" et 2* armées de la Loire, le général Bour-

baki, nommé au commandement des 15% 18' et 20* corps, établit son quartier général à Bourges. Dans le principe, le 15' corps devait former un groupe séparé sous le général des Pallières, avec quartier général à Vierzon, entre les deux armées, mais ce projet n^eut pas de suite. Le 15" corps arrivait dans le plus affreux désonire à Vierzon, après avoir eu un engagement insignifiant avec la 6* division de cavalerie. Le 12 décembre, il campait autour d'AlIouîs et de Mehimsur-Yèvre,à 15 kilomètres à l'ouest de Bourges. Le âO* corps, Crouzat, qui avait passé la Loire à Jargeau, s'était replié sur Bourges par Argent, pour venir camper autour d'Allogny, à la droite du 15* corps. Le 18* corps, dont le général Billot devenait le commandant titulaire, après avoir passé sur la rive gauche de la Loire à Sully, s'était porté sur Gien où une partie de sa cavalerie et la 1" division occupaient la rive droite. Les 7 et 8 décembre, ces troupes furent attaquées par Tavantgarde du III* corps que le prince Frédéric-Charles avait lancé à la poursuite de l'armée française sur la rive droite, en amont d'Orléans. Le 7, la lutte avait lieu à Nevoy, à l'ouest de Gien ; le 8, le 18* corps ayant reçu l'ordre de rallier Bourges, la cavalerie et la Indivision repassaient le pont de Gien, soutenues par l'arrière-garde formée des francs-tireurs de Domalain. Le 12, le corps Billot campait à Saint-Martin-d'Aurigny, à la droite du 20* corps, et couvert sur son flanc droit par la cavalerie qui battait constamment l'estrade à des distances de 10, 15 et 20 lieues. L'armée de Bourbaki, installée entre Mehun, AUogny et Saint-Martin, était ainsi concentrée dans le secteur nord-ouest de Bourges, limité à l'ouest parla route de Vierzon et par l'Yèvre, au nord parla route de Gien et par le ruisseau du Mouton. Le général des Pallières, découragé par les défaillances incessantes des troupes qui perdaient les prisonniers par centaines, et dégoûté par les caloninies répandues par le gouvernement et ses agents contre les généraux qui avaient du moins le mérite de payer de leur personne, envoya sa démission à M. de Freycinet qui le rem-