CHAPITRE XLI

du 16" corps, la seule qui eût encore un peu de cohésion, se plaça un peu à Test de Villorceau ; la colonne Camô tenait l'extrême droite de Mée à Meung. La cavalerie de Michel, 16' corps, était à Poisly, entre les 21* et 17* corps ; la cavalerie du IT corps était en arrière de la droite, près de Beaugency ; les 5 régiments à cheval de Camô campaient en avant de l'aile droite à Beaumont et aux Monts.

L'amiral Jauréguiberry avait été nommé au commandement du 16' corps et le général de Colomb à celui du 17*; un autre marin, le capitaine de vaisseau Jaurès, commandait le 21*. Ces nominations étranges et qui, par un heureux ha-sard, tombèrent sur des hommes de mérite, témoignent d'une grande pénurie d'officiers généraux.

Les deux divisions Barry et Maurandy du 16' corps étaient complètement dissoutes et démoralisées. Chanzy leur assigna Blois comme cantonnement provisoire pour s'y refaire. Le renseignement suivant, extrait du livre de Chanzy, indique à quel degré de décomposition en étaient arrivées ces deux divisions :

Billet au crayon du général Barry.

€ Dans rimpossibilité absolue où je me trouve de concourir à la défense de Beaugency avec quelques centaines d'hommes sans cartouches, et pour éviter un désastre certain, je fais filer mon convoi sur Mer et je me replie moi-même sur ce point. — Beaugency, 7 décembre 1870, à 2 h. 1/2 du soir. — Le général de division : Barry. »

Une division de 10.000 hommes réduite à deux ou trois cents, non par le feu, mais par la déroute ! Et cependant Chanzy n'eut pas un instant de faiblesse. Agé seulement de 47 ans, grand, fort, ses qualités physiques et morales étaient en parfait équilibre. Son esprit plus solide que brillant, son grand bon sens et son abnégation faite de fermeté acquise et de douceur naturelle, le rendaient éminemment propre à la tâche difficile de rallier une armée en déroute, de relever son moral et d'en obtenir un elïbrt suprême pour contenir un

ennemi victorieux. Les journées des 7, 8, 9 et 10 décembre 1870 resteront pour Chanzy un titre à la reconnaissance de son pays ; elles tranchent heureusement au milieu de celte nouvelle et lamentable série de défaites commençant à Loigny et se terminant au Mans, à Saint-Quentin, à Buzenval et à 4a Gluze.

Le 21* corps et la colonne Camô constituaient un renfort important comme effectif, mais qui laissait trop à désirer âous le rapport de la qualité des soldats, commandés par des officiers de tous grades étrangers au métier des armes. Voici leur composition qui permet d'apprécier le peu de valeur de ces formations hâtives :

21* corps d'armée. — Commandant : Jaurès, capitaine de vaisseau; chef d'état-major, colonel Loysel ; artillerie, colonel Suter; génie, colonel d'Ende ville, -intendant, de Lagranville. — Indivision : Rousseau, général provisoire; !'• brigade: lieutenant-colonel Roux ; 58* de marche, 13* bataillon dechasseurs, 2 bataillons de mobiles, 1 babuUon de mobilisés ; 2^ brigade : de Villars, lieutenant-colonel de cavalerie ; en tout 5 bataillons des 26% 49% 94* de marche, de mobiles et de mobilisés ; plus la phalange niçoise, les éclaireursde laSarthe et les éclaireurs à cheval ; artillerie : 2 batteries et 2 pièces. — 2* division : CoUin, général auxiliaire; T* brigade : lieutenant-colonel de mobiles de la Marliére ; 5 bataillons d'infanterie de marine, 4e marche et de mobiles ; 2* brigade : lieutenant-colonel de mobiles des Moutis; 5 bataillons de marche et de mobiles; artillerie : 2 batteries et 2 pièces. — 3* division : général de Villeneuve ; l'* brigade : lieutenant-colonel de gendarmerie Stephani ; 6 bataillons de mobiles, de mobilisés et de fusiliers marins ; 2* brigade : capitaine de frégate du Temple ; 9 bataillons de mobiles, de mobilisés et de fusiliers marins ; artillerie : 2 batteries et 2 pièces ; 3 détachements de francstireurs. — 4* division : capitaine de frégate Gougeard ; 11 bataillons de ligne, de mobiles et de mobilisés ; artillerie: 1 batterie de 12, 14 obusiers de montagne et 7 mitrailleuses