CHAPITRE XLI

américaines ; 7 bataillons de toute provenance, 400 hommes du génie auxiliaire et 140 cavaliers et gendarmes. — Division de cavalerie : général Guillon ; 1" hussards, 3* mixte léger, 8* cuirassiers, 6* dragons, 8* mixte léger, tous de marche. — Réserve: capitaine de vaisseau Collet; G bataillons de mobiles, de fusiliers marins et d'infanterie de marine ; le régiment des zouaves pontificaux du colonel Charette dont un bataillon rallia la division Gougeard ; 7 escadrons de cavalerie. — Réserve d'artillerie : 8 batteries dont 4 de mobiles.

Colonne mobile de Tours : général Camô ; infanterie : 16* bataillon de chasseurs, régiment de gendarmerie, 59' de marche, 27*, 72* et 88* de mobiles, 2 détachements de francstireurs ; cavalerie : 5 régiments de marche ; artillerie : 5 batteries de la ligne.

Après la victoire d'Orléans, le prince Frédéric-Charles voyant l'armée française se replier dans des directions divergentes, prescrivit de la poursuivre de tous les côtés à la fois. Le X' corps fut envoyé sur Gien en remontant la rive droite de la Loire ; la 6* division de cavalerie appuyée par 4 bataillons hessois marcha sur Vierzon ; le reste de la division hessoise descendit par la rive gauche de la Loire pour appuyer Tarmée de Mecklembourg chargée de la poursuite de Chanzy sur la rive droite. On sait que le IIP corps livrait le 7 décembre un combat d'arrière-garde au 18* corps français, qui lui coûtait 3 officiers et 23 hommes, et que la 6* division de cavalerie avait eu le 6 un engagement insignifiant avec les débris de la 1" division du 15* corps à la Motte-Beuvron. L'armée de Bourbaki ayant l'ordre de se concentrera Bourges, les Allemands trouvaient partout le vide devant eux à l'est d'Orléans. 11 n'en était pas de môme à l'ouest, où l'on a vu Chanzy s'arrêter aussitôt que possible entre Meung et la forêt de Marchenoir et offrir la bataille à l'ennemi. Ce dernier étant l'agresseur, ce sont ses mouvements qu'il importe de connaître pour savoir au juste sur quel point de la ligne française se portait son effort principal.

Le 6 décembre au soir, l'armée de Mecklembourg se trouvait en face de Chanzy. Sa gauche, composée de la 17* division,deTreskow, et de la 2* division de cavalerie, s'appuyait à la Loire en face Meung ; le centre était tenu en arrière de Beaumont à Villermain par le corps von der Tann, et la droite par la 22* division, éclairée en avant et sur son flanc par la 4* division de cavalerie. La division hessoise suivait le mouvement général sur la rive gauche jusqu'à Lailly, précédée de sa cavalerie.

Le 7 au matin, l'armée allemande continua son mouvement et, Chanzy ayant prescrit de tenir ferme, la bataille s'engagea sur toute la ligne de Saint-Laurent-des-Bois à Meung. Le 21* corps, à gauche, et le 17% au centre, repoussèrent victorieusement les attaques des Prusso-Bavarois ; mais à la droite, la colonne Camô se battit mollement et abandonna ses positions en désordre, pour se rallier derrière le ravin de Vernon, à 400 mètres en avant de Beaugency. La l'^divisiondu 16* corps fut alors obligée de céder du terrain et de refuser son aile droite pour rétablir la ligne de bataille. Somme toute, la journée était bonne pour Chanzy, ses troupes revenues de leur effarement avaient fait bonne contenance, et la seule défaillance signalée Tavait été dans une troupe nouvellement arrivée. Les Allemands avaient perdu 23 officiers et 309 hommes, dont les deux tiers de la 17* division et Tautre tiers du 1" corps bavarois; leur effort couronné de succès avait donc porté sur notre aile droite mal défendue par les 15.000 hommes de Camô.

Le lendemain, 8 décembre, la bataille recommença. Le grand-duc, voulant profiter de Tavantage remporté par son aile gauche, fit appuyer sur elle toute son armée. La 17* division devait marcher sur Beaugency ; le corps bavarois sur Grand-Châtre ; la 22* division de Villermain sur Gravant. La 2* division de cavalerie reliait la 17* division aux Bavarois et les escadrons du prince Albert masquaient en face dePoislyet de Saint-Laurent le mouvement