CHAPITRE XLI

de droite à gauche de la 22^ division. Celle-ci, à laquelle aucun ordre n'était encore parvenu, avait dès 8 heures du matin, c'est-à-dire au point du jour, commencé l'attaque à hauteur de Villermain. Prévenue peu après, le prince Albert prit sa place, et la division put arriver vers une heure à Gravant. Les Bavarois, très engagés depuis midi, firent alors effort sur Beaumont, dans le but évident de percer le centre de l'armée française. Un combat furieux s'engjigea entre ces troupes et les l"et 2* divisions de notre 17* corps, ainsi que la !'• division du 16 ; le corps vonderTann, dont la 2* division s'était étendue jusqu'à Le Mée et Villechaumont, fut définitivement rejeté vers 3 heures au-delà de la route de Beaugency à Châteaudun. Malheureusement, à la droite, la division Camô, mal commandée, continuait à faire preuve d'une faiblesse désespérante en perdant successivement les positions de Messaset de Ver non. Il eût été facile à Chanzy de reprendre ces positions à la !?• division prussienne, si le général Camô n'avait commis une nouvelle faute en évacuant Beaugency, sur un ordre venu de Tours. Comme il s'agissait de battre en retraite, il s'empressa de se conformer aux instructions du gouvernement, quand le simple bon sens et le sentiment de sa responsabilité lui commandaient de prévenir l'amiralJauréguiberry, commandant supérieur de notre aile droite, et d'attendre même le consentement du général en chef, avant de découvrir le flanc droit de l'armée. Il était si pressé de s'éloigner du champ de bataille qu'il oublia une batterie entière d'artillerie e't quelques centaines d'hommes dont la 17' division fut étonnée de pouvoir s'emparer.

Dans leur relation officielle de la bataille de Josnes, les Allemands avouent leur lassitude après la sanglante journée du 8 et déclarent que l'armée de Mecklembourg était manifestement trop faible pour battre Chanzy. « Les combats continuels, les fatigues des derniers jours, dit le major Blume dans son histoire partielle, avaient tellement réduit l'infanterie, qu'elle n'était pas en mesure de mettre en

ligne plus de 17.000 fusils; le corps bavarois en particulier avait perdu la majeure partie de ses officiers, et il ne pouvait trouver en lui-même les ressources nécessaires pour pourvoir à leur remplacement provisoire. » Il est vrai qu'il restait au grand-duc 208 canons, mais cela n'était pas suffisant pour relever le moral de son infanterie qui, à Loigny, comptait encore 37.000 combattante^ chiffre officiel. Leur déception était cruelle. Après les combats des 2 et 3 décembre, ils pensaient n'avoir plus qu à ramasser des prisonniers quand, à une petite étape du théâtre de leur victoire, un jeune général rallie vivement son armée débandée, livre bataille pendant deux jours consécutifs et se montre prêt à continuer la lutte.

Le prince Frédéric-Charles avait reçu, le 9, des nouvelles positives de la situation de Mecklembourg par son quartiermaître général, le colonel de Kertzberg, chargé par lui de se renseigner sur les lieux mêmes. En même temps, vers 10 heures du matin, un télégramme du général de Moltke lui prescrivait de renforcer l'armée du grand-duc au moins d'une division pour lui permettre d'enlever rapidement Tours, siège de la délégation, et laissait à son appréciation la continuation de la poursuite sur la rive gauche de la Loire. Le prince ordonna sur-le-champ une de ces concentrations rapides dont l'exécution n'est possible qu'avec un état-major instruit et exercé à l'avance. Le IX* corps en entier dut suivre la division hessoise sur la rive gauche de la Loire, avec ordre de repasser sur la rive droite le plus tôt possible ; le X* corps, maintenu d'abord à Orléans, fut dirigé sur Meung; le Iir corps, dont Tavant-garde avait atteint Briare, rebroussa chemin sur Orléans où il était attendule 10 décembre, pour delà rallier l'armée en aval de la Loire.

Chanzy, très contrarié mais non ému par l'abandon de Beaugency, remplaça par le général Tripart, Camôqui avait eu la jambe froissée par une chute de cheval, et lui donna l'ordre de placer ses troupes derrière le ravin de Tavers, à