CHAPITRE XLI

Le X* corps descendit la vallée du Loir jusqu'à La Chartre pendant les journées des 6, 7 et 8, en combattant sans cesse contre les troupes des généraux Barry et Jouffroy. Le 9 au matin, parvenu à La Chartre, à 40 kilomètres au sud-est du Mans, il se redressait brusquement au nord par la route de Grand-Lucé. Le soir il arrivait à Saint- Vincent-du-Lorouer, après un engagement avec Jouffroy.

Le IIP corps parti de Vendôme et le IX' corps de Fréteval se réunissaient le 7 au soir à Epuisay. De là, le IIP corps en tête, ils marchaient droit au Mans par Saint-Calais, Bouloire, Ardenay. Arrivée le 9 en face de cette dernière localité, la colonne prussienne y rencontra la division Paris, du 17* corps, qu'elle délogea de ses positions. Lé IX" corps était resté en arrière à Bouloire. Après son succès, d'AIvensleben déploya son corps d'armée en face des lignes françaises, de la lisière du bois de Loudon au Breil, avec le gros au centre à Ardenay.

Le XilP corps, Mecklembourg, luttait avec avantage contre la colonne Rousseau et couchait le 9 sur la ligne Connerré- Thorigné, à proximité de Taile gauche de Ghanzy. Aux deux extrémités de la ligne allemande se trouvaient : au sud-est la P* division de cavalerie Hartmann, chargée d'observer la Loire de Blois à Tours ; au nord, la 4* division, prince AIbrecht, qui le 9 occupait Bonnétable. Pendant ces opérations, le temps n'avait pas cessé d'être épouvantable ; au dégel avait succédé, le 9, une gelée aussitôt suivie d'une neige épaisse qui rendait les chemins glissants.

Le général Ghanzy se voyant serré de près envoya aux commandants des corps d'armée une instruction datée du 9 janvier, n^ 208, dont les passages concernant l'attitude de ses troupes font un pénible contraste avec la lettre de Gambetta où il n'était question que d'offensive et de victoires. Voici ce qu'écrivait Ghanzy à ses lieutenants :

Si rennemi avance aussi effrontément, c'est, il est pénible de Tavouer,

parce que nous ne lui opposons uulle part une résistance sérieuse, alors que nous disposons partout de forces au moins égales aux siennei. La reretraite ne mène à rien, elle n*est que le principe d'un désordre que nous devons éviter à tout prix.

Un peu plus loin :

La cavalerie a abandonné ce soir, sans même avoir reconnu les forces qu elle croyait devant elle, sans par conséquent avoir essayé la moindre résistance, les points importants de Parigné-FEvéque et de Grand-Lucé. Le général commandant la cavalerie fera une enquête sur ces faits et les officiers qui commandaient sur ces points auront à rendre compte.

Toujours dans le même ordre du jour :

Le général en chef a été informé que de nombreux fuyards, la plupart des divisions Barry et Jouffroy, étaient déjà rencontrés sur les routes aboutissant au Mans; il rend les généraux responsables de ces débâcles que rien ne justifie, et que de l'énergie et quelques exemples immédiats peuvent arrêter. Le général Bourdillon portera demain, dès le matin, les deux régiments de gendarmerie sur toutes les routes qui aboutissent au Mans dans les directions de Sargé, d^vré-FEvéque, de Parigné, de Mulsanne et d'Arnage. Il fera arrêter à 4 kilomètres de la ville tous les hommes isolés ou détachementsqui se présenteront, les réunira sous le commandement d'un officier, fera établir des listes, assignera à chaque groupe un emplacement, et rendra compte au général en chef. La ville du Mans est consignée à partir de demain et jusqu*à nouvel ordre aux officiers et à la troupe. Toute infraction sera punie avec la dernière rigueur. L'exécution de cet ordre est sous la responsabilité du général commandant la division de réserve et la gendarmerie.

Enfm, dix lignes plus bas :

Il n'y a point à alléguer le mauvais temps ; il est le même pour tous et les Prussiens ne s'en préoccupent pas.

Le lendemain, 10 janvier, dans son ordre du jour n* 209, on relève les passages suivants :

Chaque corps d'armée fera garder ses derrières par de la cavalerie pour ramasser les fuyards et empêcher toute débandade. Les fuyards seront ramenés sur les positions et maintenus sur la première ligne de tirailleurs. Ils seront fusillés s'ils cherchent à fuir.