CHAPITRE XLI

!?• corps. Le reste des troupes ralliées du 16*" corps dut se réunir au carrefour de Pontlieue à titre de réserve éventuelle. La partie comprise entre la route de Saint-Calais et THuisne fut placée sous les ordres directs du général dé Colomb, auquel on donna la division Paris, 2* du 17' corps, et la division Goufçeard du 21*. Les plateaux qui s'étendent le long de la rive gauche de THuisne et du chemin de fer de Paris étaient gardés par le 2V corps dont le chef, ramiralJaurès, avait en outre la mission de défendre les routes qui du nord arrivent au Mans entre THuisne et la Sarthe. Le 17* corps fut remplacé sur la rive droite de la Sarthe parades mobilisés du camp de Conliemal armés, mal équipés et sans la moindre instruction militaire.

Les tentatives d'attaque faites le 10 ayant avorté, Chanzy dut se borner à la défensive et laisser à son adversaire le rôle d'assaillant. Le plan du prince Frédéric-Charles était des plus simples. Le verglas empêchant tout mouvement rapide et toute manœuvre, il prescrivit à ses colonnes d'avancer par toutes les routes à la fois. Le X* corps, qui était en arrière de la division Stulpnagel sur la route deParigné, obliqua à gauche sur Mulsanne ; le IIP corps plaça ses colonnes en tace des plateaux qui dominent Changé ; le IX* corps, réduit à la 18* division, laissé la veille en réserve à Bouloire, fut chargé d'enlever le plateau d'Auvours ; le XIII* corps et la 4* division de cavalerie, postés à 10 kilomètres plus à droite en face de Lombron et de la Chapelle, devaient essayer de déborder la gauche française et de gagner la Sarthe en amont du Mans.

Le XIII* corps échoua complètement dans son attaque contre le 21* corps dont les divisions Rousseau et CoUin Tarrètèrent à Lombron et la division Villeneuve à Chanteloup, sur la route de Savigné-l'Evêque qui suit la bissectrice de Tangle formé par la Sarthe et l'Huisne. Au centre, le IX*" corps battit complètement la division Paris et lui arracha le plateau d'Auvours, la clé du champ de bataille. Chanzy ordonna au brave Gougeard de reprendre la position coûte

que coule. Le général s'élança à la tête de 4 bataillons dont 1 de ligne, 1 de mobilisés de Rennes,! de mobilisés de Nantes, celui des zouaves pontificaux, et chassa les Prussiens du plateau. Chanzy enthousiasmé le nomma sur-le-champ commandeur de la Légion d'honneur. Le IIP corps resta maître de Changé et reprit Champagne au colonel Bel qui périt dans l'action. En résumé, partout où Ton s'était battu et malgré de trop nombreuses défaillances, la journée était assez bonne, et Chanzy sentait renaître l'espoir de conserver le Mans contre un ennemi visiblement à bout d'efforts par suite des souffrances et des fatigues causées par un temps affreux. Pour son malheur, il avait confié le poste important du Tertre-Rouge, sur la route de Mulsanne, aux mobilisés bretons tirés l'avant-veille du camp de Conlie. Le lieutenant général de Kraatz, commandant la 20* division, qui avait une longue marche à fournir, arrivait à la nuit noire, un peu avant huit heures, en face du Tertre-Rouge. Les mobilisés étaient là dans une position formidable faite pour donner confiance aux troupes les plus médiocres. Les fantassins pouvaient s'abriter dans une double rangée de retranchements, défendus en outre par de puissantes batteries ; partout de gros arbres, des mouvements de terrain, des fossés profonds permettaient aux hommes de se dérober aux coups de l'ennemi. Malgré ces avantages, les mobilisés s'enfuirent à la seule annonce de l'approche de Prussiens, entraînant dans leur déroute les corps voisins. Personne ne fut plus étonné que le général Kraatz d'avoir percé l'aile droite française sans coup férir. Le grand état-major s'étend longuement sur les combats livrés par la 20* division dans la soirée du H janvier, mais en consultant la liste des pertes,on s'aperçoit que le X* corps a compté dans cette journée 4 officiers et 76 soldats tués ou blessés et cela après un engagement avec un détachement de la colonne de Curten à Ecommoy. Ce général qui battait en retraite le long du Loir et se trouvait à hauteur de cette localité, avait marché au canon sans s'inquiéter de