CHAPITRE XXVIII
Schwerin, composé de la 17* division d'infanterie, de Schimmelmann, et de la 2* division.de landwehr, de Selchow, pour occuper les départements compris entre Metz et Paris. La division Selchow alla occuper Ghâlons-sur-Marne, Reims et les environs de ces deux villes; la division Schimmelmann, avec le 18* dragons, le 11* ulans, 7 batteries de campagne et 2 compagnies de pionniers, vint renforcer les troupes d'investissement devant Toul dans les journées des 13 et 14 septembre. Cette arrivée avait été précédée d'un bombardement commencé le 10 et entretenu par les canons de campagne et les pièces de Marsal, jusqu'à la mise en batterie de 26 gros tîanons Krupp qui furent amenés par trois nouvelles compagnies d'artillerie de forteresse.
Les troupes chargées de la garde des lignes d'étape étant fort incommodées par les francs-tireurs, le grand-duc de Mecklembourg rappela vers Reims la SS" brigade d'infanterie avec le 11* ulans et 3 batteries, après s'être convaincu que la garnison de Toul n'était pas en état d'opérer une sortie vigoureuse. Le bombardement ne discontinua pas pendant treize jours; grâce à la grande portée de leurs gros canons, les Allemands croisaient leurs projectiles au-dessus de la ville et prenaient à revers défenses et défenseurs. Aucun abri n'était sûr, les remparts étaient intenables et les incendies très fréquents. Le 23, 11 batteries dominantes armées de 62 bouches à feu accablaient Toul de projectiles ; de toutes parts brûlent des maisons que l'assiégé ne peut secourir à cause de l'intensité du tir ; les chefs de corps les plus énergiques, comme le major Frasnois du 63" de ligne et le commandant de Ludre, des mobiles de la Meurt he, se déclarent impuissants à continuer la résistance ; le conseil municipal renouvelle ses supplications et rédige une adresse navrante au commandant supérieur ; enfin, les membres du conseil de défense déclarent l'un après l'autre l'impossibilité de prolonger la lutte. Huck ne cède pas encore, il les réunit une dernière fois et c'est appuyé par un vote unanime du conseil
de défense qu*il se décide enfui, vers 4 heures du soir, à laisser hisser le drapeau blanc sur la cathédrale. Il obtint les conditions de Sedan : toutefois les gardes mobiles de Toul furent autorisés à rester dans leurs foyers- Presque tous les officiers, dit l'historique du grand état-major, profitèrent de la clause d'exception stipulée en leur faveur ou plutôt imposée par les Prussiens; mais le commandant Huck, esclave du règlement français, partagea noblement la captivité de ses soldats. Les pertes de la garnison s'élevaient à 114 tués et blessés ; celles des habitants à 8 tués et à 20 blessés. A partir de l'attaque infructueuse du 16 août, les Allemands ne perdirent qu'une trentaine d'hommes et leur butin fut considérable, l'administration de la guerre, par une aberration étrange, ayant bondé les magasins et les arsenaux de première ligne. Outre les 71 pièces constituant l'armement de la place, il s'y trouvait 30.000 fusils, 2.800 sabres, 220 chevaux, 2.000 quintaux de poudre et 193.000 rations de vivres et de fourrages. La défense fort honorable avait duré 40 jours, du 13 août au 23 septembre. Il est regrettable d'avoir à constater que le major Huck ne reçut aucune récompense, tandis que les chefs de la défense de Strasbourg qui avaient profité du r^evef^s étaient littéralement comblés de grades et de décoralions.
La grande voie de Strasbourg à Paris se trouvait ainsi dégagée ; les derrières des deux armées victorieuses à Sedan étaient assurés ; Bazaine était enfermé dans Metz et le roi Guillaume marchait rapidement sur la capitale dont le général de Moltke allait opérer l'investissement considéré comme une opération impossible.
