CHAPITRE XLII

masses de troupes, envoya entre Favreuil et Beugnàtre les 2 batteries envoyées par Gœben. « Leur besogne fut facile, dit M. Daussy ; les premiers obus firent perdre contenance aux mobilisés de Robin ; ils s'enfuirent à Mory (à 4 kilomètres de Beugnàtre) sans qu'il fût possible de les ramener en ligne. »

Un peu plus tard, le corps du prince Albrecht débouchait de Frémicourt et couvrait la droite de la division Kummer. Mais à gauche les affaires des Prussiens prenaient mauvaise tournure; les villages de Tilloy et de Ligny avaient été envahis par notre 22* corps et leur perte constituait un grand danger pour la division Kummer obligée de se replier dans Bapaume. Heureusement pour elle, le général Mirus, placé en observation à Miraumont avec 3 compagnies, 2 escadrons 1/2 et 4 pièces, ne voyant personne devant lui, marcha au canon et arriva vers 4 heures à Ligny vers lequel convergeaient en même temps la réserve de Gœben et 2 1/2 bataillons envoyés de Bapaume par le général Slrubberg. Les positions de Tilloy, de Ligny et de Barque restèrent au pouvoir des troupes allemandes qui y firent de nombreux prisonniers. Le combat ne cessa qu'à la nuit et, pour être fixé sur les résultats de cette lutte de deux jours, il suffit de regarder sur une carte les positions occupées par les deux armées pendant la nuit du 3 au 4 janvier. La division Derroja occupait Grevillers ; la division du Bessol, Bihucourt et Achiet-le-Grand ; la division Payen, Favreuil et Béhagnies ; la division Robin, Beugnàtre et Vaulx.

La lo* division Kummer et le détachement Mirus bivouaquèrent à Bapaume, Tilloy et Ligny ; le prince Albrecht sur la route de Cambrai; la cavalerie de Grœben à l'ouest de Bucquoy.

. Pour les deux journées des 2 et 3 janvier, les Prussiens accusent une perte de 52 officiers, 698 hommes et 131 disparus. Du côté des Français il y eut 1.319 tués et blessés dont 53 officiers et 800 disparus. Ces disparus étaient pour moitié

416 LA GUERRE FRÀNGO-ALLËICANBE DE 187071

des déserteurs a lïntérieur, à la recherche d'un gîte plus confortable que les plaines glacées de la Picardie.

Dans les deux armées la fatigue et les souffrances causées par la privation de sommeil et par* le froid étaient cruelles ; le grand' état-major avoue franchement que la division Kum* mer était à bout de forces et que le général Gœben lui prescrivit sagement de battre en retraite sur la rive gauche de la Somme. De son côté, Faidherbe, qui, avec les 30.000 hommes de ses trois premières divisions, n'était pas parvenu à mettre en déroute environ 13.000 fantassins ennemis, se mit en retraite sur Arras. Gœben avec sa nombreuse cavalerie fut rapidement informé du recul de Tarmée du Nord ; dans la journée du 4, un escadron du 8* cuirassiers prussiens ayant audacieusement attaqué Tarrière-garde de la division du Bessol,perdit son capitaine, 1 lieutenant, 29 cuirassiers et 73 chevaux.

Les deux armées exténuées se sont donc simultanément reconnues incapables de recommencer la lutte le lendemain, aucune d'elles ne peut donc se déclarer victorieuse. La prétendue victoire de Bapaume est donc comparable à celle de Champigny ; Faidherbe voulait débloquer Péronne et a dû renoncer à cette tâche ; en résumé, l'avantage stratégique est resté à son adversaire. C'est seulement après quelques jours de repos que notre armée fut en état de se reporter en avant. Le 11, la division Derroja entra dans Bapaume où elle apprit que Péronne avait capitulé.

Du 28 au 31 décembre, cette place avait été bombardée parla seule artillerie de campagne; les 1*' et 2 janvier, ce bombardement avait été suspendu comme insuffisant pour amener une capitulation. A cette dernière date, le petit parc de siège venu d'Amiens étant installé, le feu fut repris avec une nouvelle vigueur et la place amenée à capituler. Gomme de juste, le conseil d'enquête a vivement blâmé le commandant de la place pour n'avoir pas défendu une forteresse mal armée, manquant d'une bonne garnison et nullement organisée pour résister à l'artillerie rayée.

.j nvyiva I