CHAPITRE XLIII

Opérations dans TEst. — Réorganisation de la 1^ armée de la Loire à Bourges. — 20 décembre, Gambetta approuve le plan Freycinet pour une campagne dans TEst. — Le mouvement commence le 20 décembre. — Désordres dans le service des chemins de fer. — Perplexités du général de Moltke. — Le 5 janvier, Werder sait qu'il est en face delà i'" armée de la Loire. — Ordres donnés en conséquence par Moltke. — Manteuffel est nommé général en chef de Tarmée du Sud. — Lenteur et indécision de Bourbaki. — Werder se replie de Vesoul sur Belfort. — 9 janvier, combat de Villersexel. — Hésitations de Bourbaki. — ManteufTel arrive le 12 à Châtillon-sur-Seine. — Marche audacieuse des II* et VIP corpsà travers le plateau de Langres. — Inaction de Garibaldi. — 15, 16 et 17 janvier, bataille delà Lisaine ou d'Héricourt. — 18, retraite de notre armée. — Manteuffel lui coupe la retraite. — l«f février, combat de la Cluse et internement de Tarmée française en Suisse. — Siège de Belfort. — Siège de Bitche.

Le 18 décembre, la 1~ armée de la Loire que Bourbaki avait ramenée autour de Bourges se trouva réorganisée, dans de mauvaises conditions il est vrai, avec un effectif de plus de 100.000 hommes et 300 bouches à feu. Le général Martineau des Chenez avait remplacé des Pallières dans le commandement du 15* corps, et Clinchant échappé d'Allemagne avait pris la place de Crouzat à la tête du 20* ; le général Billot restait au 18* et Borel continuait auprès de Bourbaki les fonctions de chef d'état-major qu'il avait remplies auprès de d'Aurelle. Il ressort malheureusement des dépositions devant la commission d'enquête, qu'à l'exemple de Bazaine

annihilant son chef d'état-major Jarras en chargeant tantôt le colonel LewaI, tantôt le colonel Boyer de la préparation de certaines opérations, Bourbaki avait étendu arbitrairement les attributions de son premier aide de camp, le colonel Leperche, officier d'une bravoure éclatante, d'un caractère loyal et ferme, mais d'un esprit un peu étroit.

Après quelques atermoiements, Gambetta, qui s'était rendu à Bourges, avait donné le 15 décembre des ordres pour que Tarmée passât la Loire en aval de Nevers, à la Charité et à Cosne, pour remonter vers Montargis, gagner la forêt de Fontainebleau et débloquer Paris. Pendant cette marche, le 24* corps en formation à Lyon sous les ordres du général Bressolles aurait fait une diversion dans l'Est de concert avec le corps deGaribaldi et la division Cremer, afin de faire lever le siège de Belfort. Bourbaki obéissait à contre-cœur et exprimait sa crainte de voir son armée arrêtée à Montargis par Tarmée d'investissement de Paris et prise en flanc et à revers par l'armée de Frédéric-Charles et par le VIP corps cantonné autour d'Auxerre. M. de Freycinet, entouré d'ingénieurs, ne rêvant qu'opérations à grande envergure, n'était pas partisan de l'attaque directe sur Paris et envoya son inévitable M. de Serres, l'horripilante mouche du coche, pour conjurer Gambetta d'adopter un projet d'expédition dans l'Est. Pour bien marquer son dédain pour la gent militaire, le stratège infatué ne craignait pas de télégraphier au ministre de la guerre : « C'est avec une grande préoccupation que je verrais le plan du général (ce qui était faux) en voie de réalisation. Permettez-moi d'insister patriotiquement. Croyez-moi, votre propre jugement vaut mieux que celui de vos généraux ; suivez donc votre impulsion et laissez-les dire.., » Gambetta se rendit au désir de son délégué et M. de Serres n'eut paa de peine à convaincre Bourbaki, peu disposé, avons-nous dit» à marcher sur Fontainebleau. Le contre-projet consistait à maintenir le lo'' corps à Vierzon pour couvrir Bourges et Nevers ; à porter par le chemin de fer de Beaune le 18' et