CHAPITRE XLIII

plusieurs jours de Tincertitude dans laquelle était le grand état-major sur les projets des trois corps français réunis à Bourges. A la nouvelle d'un mouvement de ces forces vers TEst, le général de Zastrow reçut le 25 Tordre de se porter d'Auxerreà Châtillon-sur-Seine; mais la présence constatée de Bourbaki à Bourges le 29 au milieu de troupes nombreuses (il n'y avait plus que le 15* corps), détermina le quartier général allemand, qui croyait à une marche sur Montargls, à donner contre-ordre. Zastrow eut donc pour instructions, à la date du 29, de ne pas pousser au-delà de Montbard et de se replier au besoin vers Montargis. C'est seulement le 5 janvier, par des prisonniers faits devant Vesoul, que Werder acquit la conviction qu'il avait devant lui les 18% 20* et 24' corps. Ces détails sommaires ont pour but de faire ressortir combien les lenteurs furent regrettables pour la première et la seule fois dans toute cette guerre qu'on avait réussi à déjouer la vigilance de l'ennemi.

Werder s'attendait en effet à être attaqué à Vesoul, dès le 6 janvier, par les 18% 20* et 24* corps. Il eût sans doute été écrasé par des forces de beaucoup supérieures aux siennes, numériquement, et la levée du siège de Belfort était la conséquence de sa défaite. Les secours envoyés à travers la Côted'Or auraient couru le risque de se trouver isolés et battus en détail. Le général Cremer, dont la division indépendante, partie de Dijon le 3 janvier, devait couvrir la gauche de l'armée, émit en vain dans diverses dépêches un avis pressant sur l'opportunité de cette attaque ; Bourbaki ne jugea pas à propos de précipiter les événements et préféra continuer sa marche sur Belfort. Cependant à Versailles on ne se fit pas illusion sur les dangers de la situation de Werder, et les moyens énergiques pris sur-le-champ par le comte de Moltke pour parer à d'aussi menaçantes éventualités indiquent la vivacité des appréhensions du quartier général.

La 14* division, devenue disponible par suite des capitulations de Mézières et de Rocroi, fut dirigée par chemin de fer

sur Chàtillon-sur-Seine où Zastrow avait Tordre de porter tout son corps d'armée. Le général Fransecky, qui était arrivé le 6 à Montargis, devait faire avancer le II* corps jusqu'à Havières, entre Tonnerre et Montbard. Enfin, le général Manteuffel était investi du comnaandement en chef des IP, VIP et XIV* corps, réunis sous la dénomination d'armée du Sud. Le 10 janvier, Manteuffel, rappelé d'Amiens où il était remplacé par Gœben, reçut à Versailles les instructions vertaies de Moltke. Le général Werder gardait jusqu'à nouvel ordre le commandement effectif des troupes employées dans l'Est. Il avait l'ordre de couvrir à tout prix le siège de cette place et de surveiller tout mouvement que Bourbaki prononcerait vers le nord, dans la région occidentale des Vosges. Dans cette hypothèse, il devait se borner à harceler les derrières des Français, pour ralentir leur marche. Quant à Manteuffel, avec les deux corps réunis sous sa main, il avait à se porter soit directement au secours de Werder, soit contre le flanc de Bourbaki, si ce dernier passait dans les Vosges.

Werder voyant qu'on ne l'attaquait pas à Vesoul, profita ties hésitations de Bourbaki pour se mettre, le 7 janvier, en marche sur Belfort et l'y devancer. Son but était d'appeler à lui DebschUtz, d'emprunter à Treskow de gros canons de siège et d'en armer une bonne position défensive à portée de la place. Pendant ce temps, l'armée française continuait péniblement sa marche entre l'Ognon et le Doubs ; le 9, le gros des troupes était à hauteur de Rougemont et de l'Islesur-le-Doubs, avec des détachements à Villersexel. Vers 10 heures du matin, ces détachements furent surpris par une attaque énergique de la division Schmelîng et de la brigade de Goltz qui enlevèrent le village. Mais bientôt Bourbaki faisait avancer des renforts et la lutte s'engageait avec une vivacité inouïe autour de Villersexel et dans le bourg de Moimay. Pour dégager les troupes engagées, Werder dut rappeler vers midi les 2" et 3* brigades badoises en marche sur