CHAPITRE XLIIl

Belfort entre Vy-lès-Lure et Aillesans ; Tautre brigade, qui avait déjà dépassé Lure, fut laissée en position. Le combat dura jusqu*à 7 heures du soir; le château de Villersexel et son parc furent le théâtre d'une lutte sanglante ; le lendemain matin, Werder satisfait d'avoir ralenti le mouvement de Bourbaki sur Belfort s'empressa de battre en retraite sur la position qu'il avait choisie sur les bords de Ja Lisaine. Le 11, Tarmée allemande occupait la formidable ligne de défense qui s'étend de Frahier à Montbéliard, protégée sur son front par la Lisaine et adossée à des hauteurs d'un accès difficile.

On s'explique difficilement pourquoi nous considérons ce combat comme une victoire quand il est constaté que Bourbaki a donné dans un piège en s'engageant à fond contre un ennemi très inférieur en nombre et qui devait redouter tout engagement décisif loin de l'appui de Belfort. Bien mieux, il aggrava ses fautes en perdant les journées des 10, 11, 12 et 13 janvier à attendre des vivres quand il aurait fallu poursuivre les Allemands à outrance et profiter de sa supériorité numérique pour déborder la droite de Werder. Les pertes du XIV' corps s'élevaient dans cette journée à 27 officiers et 627 hommes, supportées en entier par les troupes de Schmeling et de de Goltz. Le major Blume ajoute dédaigneusement au récit du combat la réflexion suivante, que feront bien de méditer les admirateurs des stratèges de Tours. < Les nombreux prisonniers faits dans les dernières rencontres étaient si mal nourris, si pauvrement équipés, qu'on n'avait pas à redouter d'un pareil adversaire des mouvements rapides de masses très concentrées, et cela dans cette saison surtout où le froid sévissait avec une grande rigueur. »

. Pour justifier les reproches adressés au général Bourbaki, n'ayant du reste jamais passé pour un habile manœuvrier, il suffit d'énumérer les forces en présence, d'après les ouvrages français :

Armée française. — lo* corps, général Martineau des

432 LA GUERRE FRANGO-ALLEMAJXDE DE 1870-7 i

Chenez, 35.000 hommes, 31 escadrons, 444 pièces. — 18*corps^ Billot, 30.000 hommes, 16 escadrons, 96 pièces. — 20* corps, Clinchant, 25.000 hommes, 54 pièces. — 24* corps, Bressolles, 24.000 hommes, 6 escadrons, 54 pièces ; — division Cremer, 15.000 hommes, quelques cavaliers et 32 pièces ; — réserve, Fallu de la Barrière, 10.000 hommes, 8 escadrons, 18 pièces- Total : 140.000 hommes, 61 escadrons et 336 pièces.

Année allemande. — Division badoise, Glûmer, 21.00O hommes, 12 escadrons, 54 pièces ; — brigade combinée von der Goltz, 7.200 hommes, 8 escadrons, 18 pièces. — 4* division de réserve, Schmeling, 17.300 hommes, 8 escadrons, 36 pièces. Total : 45.500 hommes, 28 escadrons, 108 pièces.

Notre supériorité numérique était donc écrasante, mais à aucun moment le général Bourbaki ne sut en profiter. Tandis qu'il fit preuve dans toute cette malheureuse campagne d'une absence complète de conceptions tactiques et stratégiques, on ne saurait méconnaître que les généraux allemands y déployèrent une grande habileté. Manteuffel venant de Versailles arriva à Chàtillon le 12 et résolut de marcher aussitôt sur Vesoul avec les II* et Vir corps. C'était le trajet le moins long pour porter secours à Werder, et dans le cas où ce dernier aurait été battu sous Belfort, c'était encore le plus court chemin pour prendre en flanc Bourbaki victorieux, mais engagé le long des Vosges. Celte marche à travers le plateau de Langres, entre les deux villes de Langres et de Dijon occupées par des troupes françaises, n était pas sans danger pour les deux corps prussiens ; car en l'absence de voies de communication transversales, leurs colonnes étaient condamnées à marcher parallèlement dans les montagnes sans pouvoir se porter mutuellement secours en cas d'attaque. Mais leur confiance dans leur supériorité morale était telle qu'elles avancèrent à marches forcées sans le moindre à-coup.

Langres était commandé par le général Mayère, officier énergique, qui disposait de quelques milliers d'hommes de