CHAPITRE XLIII

troupes médiocres. Cremer, doué d'initiative et souvent bien inspiré, se trouvait encore le 10 dans la région de Gray. II télégraphia au général Bourbaki pour obtenir l'autorisation de porter ses 15.000 hommes surLangres où Mayère devait mettre à sa disposition un renfort de 6.000 hommes avec quelques batteries. Avec ces troupes, Cremer se proposait d'inquiéter les forces allemandes échelonnées entre Châtillon et Chaumont. Bourbaki repoussa ce projet et prescrivit à Cremer de rejoindre en toute hâte la gauche de l'armée devant Belfort. Cette aversion instinctive du général en chef pour tout ce qui ressemblait à une combinaison stratégique fît perdre une occasion avantageuse de ralentir la marche de Manteuffel ou du moins de sa colonne de gauche, formée par la 14* division qui passa presque sous le canon de Langrès, par la route de Montigny à Longeau, sans rencontrer d'autre obstacle qu'une petite troupes d'un millier d'hommes incapable d'une résistance sérieuse. La 13* division prit au centre la route passant par Recey et Prauthoy. Le II' corps prit la route de droite par Chanceaux et Selongey, en partant de Montbard. Manteuffel avait tellement hâte d'entrer en ligne qu'il n'attendit pas que le II* corps fût arrivé en entier et lui donna pour avant- garde la brigade Dannenbergdéjà placée sur la route de Montbard à Selongey. Garibaldi avec 25.000 hommes et du canon occupait Dijon ; il aurait dû attaquer le corps de Fransecki défilant par la vallée de la Tille dans laquelle il lui eût été facile de l'arrêter au moins un jour. Cependant les Prussiens ne rencontrèrent personne de ce côté, bien que la vallée de la Tille ne soit pas à plus de 24 kilomètres de Dijon. Il faut attribuer cette négligence à ce que l'état-major garibaldien, aussi incapable que son chef d'une opération sérieuse, se renfermait dans sa mission étroite de défendre la position de Dijon, aucun de nos stratèges n'ayant encore compris que le seul et vrai champ de bataille se trouvait maintenant sur le Doubs. Du reste, le général Bourbaki n'entra jamais en communication

avec rétat-major de Garibaldi qui seul, depuis le rappel de la division Cremer, pouvait servir d'appui à sa gauche et à ses derrières menacés. Manteuffel accomplit donc sans encombre à travers la Côte-d'Or une marche de trois jours, et le 17 ses deux corps d'armée sortis des défilés prenaient la direction de Vesoul.

La brigade Kettler du II* corps avait seule été laissée à Montbard pour garder le pont du chemin de fer de Nuitssous-Ravières et maintenir par des démonstrations offensives les garibaldiens sous Dijon. Sur ces entrefaites, les événements sur le Doubs avaient pris une tournure décisive. Werder avait mis à profit l'inaction de Bourbaki pendant les quatre jours qui avaient suivi le combat de Villersexel pour gagner la position de la Lisaine et en parachever la mise en défense avec de nombreux ouvrages destinés à abriter les troupes d'infanterie, les batteries de campagne et les 34 canons de siège fournis par le général Treskow.

Enfin, après avoir perdu trois jours pleins et livré deux combats peu importants le 43 et le 14, Bourbaki crut le moment venu de commencer Tattaque. Ses troupes étaient rangées dans Tordre suivant : adroite, le 15* corps devant Montbéliard, puis de Montbéliard à Héricourt et débordant cette position vers le nord, les 24* et 20' corps ; à gauche, devant Chagey et Chénebier, le 18* corps et la division Cremer. S'inspirant de la manœuvre exécutée par Moltke à Saint-Privat, il comptait faire opérer à son armée une conversion à droite avec le 15* corps pour pivot et déborder l'armée allemande avec le corps Billot et Cremer placé pour la circonstance sous lesordres du premier. Le mouvement était rationnel, mais au lieu d'accumuler les cent mille hommes des 15% 24* et 20* corps devant les défenses formidables accumulées par Werder entre Montbéliard et Héricourt,il eût fallu étendre nos troupes sur leur gauche et ne pas obliger Billot et Cremer à faire un long trajet par un temps affreux et de mauvais chemins pour se rabattre sur la Lisaine. Bref, le 15 au matin, ces deux