CHAPITRE ILIII

le plus longtemps possible les forces réunies dans Dijon, il renouvela son attaque. Le combat prit cette fois un caractère particulier d'acharnement ; le 61 • prussien eut un bataillon très maltraité et laissa son drapeau entre les mains des garibaldiens. A la suite de cet insuccès qui lui coûtait une nouvelle perte de 900 hommes, Kettler se retira dans ses cantonnements au nord de Dijon.

Garibaldi ayant télégraphié la nouvelle de cette grande victoire à M. de Freycinet, celui-ci qui n'avait jamais compris les difficultés de la campagne de l'Est et qui, dans son cabinet de Bordeaux, ne soupçonnait pas dans quelle épouvantable situation se trouvait l'armée après la défaite d'Hérîcourt, crut la France sauvée. Il s'empressa de télégraphier à Gambetta en tournée d'inspection à Saint-Malo :

Bordeaux, 24 janvier, 10 h. 45 matin.

Garibaldi a encore remporté un très grand succès hier. Cest décidément notre premier général. Cela fait un pénible contraste avec l'armée du général Bourbaki qui piétine sur place entre Héricourt et Besançon. Aussi, si vous m*en croyez, quand Bourbaki aura quitté ces parages avec les 15*, 18* et 20^ corps, il faudra réunir les corps Gremer et Bressoiles en une seule armée sous le commandement de Garibaldi. Je crois que cette combinaison sera acceptée aujourd'hui avec empressement par Topinion qui se montre très impressionnée des succès de Garibaldi. Je vous demanderai donc, si vous n'êtes pas encore de retour à cette époque, de m'autoriser à prendre cette mesure à laquelle j'attache une grande importance et qui me parait la seule qui puisse sauvegarder notre situation militaire dans l'Est. L'organisation de ces corps resterait d'ailleurs ce qu'elle est, seulement la direction de Garibaldi remplacerait la direction de Bourbaki.

Je me fais fort avec cette organisation de reprendre les Vosges.

G. DE Freycinet.

Cette dépêche se passe de commentaire, elle est digne de l'insensé qui confiait la direction supérieure de 600.000 fantassins et artilleurs mobilisés aux frères Lévy, ingénieurs distingués sans doute, mais qui avaient le tort de se mêler de choses qui ne les regardaient pas et qu'ils ne savaient pas. Le général-pharmacien Bordone, comme rappelaient plai-

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samment les Prussiens, était bien le chef d'état-major qui convenait à tous ces fantoches. Et dire qu'un inspecteur de l'armée française, très sévère pour nos officiers de réserve, a osé, vingt ans plus tard, traiter de grand ministre de la guerre l'expéditeur de cette fabuleuse dépêche !

Pendant que ManteufTel abandonnait insoucieusement au vieux condottiere sa cueillette de lauriers, son armée dessinait avec rapidité son mouvement autour de Besançon. Le 23 janvier, la moitié du VIP corps passant le Doubs entre Saint-Vit et Byans occupait Quingey. Sa 14* division, restée sur la rive droite, était attaquée par Cremer à Dannemarie, ^ette pointe de Cremer permit à Bourbaki de constater que la route sud-ouest de Besançon à Lyon était barrée par le gros de l'ennemi. Le IP corps, plus avancé, poussait déjà ses reconnaissances jusqu'à Arbois et Poligny. En même temps Werder accomplissait son mouvement vers le sud et occupait Rougemont, l'Isle-sur-le-Doubs et Clerval. Le 24* corps, le plus mal organisé de tous, auquel Bourbaki avait confié la garde des défilés importants de Blamont et de Pont-de-Roide qui débouchent sur le plateau du Jura, abandonna ses positions sans combattre. Le cercle enveloppant se rétrécissait de plus en plus.

Le 24, le IP corps occupait Mouchard, nœud des lignes ferrées entre Besançon, Dôle et Lyon ; le VIP s'avançait sur la Loue à quelques kilomètres de Besançon ; le XIV* descendit plus au sud, à hauteur de Baume-les-Dames. Le lendemain 25, Werder fit appuyer la majeure partie de son corps sur la rive droite de l'Ognon, afin de relever le VIP corps retenu devant Besançon et de lui permettre de suivre le IP dans son mouvement vers l'est. La division Schmeling du XIV corps restait seule sur la rive gauche du Doubs pour rabattre les Français vers le sud. Le détachement du colonel Willisen protégeait les communications entre Dôle et Gray, appuyé vers Auxonne par la brigade Dannenberg. Le 26 janvier, les trois corps allemands continuèrent à rectifier leur