CHAPITRE XLIV
arriva^ que les troupes des corps Vinoy et Bellemare étaient fatiguées. Après les nombreuses défaillances de la garde na* tionale, il eût été imprudent de vouloir se maintenir sur les points avancés. Le gouverneur de Paris donna Tordre de la retraite qui, malheureusement, ne put être transmis aux troupes les plus avancées ; quelques compagnies parvinrent à se dégager dans la nuit, mais le brave commandant Lareinly des mobiles de la Loire-Inférieure, après avoir résisté jusqu'au lendemain, 20 janvier, aux sommations des Prussiens, se voyant abandonné et entièrement cerné, dut mettre bas les armes avec son bataillon à 9 heures et demie du matin. Les troupes que Ton avait eu à combattra se composaient de deux divisions du V* corps prussien, renforcées dans la journée par cinq bataillons de la landwehr de la garde appelés de Saclay, par un sixième bataillon du XI* corps venu de Saint-Cyr et par une brigade du 2* corps bavarois. Quatre batteries du V* corps, envoyées de Sannoy à Carrières-Saint- Denis, avaient pu prendre à revers les bataillons de Ducrot.
Les pertes des Prussiens s'élevaient à 40 officiers et 570 hommes, tous du V* corps à Texception de 15 hommes du XP corps et d'un landwehrien. Les réserves n'ont donc pas été engagées. L'armée de Paris avait laissé sur le champ de bataille 189 officiers et 3.881 hommes, dont 61 officiers et 1.396 soldats de la garde nationale. Le corps de Bellemare avait subi plus de la moitié des pertes. La comparaison des chiffres précités dispense d'insister sur la mollesse de l'attaque que les troupes de ligne et des mobiles faisaient à. contre-cœur, et où la garde nationale a montré sa faiblesse irrémédiable.
Pour se rendre compte de l'insignifiance des succès obtenus le matin à la gauche et au centre, il importe de remarquer que ces succès se bornaient au forcement de la première ligne ennemie sur des points où elle n'était couverte par aucun travail défensif, entre la pointe nord-est du plateau de Garches et la redoute de Montretout. Il restait encore à
franchir après cela deux lignes de défense formidables. Le génie et Tartillerie s'étaient naturellement ingéniés pour couvrir d'obstacles insurmontables la partie des lignes d'investissement derrière laquelle s'abritait le quartier royal. Jamais nous n'avions vu pareil enchevêtrement de trous de loup, d'abatis, d^épaulements, de treillages en gros fil de fer, de redoutes si admirablement organisées qu'un promeneur aurait mis plusieurs heures à traverser ce terrible labyrinthe. Un simple coup d'œil sur la carte du grand état-major de Berlin permet de constater à quel point les généraux Hohenlohe et Kameke s'étaient préoccupés d'assurer la sécurité de l'empereur et roi. Le V® corps a pu, grâce à ces travaux, résister à un adversaire disposant d'un effectif quadruple et lui infliger des pertes sérieuses.
L'effet démoralisant qu'on avait attendu de la triste et sanglante sortie théâtrale du 19 janvier était obtenu. Pour en confirmer l'impression déprimante, le général Trochu avait envoyé le soir de la bataille une dépêche disant qu'il était urgent de négocier une suspension d'armes pour relever les morts et qu'il faudrait beaucoup de brancardiers. Il y avait en tout 700 cadavres français sur le champ de bataille, dont 240 de gardes nationaux ; les blessés ne dépassaient pas 2.800 ; mais en lisant la dépêche du gouverneur, la population crut à un horrible désastre.
De leur côté, les membres du gouvernement réunis à l'Hôtel de Ville pour y recevoir des nouvelles qu'ils étaient assez naïfs pour espérer favorables, furent atterrés et se livrèrent aussitôt aux plus invraisemblables divagations. Pour J. Favre, « le remplacement du général Trochu était la nécessité la plus pressante de toutes celles qui accablaient le gouvernement ». Pendant que l'on discutait à tort et à travers, M. J. Favre reçut une dépêche de Gambetta dont le Conseil demanda la lecture immédiate.
Vous voyez, écrivait le dictateur, s'approcher tous les jours de tous, de la France, de la République, Thorrible catastrophe, et vous tous ré-
