CHAPITRE ILIY

signez en gémissant. Vous avez laissé passer Theure et l*occasion favo* rables pour une victorieuse trouée, et, avec les intentions les plus pures, TOUS tomberiez comme ceux qui sont tombés à Sedan et à Metz, Si yous étiez sortis le 7 janvier, Ghanzy, au lieu d'un échec sur la ligne du Mans, aurait promptement compté un triomphe.

Si vous sortiez, aujourd'hui, demain, après-demain, profitant du moment où les Prussiens ont dégarni leurs lignes pour opposer 200.000 hommes à Ghanzy, 100.000 hommes à Bourbaki, vous réussiriez encore..*

Puis, après un exposé de la situation et d'un pian stratégique aussi étonnant que celui qui faisait Tobjet de la lettre du 5 janvier, dans laquelle il parlait à Chanzy des 400.000 hommes destinés à prendre à revers l'armée allemande d'investissement de Paris, Gambetta ajoutait d'un ton menaçant :

Pendant toutes ces luttes que fait Paris ? Rien. La population supporte stoïquement les obus des Prussiens. Mais ou se demande, non seulement en France, mais en Europe, ce que fait la population militaire. Cependant le temps vous presse ; qu^attendez-vous pour agir ?

Autour de vous tout le monde vous en adjure ! Je vous ai envoyé mon vote, je viens vous exposer les nécessités de la situation, je vous ai fait connaître Topinion générale,unanime dans le sens d'un etfort immédiat. Retarder plus longtemps,^quel que soit le prétexte d'une pareille faiblesse, serait un acte coupable contre le pays, contre la République. Môme indirectement, je ne veux pas m'y associer.

En conséquence, si le 23 je n'ai pas reçu uue dépêche nous annonçant qu*iiiàâ sortie sans esprit de retour est engagée avec tous vos moyens, je ferai connaître la vérité tout entière.

On sait par tout ce qui précède que cette lettre n'était qu'un tissu d'inexactitudes. A la bataille du Mans, loin d'avoir dégarni l'armée d'investissement pour renforcer celle du prince Frédéric-Charles, le comte de Moltke avait au contraire ramené le l**" corps bavarois à Paris pour y remplacer, entre Marne et Seine, le II* corps envoyé dans l'Est avec Manteuffel. Quant à l'Europe, elle se demandait pourquoi la population militaire et aussi la population civile toléraient les allures dictatoriales de Gambetta et de sa camarilla. Le général d'Aurelle aurait certainement réussi dans le cas où il se serait débarrassé de l'aréopage de Tours, ainsi qu'il en avait

468 LA GUERHE FRANCO-ALLEHANDË DE 1870-71

«u rintention, intention peu déguisée, car on peut lire à la page 357 de son intéressant ouvrage sur la campagne de la Loire:

L*armée pouvait, dès le 10 ou le il décembre, être prête à teair la campagne et à reprendre Toffensive. Le général en chef était Inen résolu à s'affranchir^ désormais, de toute dictature civile et de toute ingérence dans la direction des opérations miUlaires.

Ces choses-là se font et ne s'écrivent pas après coup ; d'Aurelle savait à quoi s'en tenir sur les sentiments de Gambetta et de son entourage à Tégard des généraux ; il fallait les cueillir comme de vulgaires perturbateurs et tous les braves gens, les militaires en tête, auraient applaudi à cet acte de vigueur et de bon sens.

A Paris comme sur la Loire, on avait l'air de subir l'ascendant du fougueux rhéteur, car après avoir blâmé le ton hautain et menaçant qu'il se permettait dans sa lettre, le conseil de l'Hôtel de Ville décida que l'on ferait une nouvelle hécatombe, sans s'inquiéter de l'épuisement moral et physique des troupes, ni de la déplorable attitude de la garde nationale. Puis le conseil aulique continue à discuter et, de guerre lasse, décide dans la matinée du 20 janvier de convoquer les 20 maires au ministère des affaires étrangères où les attendraient les membres du gouvernement.

M. J. Favre leur annonça qu'il ne restait du blé que jusqu'au 1" février et que Chanzy, battu au Mans, avait perdu 15.000 hommes et comptait 50.000 fuyards. Le général Trochu leur dit ensuite : c J'ai tenté une grande sortie avec la garde nationale contrairement à l'opinion de toits mes généraux. Après l'essai fait à Buzenval, je suis bien forcé de reconnaître qu'ils avaient raison de repousser une pareille entreprise et je suis fortement résolu à ne plus la renou* vêler. »

Les déclarations du président et du vice-président du gou* vernement étaient significatives et donnaient la capitulation comme seule issue possible. Mais ce n'était pas l'affaire de&