CHAPITRE XLIV

citoyens maires qui tenaient à poser en héros. Rejetant toute idée de capitulation, ils déclarèrent fièrement « qu'ils se refusaient à donner d'autre concours que celui du désespoir. Ils étaient prêts à mourir, ils préféraient les horreurs de la famine à Thumiliation d'une soumission, ils parlaient de s'ensevelir tous sous les ruines de la cité... » Bref, pénétrés de l'importance de leur rôle de citoyens prêts à tous les sacrifices, ils vantaient la bravoure de la garde nationale avide de combats ! la résignation du peuple décidé à mourir de faim plutôt que de honte. Et la toile tombe sur ces artistes dramatiques, ces parodistes du serment du Rutli dans Guillaume Tell et de la bénédiction des poignards dans les Huguenots.

Le lendemain 21, nouvelle séance plénière des membres du gouvernement ; on y discute à perte de vue, on y débite de plus en plus d'absurdités, on enlève au général Trochu le commandement en chef de l'armée, on supprime le titre et les fonctions de gouverneur de Paris, on maintient le gouverneur révoqué à la présidence du gouvernement, enfin on s'occupe de donner un nouveau général en chef aux armées de la capitale.

Le président Trochu propose le brave Vinoy qui a conservé le plus de prestige et d'autorité aux yeux des troupes. La triste majorité de cette triste assemblée s'insurge contre cette proposition, elle ne veut pas entendre parler de ce militaire expérimenté dont « le nom est suspect à la République et aux républicains ». Le Conseil dispute, discute, ergote jusqu'à 2 heures du matin où un bon citoyen accourt pour le prévenir que les faubourgs sont en pleine insurrection, viennent de délivrer Flourens détenu à Mazas et marchent sur l'Hôtel de Ville. A cette nouvelle, les discours s'arrêtent, les esprits se calment, les objections tombent et l'on se hâte de nommer Vinoy général en chef sans seulement le consulter. M. J. Favre lui envoie sur-le-champ un exprès pour lui donner avis de sa nomination.

Le vieux général, toujours si dévoué à son pays, accepta.

sur les instances de son ami Le Flô, ministre de la guerre, la tache ingrate de commander une armée vouée à une capitulation imminente et de tenir tête à Témeute qui allait succomber» quelques heures plus tard, devant les vaillants mobiles bretons chargés de la défense de THôtel de Ville. Dès son entrée en fonctions, Vinoy se signala par des mesures énergiques qui produisirent un effet salutaire : les clubs furent fermés ; le nombre des conseils de guerre doublé ; deux journaux incendiaires, le Réveil et le Combat, dirigés par les futurs chefs de la Commune, Delescluze et Félix Pyat, furent supprimés. Ces services rendus à son pays n'ont pas été pardonnes au général Vinoy par la camarilla gambettiste qui, au jour de son triomphe, s'est empressée, conrnie il a été dit, de le remplacer à la chancellerie de la Légion d'honneur par le général Faidherbe.

Pendant que Témeute grondait autour de l'Hôtel de Ville, une nouvelle réunion des maires avait lieu au ministère de l'instruction publique, sous la présidence de M. Jules Simon. MM. Tirard et le lieutenant-colonel Vosseur ont tous deux publié un récit de cette réunion à laquelle avaient été également convoqués des officiers supérieurs de l'armée active et deux colonels de la garde nationale, parmi lesquels les administrateurs de la cité espéraient trouver un sauveur. Ils furent unanimes à déclarer l'inutilité absolue de tout effort militaire. Le colonel de la garde nationale de Brancion, ancien capitaine de cavalerie, ajouta celte considération que, dans cette garde, « les hommes au cœur patriote, représentés par quelques personnalités de rang social plus élevé, savaient se faire tuer, mais que la foule composant les bataillons de marche restait en arrière ; que si de nouveaux efforts devaient être tentés, la fraction honorable payerait encore de sa personne, laissant derrière elle, pour Tinsurrection et le pillage» , la majeure partie composée d'éléments viciés ». Ces paroles n'étaient-elles pas prophétiques ?

Après la répression de l'émeute, les membres du gouverne-