CHAPITRE XLIV

ment se réunirent en permanence à l'Hôtel de Ville ; les vivres manquaient et il fallait entrer en négociation avec le quartier général prussien. Le général Ducrot a eu la patience de rendre compte jour par jour de toutes les sottises débitées par cette réunion de rhéteurs pendant la dernière semaine du siège. Cet échange de propos incohérents n'a aucune valeur historique ; la plupart des historiens ont passé sous silence ces interminables causeries entre membres d'un gouvernement dont rincapacité a été universellement reconnue. Il leur restait à prendre une dernière résolution, celle du choix d'un négociateur ; naturellement, ce choix ne pouvait être que mauvais, car il s'égara sur M. J. Favre, le malencontreux rédacteur de la pompeuse circulaire du 6 septembre où se lisaient les mots : Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses.

M. de Bismarck, averti dans la journée du 23 de cette désignation d'un négociateur, s'empressa d'envoyer un saufconduit à M. J. Favre qui partit aussitôt avec le capitaine d'Irrison. Arrivé à 8 heures du soir à Versailles, il fut aussitôt reçu par le chancelier et la négociation commença. Elle fut laborieuse, puisque tous les jours M. J. Favre était obligé de revenir à Paris pour s'aboucher avec ses collègues. Le général Beaufort d'Hautpoul lui avait été adjoint pour régler avec le comte de Moltke les graves difficultés que soulevaient le règlement d'un armistice et la délimitation des zones occupées par les années belligérantes. Les prétentions du chef d'état-major prussien l'ayant mis dans un état nerveux qu'il dissimulait avec peine, le général Vinoy le remplaça sur sa demande par le général de Valdan.

Le 27 janvier, le gouvernement publiait une note pour annoncer à la population que les négociations étaient entamées, — elles l'étaient depuis le 23, — et allaient probablement aboutir. Cette nouvelle fut accueillie avec un vif sentiment de tristesse, mais non sans une sorte de soulagement. Les hostilités étaient déjà suspendues sur toute la ligne

472 LA GUERRE FRàNCO-ALLElIANDE DE 1870-71

d'investissement depuis la nuit du 26 au 27 à minuit. Le 28 janvier, MM. de Bismarck et J. Favre signaient à Versailles la fameuse convention qui mettait fin à la guerre. En résumé, ce document constituait pour Paris une capitulation déguisée, et pour la province un armistice mal défini ; en voici les principaux articles :

Art. 1*'. Un armistice général sur toute la ligne des opérations militaires en cours d'exécution entre les armées allemandes et les armées françaises commencera pour Paris aujourd'hui même, pour les départements dans un délai de trois jours Les opérations militaires sur

le terrain des départements du Doubs, du Jura et de la Côte -d'Or, ainsi que le siège de Belfort se continueront indépendamment de l'armistice jusqu'au...

Art. 2. L'armistice a pour but de permettre au gouvernement de la défense nationale de convoquer une Assemblée librement élue qui se prononcera sur la question de savoir si la guerre doit être continuée ou à quelles conditions la paix doit être faite. L'Assemblée se réunira dans la ville de Bordeaux.

Art. 3. Il sera fait immédiatement remise à l'armée aUemande par l'autorité militaire française de tous les forts formant le périmètre de la défense extérieure de Paris, ainsi que de leur matériel de guerre.

Art. 6. Les garnisons des forts et de Paris seront prisonnières de guerre, sauf une division de 12.000 hommes pour le service intérieur de Paris.

Art. 7. La garde nationale conservera ses armes : elle sera chargée de la garde de Paris et du maintien de Vordre ! ! ! Il en sera de même de la gendarmerie et des troupes assimilées employées à un service municipal, telles que la garde républicaine, douaniers et pompiers; la totalité de cette catégorie n'excédera pas 3.500 hommes.

Art. 8. La ville de Paris payera une contribution municipale de guerre de 200 millions

Immédiatement après la signature de la convention d'armistice, J. Favre adressa par le télégraphe de campagne des Allemands, la dépêche suivante à Gambetta :

Versailles, 28 janvier, 11 h. du soir.

Nous signons aujourd'hui un traité avec le comte de Bismarck. Un armistice de 21 jours est convenu ; une assemblée est convoquée à Bordeaux pour le 12 février. Faites connaître cette nouvelle à toute la