CHAPITRE XLIV

France. Faites exécuter rarmistice et convoquer les électeurs pour le 8 février. Un membre du gouvernement va partir.

On remarquera que l'exception stipulée dans rarticlel" concernant l'armée de TEstet Belfort a été oubliée par M. J. Favre et le général de Valdan qui a sa part de responsabilité dans cette regrettable omission. Le comte de Moltke avait eu le soin de la notifier à tous les chefs d'armée et spécialement aux généraux ManteuflFel et Werder. L'oubli de notre négociateur a causé certains troubles dans la retraite de l'armée de Bourbaki, mais un écrivain impartial doit reconnaître que la journée perdue n'aurait pas suffi à éviter son internement en Suisse où tous les soins imaginables lui ont été prodigués par les habitants et par les autorités fédérales.

La faute la plus lourde, et dont M. J. Favre doit porter toute la responsabilité, a été commise dans la rédaction de Tarticle 7 qui laissait ses armes à la garde nationale que MM. de Bismarck et de Moltke tenaient à désarmer. Cette coupable insistance de J. Favre à laisser leurs fusils à cette horde de gens indisciplinés nous a valu la Commune.

M. de Bismarck s'était abstenu pendant la durée de la négociation d'armistice de faire la moindre allusion aux conditions du futur traité de paix. Cette réserve inquiétait J. Favre qui avait perdu de vue les circulaires des 13 et 16 septembre où il était dit clairement que la cession territoriale exigée comprendrait la province d'Alsace-Lorraine constituant le gouvernement du général de Bismarck-Bohlen. Quelques rares conditions imposées par la Prusse auraient pu être atténuées, dans le cas où l'on aurait traité ayant encore pour six ou sept semaines de vivres, après Champigny par exemple. Je me rappelle les propos acerbes qui étaient proférés au ministère de la guerre contre le gouverneur Trochu et ses collègues par les officiers du grade le plus élevé quand, vers la fin de décembre, lorsque nous savions que les vivres manqueraient à bref délai, nous voyions les gens de l'Hôtel de Ville ne pas s'inquiéter d'entrer en négociation. Nous nous

rendions compte qu'acculés à notre dernière ration, le quartier général prussien se rirait des menaces de notre négociateur et de ses guerriers de la garde nationale. Aucune atténuation,aucune concession n'était à espérer du comte de Bismarck qui, dit-on, à l'annonce de l'arrivée de M. J. Favre, le 23 janvier au soir, se mit à sifQer rhallali et dit gaiment à son entourage : « Messieurs, la bête est morte. »

M. Albert Sorel fait erreur lorsqu'il semble croire que le chancelier allemand n'était pas au courant de la situation de Paris et ignorait de quoi se composait le pain des derniers jours du blocus. Pendant toute la durée de Tinvestissement, des communications clandestines avaient lieu aux avants postes du côté de Nanterre et de Rueil ; il s'y pratiquait un échange quotidien de renseignements et de journaux que nous achetions vraiment au poids de l'or, et les libres-échangistes allemands connaissaient parfaitement bien notre pénurie, puisque leur commerce interlope se pratiquait dans des auberges isolées sous la protection des chefs de postes avances. Mais le tableau que fait M. Sorel de Bordeaux au moment où Paris se voyait acculé à la capitulation est tellement saisissant que nous croyons devoir le reproduire :

A Bordeaux tout allait de mal en pis. On se précipitait vers une catastrophe militaire et une crise politique. La Délégation était à bout de ressources et d'inventions. Ses armées, battues partout, ne présentaient plus guère que des troupeaux d'hommes décimés par la faim, le froid, la maladie, échappant à leurs officiers, en proie au découragement* Elles venaient se briser contre la masse de fer des armées allemandes. Et cependant la France, depuis Sedan, avait dépassé les efforts légendaires de la Révolution. C'était un admirable effort, mais ce n'était que cela. M. Gambetta et les ingénieurs qui dirigeaient les armées en son nom, avaient construit une prodigieuse machine de guerre ; elle derait produire un grand effet de surprise et d'épouvante ; cet effet avait manqué ; la machine maintenant se détraquait de tous les côtés. Les ressorts avaient été trop tendus. Le pays était las et se sentait vaincu. Le dégoût commençait à lui venir. La soumission lui pesait. C'est que presque partout la propagande républicaine se substituait à la défense nationale. Le Midi était en proie à l'anarchie ; il s'y formait des ligues