CHAPITRE XXX

aussitôt après la mise en service des canons rayés. Par ces travaux, on ajoutait à Tenceinte bastionnée de 30 kilomètres de tour, une deuxième enceinte de 53 kilomètres protégée en avant par des redoutes et des batteries destinées à augmenter encore cette énorme ligne de défense et par suite la ligne de circonvallation de Tennemi. En avant de Saint-Denis, on fortifia la ferme Le Temps-Perdu, le château de Villetaneuse et le moulin de Stains, qui furent reliés par des tranchées ; plus à l'est, les villages de Saint- Lucien et de la Courneuve furent mis en état de défense et flanqués de batteries. La trouée donnant passage dans la plaine de Saint-Denis, entre le ruisseau de la Groud et le canal de TOurcq, était ainsi complètement fermée. Sur le chemin de fer de Strasbourg, les gares de Bondy et de Noisy-le-Sec ainsi que ce dernier village furent entourés de retranchements qui se prolongeaient par Romainville jusqu'au fort de Nogent ; une batterie défendait le plateau de Montmesly au sud de Maisons- Alfort.

Sur la rive gauche de la Seine se trouvent les hauteurs dominantes dont l'occupation s'imposait comme une nécessité absolue. Vitry, Villejuif, les Hautes-Bruyères, Arcueil, Bagneux, Fontenay-aux-Roses, le plateau de Chàtillon, les hauteurs de Clamart et de Meudon étaient fortifiés et hérissés de redoutes. Enfin, à Touest de Paris, des ouvrages devaient être construits sur les hauteurs de Sèvres, de Saint- /Cloud, de Montretout et dans la presqu'île de Gennevilliers. Les villages de Courbevoie, Asnières et Villeneuve-la-Garenne, entre le mont Valérien et Saint-Denis, furent organisés en tètes de pont. A l'amont de la capitale, la Seine était barrée par des pontons, à l'aval par une estacade en pilotis.

Pendant le mois d'août, sous le ministère Palikao, les travaux de fortification furent poussés avec une assez grande rapidité ; ils se ralentirent malheureusement après le 4 septembre, les ouvriers se croyant obligés c^e faire des promenades patriotiques par les rues de la ville et de se livrer à des manifestations parfaitement inutiles devant la statue de la

ville de Strasbourg et sur la place de l'Hôtel de Ville où siégeait le gouvernement.

Le roi Guillaume, MM. de Bismarck et de Moltke étaient exactement renseignés sur cette situation de la capitale au moment où les armées des princes de Saxe et de Prusse palaissaient sous ses murs. Dès le 15 septembre, à 11 heures du matin, le général de Moltke expédiait de son quartier général de Château-Thierry Tordre de marche relatif à l'investissement de Paris. La rédaction en est d'un laconisme et d'une précision habituels au chef du grand état-major ; elle dénote un profond dédain pour les défenseurs de la capitale, dédain exprimé dans deux phrases caractéristiques, c En principe général, écrivait M. de Moltke, les troupes ne doivent pas être exposées au feu de la place, toutefois elles doivent s'en rapprocher le plus possible pour raccourcir la ligne d'investissement. » Et un peu plus loin : « Une oflTensive de Paris étant hors de vraisemblance, la marche en avant de la 3* armée peut déjà commencer sans que ses mouvements aient besoin d'être combinés avec ceux de l'armée du prince royal de Saxe. » Cette dernière prévision devait être démentie par l'événement, au grand avantage des Prussiens, par suite de la faiblesse du général Trochu et de la présomption de Ducrot.

L'armée de la Meuse avait pour mission d'occuper la rive droite de la Seine ; la 3* armée, la rive gauche et l'espace compris entre la Seine et la Marne en face de Charenton. En exécution de l'ordre du 15 septembre, les 5* et 6' divisions de cavalerie furent dirigées sur Pontoise, pour franchir ensuite la Seine à Poissy et à Triel, déborder Versailles et donner la main à la cavalerie de la 3* armée vers Chevreuse ; le IV' corps dut occuper la ligne passant par Argenteuil, Deuil, Montmagny et Sarcelles ; à sa gauche, la garde royale, la iigne Arnouville, Garges, le Blanc-Mesnil, Aunai-les-Bondy ; le XII* corps, la ligne Sevran, Livry, Clichy-en-l'Aunai, Montfermeil et Chelles ; le quartier général du prince de Saxe fut