CHAPITRE XXX

fixé à Thieux, sur la ligne de Soissons. Tous ces mouvements devaient être terminés le 19. En même temps, le prince de Prusse envoyait la 2* division de cavalerie gagner Gheweuse par la rive gauche ; le V" corps à Versailles avec avant-postes sur la ligne Sèvres-Sain t-Cloud, le long de la Seine, et du parcdeMeudon à Croissy sur les hauteurs, son aile gauche se reliant au IV* corps et son aile droite au 2* corps bavarois; celui-ci, le long de la Bîèvre entre le parc de Meudon et THay; le VP corps entre THay et Choisy-le-Roi sur la rive gauche de la Seine, avec une brigade sur le plateau de Montmesly entre la Seine et la Marne ; la 4* division de cavalerie franchit la Seine à Fontainebleau pour éclairer l'armée vers la Loire. Trois jours plus tard, c'est-à-dire le 22, le cordon d'investissement devait être renforcé par le 1" corps bavarois à Montlhéry, derrière le 2% et par le XV corps prussien à Boissy-Saint-Léger, derrière la droite du VP. Provisoirement, la division wurtembergeoise était maintenue à Pontault près du grand quartier général.

L'entreprise tentée par l'état-major prussien parait au premier abord très hardie, mais le roi Guillaume et son chef d'état-major étaient fixés sur le peu de valeur des éléments dont disposait le général Trochu. En outre, il n'était pas douteux pour eux que la soumission de la capitale entraînerait celle de la France entière et qu'en conséquence il ne fallait rien négliger de ce qui pourrait hâter cet événement. Les flagorneurs de la multitude, les fabricants de légendes ont l'audace d'attribuer la réussite de l'opération au manque de résolution du général Trochu. Rien n'est plus faux, car, de même que le général Uhrich à Strasbourg, le gouverneur de Paris tenta de gêner les mouvements des armées allemandes, mais la mauvaise qualité des troupes amena le même insuccès.

La journée du 16 se passa en engagements insignifiants avec les avant-postes de l'armée de la Meuse et du V" corps de l'armée du prince de Prusse. Le 17, une afl'aire plus se-

rieuse eut lieu entre Tavant-garde de ce corps et la division d'Exéa, chargée, sous la direction personnelle du général Vinoy, d'exécuter une reconnaissance offensive dans la direction de Boissy-Saint-Léger. Le soir, le V* corps campait à Limeil, pendant que ses pionniers jetaient un pont à Villeneuve-Saint-Georges et que le 2'' corps bavarois s'établissait à Gorbeil dont le pont avait été réparé.

Le 18, le mouvement des Allemands ne subit aucun arrêt : le V* corps se dirigea vers la Croix-de-Berny pour gagner la grande route de Versailles par Petit-Bicêtre et Vîllacoublay ; le 2' corps bavarois suivit les routes passant par Longjumeau, Palaiseau, Saclay, sur la rive droite de la Bièvre, de manière à remplacer au sud de Paris le V* corps aussitôt que celui-ci l'aurait démasqué, et au besoin à le soutenir dans le cas où il serait attaqué.

Dès le 18 au soir, ce mouvement était nettement indiqué et l'avant-garde du corps prussien avait repoussé les avantpostes français aux abords du parc de Meudon. Le général Ducrot, informé de cette marche de flanc et désireux de signaler son entrée en scène par un coup d'éclat, proposa au gouverneur d'attaquer les Allemands le lendemain au point du jour avec les trois divisions du 14* corps, soutenues sur leur gauche, à Villejuif, par lai division Maudhuy du 13* corps. La division Caussade devait se diriger sur Villacoublay ; à sa gauche, la division d'Hugues avait pour objectif Petit-Bicêtre; la division Maussion formait la réserve.

Le plan du général Ducrot était fort bien conçu au point de vue tactique : il massait deux divisions d'infanterie précédées par toute l'artillerie de corps d'armée pour punir les Prussiens de leur audacieuse marche de flanc ; mais il lui manquait le facteur principal de toute opération militaire, des soldats. Le général Ducrot, nature bouillante, passionnée, rebelle à toute observation, croyait qu'il lui suffisait de vouloir pour transformer ses recrues en guerriers. Le général Trochu, qui ne partageait ni les illusions ni lajactance de son liante-