CHAPITRE XXX

nanl qu'il traitait beaucoup trop en camarade, eut le tort de l'autoriser à tenter la fortune en rase campagne.

Quand, un peu avant 7 heures du matin, la 18*" brigade prussienne approcha de Petit-Bicêtre, elle fut vivement ca- Donnée par l'artillerie française dont au début de la journée la supériorité était manifeste. Le général Kirchbach fit aussitôt entrer en ligne toutes les troupes du V* corps soutenu par la 6' brigade du 2' corps bavarois dès 8 heures du matin. Les régiments de la division d'Hugues firent d'abord assez bonne contenance autour de Plessis-Piquet dont le parc entouré de murs facilitait la défense, mais sur la droite, aux premiers obus qui éclatèrent près d'elle, la division Caussade se débanda, en proie à une panique incroyable, et les soldats effarés coururent jeter l'alarme dans Paris. Parmi ces régiments se trouvait celui dit provisoire de zouaves et composé en réalité de jeunes gens que l'on avait affublés d'un costume qui ne méritait pas d'être ainsi prodigué. Les deux autres divisions ne tardèrent pas en partie à suivre le fâcheux exemple de la première et à inonder les rues de fuyards qui se plaignaient d'être trahis et de n'avoir pas de cartouches quand ils n'avaient pas brûlé une amorce.

Sur ces entrefaites, le 2* corps bavarois était entré en ligne à la droite du V* corps, avait enlevé le parc de Plessis-Piquet et achevé de repousser les quelques braves gens de la division d'Hugues qui tenaient au feu. Vers 10 heures, le combat était à peu près fini et à midi, le général Kirchbach voyant les Bavarois arrivés sur les positions désignées par le général de Moltke, fit mettre l'arme sur l'épaule au V* corps et continua tranquillement sa route sur Versailles, en laissant seulement la 18" brigade près du parc de Meudon à la disposition de son collègue Hartmann. Il y eut encore un échange de coups de canon et de fusil, mais en réalité le 14" corps était complètement détraqué et, à 3 heures de l'après-midi, un bataillon bavarois qui s'était avancé avec de grandes précautions vers la redoute deChàtillon fut tout étonné de la trouver

76 LA GUERRE FRAJiCO-ALLEMANDE DE 1870-71

abandonnée avec 8 grosses pièces de siège et un canon de campagne.

Le général Trochu, informé à midi de la débâcle du 14® corps et redoutant une attaque de vive force en arrière des positions abandonnées, envoya l'ordre écrit au général Vinoyde diriger la division Blanchard de Vincennes sur la partie sud de Tenceinte de Paris. Grâce à l'activité déployée pîir le vieux Vinoy, dès 4 heures de l'après-midi ses troupes occupaient les dix-huit bastions compris entre le Point-du- Jour et la Bièvre. La division Maudhuy, après être restée à Villejuif pendant toute la journée, reçut à 8 heures du soir Tordre de rentrer dans Paris. Nos pertes dans cette journée furent de 32 officiers et 629 soldats ; celles du V* corps prussien de 6 officiers et 172 hommes; celles du 2* corps bavarois de 13 officiers et 252 hommes. Ces faibles chiffres relativement aux effectifs mis en ligne, montrent à quel point la qualité de nos troupes avait baissé depuis Wœrth et les batailles sous Metz. Le 6 août, le corps Mac-Mahon ne cédait le lerrain qu'après avoir perdu près du tiers de son effectif et mis plus de dix mille Allemands hors de combat ; le 19 septembre, le corps Ducrot était complètement disloqué après une perte proportionnellement dix fois moindre.

Les conséquences matérielles et morales de la déroute de Ghàtillon furent irréparables ; à dater de cette journée, les officiers compétents qui conservaient encore une lueur d'espoir durent perdre leurs dernières illusions, obligés qu'ils étaient de reconnaître l'impossibilité de manœuvrer même sous la protection d'ouvrages fortifiés. Le soir de cette lamentable déroute on abandonna aux Allemands, outre la redoute de Ghàtillon, les ouvrages ébauchés de Meudon, de Montretout, de Brimborion, de Gennevilliers, de la Capsulerie et de Villed'Avray. Dans la journée, on avait détruit les ponts de Sèvres, Je Billancourt, de Saint-Cloud, d'Asnières, de Clichy et de Saint-Ouen ; le pont de Neuilly seul fut conservé. Il est possible que si l'ennemi, profitant du désarroi des défenseurs