CHAPITRE XXX 7Î

et des habitants de la capitale, avait continué son mouvement et sacrifié quelques milliers d'hommes pour passer entre deux forts, sa tentative eût été couronnée de succès. Dans son intéressant ouvrage sur le Siège de Paris, le général Vinoy, qui commandait alors le 13' corps, c'est-à-dire la seule troupe présentant quelque consistance à cette époque, examine cette hypothèse d'une attaque de vive force et conclut en ces termes : € Si Tennemi eût tenté cette entreprise hardie, il avait de fortes chances pour la conduire à bonne fin. » Il faut oser le dire, Tentreprise de Chàtillon fut une grosse faute dont la responsabilité doit être attribuée à la présomptueuse témérité du général Ducrot et à la faiblesse du général Trochu qui ne savait rien refuser à un ancien camarade ; de tout temps, en sa qualité de disciple de l'école militaire africaine, le gouverneur s'était entouré d'une « société d'admiration mutuelle » à laquelle étaient réservées toutes les faveurs et les récompenses les moins justifiées.

Ainsi qu'il a été dit, le V" corps prussien avait, à midi, repris sa marche de Petit-Bicêtre sur Versailles en faisant un crochet par Jouy et la vallée de la Bièvre, la route nationale ayant été coupée et couverte d'abatis. La 10* division traversa Versailles sans s'y arrêter et poussait son avant-garde jus^ qu'à Bougival, point d'appui de la gauche de la 3^ armée. De là, les avant-postes du V" corps s'étendaient jusqu'à Sèvres en passant par Marnes et Ville-d'Avray. Le 2* corps bavarois se trouvait sur les emplacements qui lui avaient été assignés. Dans la soirée, le VP corps prussien vint se placer à sa droite, à cheval sur la Seine, de Thiais à Choisy-le-Roi sur la rive gauche et de cette dernière localité à Ormesson, de manière à barrer l'espace compris entre la Seine et la Marne. La ligne d'Ormesson à Noisy-le-Grand fut confiée à la garde des Wurtembergeois remis par le roi à la disposition du prince royal. Le 19 au soir, le grand quartier général s'installa au château de Ferrières et celui de la 3* armée à Palaiseau. Le cercle de fer qui devait étreindre Paris pendant près

de cinq mois était ainsi complètement fermé par six corps d'armée et une division occupant une ligne de circonvallation de 80 kilomètres.

Pendant que le général Ducrot tentait inutilement de rompre la ligne d'investissement, M. Jules Favre faisait un effort non moins infructueux auprès du comte de Bismarck pour obtenir la paix ou un armistice. Sorti de Paris, comme il a été dit plus haut, le 18 septembre à 6 heures du matin, il traversait les avant-postes du VP corps prussien et arrivait vers midi à Villeneuve-Saint-Georges où il dut passer la nuit.

Le lendemain 19, un billet de M. de Bismarck prévenait M. Favre que le chancelier l'attendrait à Meaux. Mais dans Tintervalle. le roi Guillaume ayant résolu de transporter son quartier général au château de Ferrières, la rencontre eut lieu au village de Montry. La localité ne présentant aucun endroit convenable pour une conférence importante, M. de Bismarck et M. Favre se rendirent au château de la Haute- Maison, où la conversation se prolongea jusqu'à la tombée de la nuit. Le ministre des affaires étrangères s'y montra aussi naïf, aussi inexpérimenté, aussi peu diplomate que dans sa circulaire du 6 septembre. Le chancelier jugea tout de suite son adversaire et, sans se départir d'une froide courtoisie, fit à ses propositions des réponses empreintes d'une profonde ironie et d'une hauteur dédaigneuse. Celui qui lit le compte rendu de l'entrevue de Ferrières, ne peut qu'approuver la sévérité du jugement porté par M. Sorel sur le pitoyable négociateur du gouvernement français :

L'iufériorilé de J. Favre dans loute cette négociation serait son excuse, si la sincérité de ses sentiments ne semblait déjà capable de désarmer toute critique. Tel qu'il parait devant M. de Bismarck avec «es élans d'éloquence et ses emportements d'imagination, il rendait merveilleusement les impressions de la majorité des Parisiens. L'entrevue de Ferrières restera dans l'histoire comme une des scènes les plus caractéristiques du grand drame de la défense de Paris. Elle complète, en outre, les enseignements fournis par l'histoire des semaines précédentes. La France avait vu au début de la guerre comment un diplo-