CHAPITRE XXX
Jescluze et Flourens remplaçait le général Trochu. Mais rien n'obligeait notre ministre des affaires étrangères de répondre aveceraphase: « La garnison de Strasbourg a fait l'admiration du monde par son héroïsme ; la rendre volontairement serait une lâcheté que nul homme de cœur ne voudrait conseiller. »
La négociation était terminée et M. J. Favre n'avait qu'à soumettre à ses collègues les propositions du roi Guillaume. Sur sa route, l'attitude martiale des troupes allemandes le portait à insister pour raccepUUion de l'armistice, mais ses impressions se modifièrent quand, à sa rentrée dans Paris, il vit les remparts et les places publiques couverts de gardes nationaux faisant l'exercice. Il comprit que cette ardeur guerrière était inconciliable avec l'idée d'une paix non exempte d'humiliation ; en outre, à cette époque, le glorieux Bazaine, comme on l'appelait alors, tenait toujours dans Metz et les Parisiens s'attendaient d'un moment à l'autre à voir apparaître sur les derrières de l'armée allemande les soldats de Rezonville et de Saint-Privat. Ses collègues le reçurent avec une froideur marquée et repoussèrent à l'unanimité les propositions prussiennes. M. J. Favre notifia aussitôt ce refus à M. de Bismarck et, le 21 septembre, une note insérée au Journal officiel annonçait à la fois la négociation d'armistice et son avortement. La foule ignorante et inconsciente applaudit, ne se doutant pas des souffrances et des humiliations que lui vaudrait la continuation de la lutte.
Le jour même de l'entrevue de Ferrières, un événement considérable se produisait en Italie : le 20 septembre, les troupes italiennes étaient entrées dans Rome sans combat, le pape Pie IX ayant défendu au général Kanzler d'opposer la moindre résistance à l'envahisseur. Plusieurs jours auparavant, le gouvernement de Florence avait reçu les renseignements les plus rassurants sur l'attitude de l'Espagne, de l'Autriche et de la Bavière dans le cas où les soldats de Victor- Emmanuel enlèveraient au pape ses dernières provinces. L'indifférence avec laquelle ces puissances catholiques ac-
cueillirent la spoliation consommée le 20 septembre était un avertissement pour le gouvernement de la défense nationale de n'avoir à compter sur aucun concours. On sait que M. J. Favre s'était refusé à considérer la convention de septembre comme caduque, mais une fois le fait accompli, notre ministre plénipotentiaire à Florence, M. Senart, un avocat infiltré dans la diplomatie à la suite de ses confrères de la défense nationale, s'empressa de féliciter le roi d'Italie de la violation d'un pacte conclu avec la France. Que devenaient les réserves opposées par notre ministre des affaires étrangères aux demandes de M. Nigra? il était difficile d'être plus mal servi que ne Tétait la France par tous ces rhéteurs égarés dans les hautes fonctions gouvernementales.
M. Lefebvre de Béhaine, chargé d'affaires de France à Rome, sut faire son devoir, en se rendant aussitôt après la capitulation au quartier général italien pour assurer la sécurité des volontaires français au service du pape. Le général italien satisfit aussitôt à la demande de M. Lefebvre et nos braves compatriotes partirent dès le lendemain, 21, pour se mettre à la disposition du gouvernement de Tours qu'ils servirent avec un dévouement patriotique dont le souvenir ne s'efl^acera jamais.
Le général Trochu et ses collègues allaient rapidement vider la coupe des amertumes : le maréchal Bazaine, sur qui l'on fondait de sérieuses espérances, se préparait à traiter avec le prince Frédéric-Charles afin de se ménager une capitulation avantageuse pour ses intérêts personnels et ceux de la dynastie impériale ; le moment est donc arrivé de faire le récit de l'agonie d'une des plus belles armées qu'ait eues la France.
