CHAPITRE XXXI

Paris, les hommes clairvoyants furent frappés de cette catastrophe sans précédent et commencèrent à désespérer de Tavenir. Il devenait évident que la confiance du début de la guerre avait fait place à une dépression morale dont l'influence prolongée devait fatalement engendrer de nombreux actes de faiblesse.

Le prince Frédéric-Charles qui s'attendait à voir Bazaine tenter une sortie furieuse, essaya, suivant sa propre expression, « d'accélérer ses résolutions », en faisant bombarder son camp. En eflfel, le 9 septembre, à 7 heures du soir et par un temps affreux, les plaines et les collines autour de Metz s'illuminèrent tout à coup du feu de toutes les batteries allemandes. Les pièces de campagne avaient été avancées à la faveur de l'obscurité pour joindre leur effet à celui des batteries de position. Ce bombardement qui dura environ une heure ne causa que des pertes insignifiantes à Tarmée investie. La division Kameko fit une démonstration contre nos tranchées de Magny-sur-Seille et se retira devant l'attitude du corps Frossard.

Cependant la nouvelle de la révolution du 4 septembre parvint le 10 au maréchal Bazaine ; elle lui fut apportée par le capitaine Lejoindre, blessé à Rezonville et qui, soigné à Ars-sur-Moselle, parvint à gagner Metz en passant par la conduite d'eau de Gorze. Les journaux dont cet officier était porteur faisaient connaître la proclamation de la République et la composition du gouvernement de l'Hôtel de Ville. A dater de ce moment, le maréchal parut s'arrêter au parti de l'inertie, comme s'il avait compté sur la chute prochaine de Paris, chute qui devait fatalement amener la fin de la guerre. Cette croyance ne lui était pas personnelle ; la plupart des officiers de l'armée du Rhin la partageaient et ne pouvaient supposer uoe défense sérieuse possible après l'anéantissement de l'armée de Chàlons et l'investissement de celle de Metz. C'est sur cette équivoque qu'a roulé tout le procès de Trianon ; Bazaine ne s'y est pas défendu et n'a pas osé dé'

clarer franchement son arrière-pensée, qui n'était un secret pour aucun de ses lieutenants ni de ses principaux auxiliaires. Ils croyaient tous Paris approvisionné pour quarante-cinq jours et obligé d'entrer en négociation avec le roi de Prusse dès le milieu d'octobre ; s'ils avaient été au courant des hardies opérations du sous-intendant Perrier, nul doute que la conduite du maréchal et l'attitude résignée des commandants de corps d'armée n'auraient pas été les mêmes. Pour l'immense majorité des officiers, les membres du gouvernement de la défense nationale étaient des fantoches dont ils avaient souvent lu les divagations en faveur de la garde nationale et de la suppression des armées permanentes ; le général Trochu ne leur paraissait pas de taille à dominer la situation avec des collègues d'une insuffisance notoire ; ils savaient en outre, pour s'être mesurés avec les Allemands dans quatre terribles batailles, que jamais des troupes de nouvelle levée ne parviendraient à rompre le cercle de fer qui allait enserrer Paris. Pour cela, l'appoint de la belle armée de Metz était indispensable, et si Bazaine et ses généraux eussent seulement soupçonné que la capitale tiendrait pendant plus de quatre mois, ils auraient exécuté et certainement réussi la sortie furieuse prévue par le prince Frédéric-Charles.

Donc, au premier moment, le parti de l'inertie ne semblait pas si mauvais ; il permettait d'attendre la chute de Paris et la dispersion des hommes du 4 septembre. En attendant, Bazaine ne négligea aucune occasion pour calmer l'ardeur de ses soldats que, depuis son entrée en lonctions, il avait souvent étonnés par Tindécision de son caractère et par son silence obstiné à leur égard. Ainsi, le 11 septembre, il avertit les commandants de corps d'armée qu'il ne saurait plus être question de faire de grandes sorties, < car, leur écrivait-il, il faut éviter avec soin toute opération susceptible d'amener un échec sérieux, mais que chacun sera libre d'exécuter en avant de son front des opérations pour montrer à