CHAPITRE XXXI
celte déclaration sur laquelle se sont appesantis beaucoup d'écrivains en dramatisant celte entrevue du 23 septembre. A leurs yeux, Régnier aurait été un agent de M. de Bismarck chargé d'amener subrepticement le maréchal à consommer ses derniers vivres dans l'attente d'une convention honorable.
Il y a là une exagération évidente. Régnier agissait de son propre mouvement avec le désir de faire parler de lui et avec Tambition de rendre service à son pays et à la dynastie impériale. Dans ses entretiens, on le voit surtout préoccupé d'obtenir pour l'impératrice régente des conditions plus favorables que celles offertes au gouvernement de l'Hôtel de Ville. Les pouvoirs du général Trochu et de ses collègues étaient considérés comme éphémères, et Bazaine comme Régnier avait la conviction, partagée du reste par beaucoup de personnes, que Paris aurait capitulé avant la fin d'octobre, plutôt encore par suite d'une émeute que d'une attaque des Allemands. Ils ne se sont donc occupés dans leur conversation que de la situation à faire à l'armée de Metz en vue de celte éventualité. Tous deux ont été dupés par le chancelier qui cherchait par tous les moyens à paralyser une armée redoutable; le meilleur et le plus simple- était évidemment de mettre à profit les irrésolutions devenues évidentes de son commandant en chef.
La signature du prince impérial apposée sur la photographie d'Hastings à l'instigation de son précepteur M. Filon, semble indiquer que la démarche de Régnier était connue de certains bonapartistes réfugiés à Londres et avait leur approbation ; comme le dit M. Sorel, plus d'une négociation couronnée de succès a commencé de cette façon. Ce côté delà question a échappé au général de Rivière, rapporteur spécial près le conseil de guerre de Trianon. Voici son jugement sur le personnage :
Régnier esl un homme fin et audacieux, ses manières sont vulgaires ; vaniteux à Texcès, il se croit un profond politique, il a publié de nombreuses brochures.
Fut-il poussé à se jeter au milieu des événements par une de ces monomanies qu'engendrent les époques de troubles et de rérolutions? Etait-ce simplement un intrigant faisant métier de ses agissements? C'est ce qu'il est difficile de décider.
La décision est, au contraire, facile à prendre : Régnier est à la fois un monomane et un intrigant excité par le désir de devenir quelqu'un dans l'empire restauré. On peut le ranger dans la catégorie des gens qui, pendant la Commune, ont servi d'intermédiaires entre les autorités de Versailles et celles de Paris. Versailles ayant eu le dessus, ces agents ont été récompensés; si la Commune avait triomphé, ils auraient été fusillés sans pitié, comme le furent ceux qu'elle découvrit avant l'entrée des troupes dans Paris.
Nous insistons à dessein sur cet incident à cause de Tinfluence néfaste qu'il a exercée sur le maréchal et sur ses principaux lieutenants. Bazaine a fait montre d'une maladresse insigne dans sa conversation avec Régnier quand, après s'être déclaré prêt à négocier une capitulation avec les hoimeurs de la guerre, il a fait part à son interlocuteur de sa pénurie en vivres dont l'épuisement serait complet le 18 octobre ; quant aux fourrages, ils faisaient presque totalement défaut, les chevaux étaient envoyés successivement à la boucherie, leur, mortalité devenait effrayante, à peine en restait-il assez pour atteler les pièces sans les caissons. Le but de cette confidence était certainement d'arriver à la conclusion rapide d'une convention, et Régnier, en livrant ce secret à M. de Bismarck, loin de se considérer comme un traître, croyait, au contraire, rendre un service signalé à son pays. Que cet intrigant ait eu cette pensée, rien que de naturel ; c'est le fait des agités et des vaniteux de toujours espérer l'impossible. Mais l'esprit reste confondu devant ce maréchal de France, commandant en chef une armée magnifique, qui s'imagine que les vainqueurs de Sedan auraient la générosité ou plutôt la naïveté de permettre à l'armée de Metz de sortir avec armes et bagages pour se rendre dans une zone neutre
TiY
