CHAPITRE XXXI
en attendant la conclusion d'un traité de paix dont lui, Bazaine, garantirait Texécution. D'abord, il est difficile sinon impossible de neutraliser 140.000 hommes pendant que leur?? compatriotes luttent contre l'envahisseur. Ensuite, les Allemands, voyant le général en chef disposé à négocier, n'avaient et ne pouvaient avoir d'autre objectif que d'acculer son armée à sa dernière ration de pain après lui avoir vu manger tous ses chevaux.
Les terribles conséquences de la négociation de Régnier, la complaisance du maréchal à écouter cet aventurier et les rapports avec les Allemands que cette négociation amena, auraient dû exclure toute idée de clémence envers Bazaine et son négociateur improvisé. La mansuétude du général de Rivière, rapporteur, et du général Pourcet, commissaire du gouvernement près le conseil de Trianon, à l'égard de Régnier est vraiment incompréhensible. Dans son rapport, M. de Rivière dit : « Le maréchal ne devait-il pas livrer à un conseil de guerre, plutôt que de l'écouter, Tagent qui venait ainsi lui proposer de négocier avec l'ennemi au lieu de le combattre? » Après la lecture de ce passage, nous avons, comme tout le monde, été stupéfait de voir Régnier répondn? à l'appel des témoins à l'ouverture du procès de Trianon. Peut-être, en cas de procès, craignait-on des révélations ennuyeuses ou compromettantes ; le fait est que Régnier, averti à temps des poursuites dirigées contre lui, franchit tranquillement la frontière où il apprit par les journaux sa condamnation à mort par contumace.
En résumé, un homme vulgaire comme Bazaine devait s'entendre d'instinct avec un intrigant audacieux ; tous deux comptaient tirer grand profit d'une négociation dirigée du fond de son cabinet par le comte de Bismarck ; Bazaine se voyait à bref délai lieutenant général de l'Empire et Régnier sénateur avec une de ces grasses sinécures que Napoléon ac* cordait si bénévolement à ses anciens complices de Strasbourg et de Boulogne. En tout cas, le maréchal avait eu
le temps de réfléchir sur Tétrange démarche de Régnier, puisque celui-ci le quitta le 23 au soir pour retourner au quartier général du prince Frédéric-Charles, où il n'arriva que le 2i dans la matinée, ayant été retenu pendant la nuit aux avant-postes français.
Le prince le reçut immédiatement et Régnier lui rendit compte de son entrevue avec le maréchal. Frédéric-Charles lui Ht observer que tout traité serait impossible sans la reddition de Metz, puis il lui communiqua deux télégrammes de M. de Bismarck qui lui étaient destinés. Le premier ne contenait que ces mots: « Vous êtes parti trop tôt. » Ce qui signifiait la rupture de la négociation d'armistice avec M. Jules Favre.
La seconde l'autorisait à faire sortir de Metz le maréchal Canrobert ou le général Bourbaki. Ce départ devait être secret. Pour le dissimuler, le général de Sthiele, chef d'étatmajor du prince, eut recours à un expédient fort ingénieux et rappelant sous certains rapports une scène de mélodrame. Le gouvernement luxembourgeois venait de demander des passes pour sept de ses médecins entrés dans Metz avec leurs ambulances; Tétat-major prussien en fit établir neuf, dont une pour Régnier et Tautre pour son compagnon.
Muni de ces passes, Régnier revint chez Bazaine qui le mit en l'apport avec le maréchal Canrobert et le général Bourbaki. Le premier refusa net de quitter ses soldats pour prendre part à une négociation ténébreuse; le second accepta pour des motifs exposés dans sa déposition et sans grand intérêt historique.
Le lendemain 25 septembre, le général Bourbaki quitta Metz, porteur d'instructions sommaires ; il devait faire connaître l'état de l'armée et s'informer des dispositions de l'impératrice. Régnier se rendait chez M. de Bismarck pour lui communiquer les propositions de Bazaine et pour transmettre à Metz, avant le 30 septembre, la réponse du chancelier. Pendant le trajet des avant-postes français au château de
