CHAPITRE XXXI

Gorny, résidence du prince prussien, le général Bourbaki vit qu'il était reconnu et déclara plus tard que, dès ce moment, il avait conçu des doutes sur la sincérité de Régnier. L'observation a lieu d'étonner, car le général devait être certain que Tétat-major allemand était fixé sur son identité. Arrivé à Hastings, le 27 septembre, Bourbaki comprit, à l'étonnement que causa sa visite, qu'il avait été indignement trompé ; l'impératrice n'avait jamais vu Régnier et ne l'avait chargé d'aucune mission. Il demanda aussitôt à rentrer dans Metz, mais le prince Frédéric-Charles lui refusa le passage, malgré l'intervention de la diplomatie anglaise. Le général n'insista pas, il savait l'armée de Metz à bout de ressources et préféra offrir son épée au gouvernement de Tours qui lui confia l'organisation d'une armée dans le Nord.

Régnier s'était rendu à Ferrières où M. de Bismarck le reçut le 28 septembre. Le chancelier parut mécontent que Régnier n'eût d'autre lettre de créance qu'une photographie avec la signature du maréchal et l'autorisa à adresser à Metz le télégramme suivant :

Le maréchal Bazaine acceptera-t-il pour la reddition de Tannée de Metz, les conventions que stipulera M. Régnier, restant dans les instructions qu'il tiendra de M. le Maréchal ?

Nous emprunterons la suite de ce récit à M. Albert Sorel qui, dans son « Histoire diplomatique de la guerre francoallemande i^j expose avec détail les négociations complexes de M. de Bismarck à l'époque de la guerre où, maître de Strasbourg et convaincu de la passivité de Bazaine, il tenait à conclure rapidement un traité soit avec l'empire, soit avec le gouvernement de la défense nationale, à la condition expresse de la cession de l'Alsace, de la Lorraine allemande et de Metz.

Le télégramme de Régnier arriva le 29 au ban Saint-Martin ; le maréchal écrivit immédiatement au général de Sthiele qui lui avait transmis la dépêche. Il ne pouvait, disait-il, répondre d'une façon affirmative aux questions qui lui étaient

posées. Il ne connaissait pas Régnier, et, rappelant les paroles qu'il Tavait chargé de porter à M. de Bismarck, il ajoutsit:

Je [ui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une c^apilulation avec les honneurs de la guerre ; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir... Dans le cas oh S, A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus compiels renaeignementa sur ce qui s*est passé entre moi et H. Régnier, M. le général Boyer, mon aide de camp, aura Thonneur de se rendre à son quartier général au jour et à Theure qu'il lui plaira d'indiquer.

La reddition de la place de Metz était la condition nécessaire de la négociation, et sous ce rapport M. de Bismarck n'entendait pas se montrer plus facile avec les représentants de FEnipirequ^avecceux de la République. Le maréchal refusait : la famine en moins de trois semaines aurait réduit Tarmée de Metz; il n'y avait plus qu'à laisser le temps faire son œuvre, sauf à tenir le maréchal en suspens par des espérances incertaines et des « négociations dilatoires ». Le maréchal montrait à cet égard les dispositions que désirait la Prusse ; mais comme le 30 septembre il n'avait pas reçu de réponse de M. de Bismarck, il put croire la négociation manquée ; il dut chercher les moyens de la renouer. C'est là que les Prussiens l'attendaient. Quant à Régnier, son rôle semblait fini ; M. de Bismarck le congédia ; il le qualifia même de farceur, dans sa corresi>ondance avec M. de Bernstorff, ambassadeur de Prusse à Londres. C'est que le chancelier savait alors à quoi s^en tenir sur la prétendue mission de cet aventurier; il était instruit de l'accueil fait par l'impératrice au général Bourbaki et de la résolution où elle paraissait être de n'entrer dans aucune négociation avec la Prusse. Sans écarter aussi nettement Tidée d'une négociation, l'empereur Napoléon III montrait les mêmes dispositions au sujet de la paix. M. de Bismarck l'avait fait pressentir à Wilhelmshœhe ; l'empereur répondit par une note datée du 26 septembre, que le général Casteluau porta, dit-on, au quartier général