CHAPITRE XXXI

uaedes plus fortes positions de rennemi au sud-est de Metz. En même temps, le 14* bataillon de chasseurs et une compagnie de partisans embarqués sur le chemin de fer de Forbach dans des wagons fermés, avaient Tordre de gagner la station de Pellre pour prendre Tennemi à revers. Puis la locomotive blindée, poussant à toute vapeur jusqu'à Courcelles-sur-Nied, ramènerait un convoi de vivres arrivant d'Allemagne et qu'on y savait arrêté. Quelques hommes décidés et un ingénieur de la compagnie de l'Est se chargeaient de cette dernière et périlleuse manœuvre.

Le 27, à 9 heures du matin, le 90* de ligne marcha résolument sur le château de Mercy dont les abords^taient couverts par deux tranchées. Un bataillon attaqua de front, tandis que les deux autres, vivement enlevés par le colonel de Courcy, tournaient la position par les ailes, au pas de course et sans tirer un coup de fusil. En même temps, la brigade Lapasset attaquait Peltre. L'ennemi, averti par un espion de la tentative qui devait avoir lieu par le chemin de fer, avait coupé la voie en avant de Crépy et installé dans ce village un poste chargé d'arrêter le train. Les chasseurs à pied, accueillis par un feu violent de mousqueterie, sautèrent des voitures et, se ruant sur les Prussiens, concoururent à la prise du village que la brigade Lapasset attaquait de front. On ramassa le butin, puis Mercy-le-Haut et Peltre furent évacués ; le 90* incendia, avant de partir, le château qui servait de point d'appui à la ligne d'investissement. Les Prussiens firent subir le même sort au village de Peltre pour se venger sur des paysans inoflfensifs de l'échec qui venait de leur être infligé. Il avait naturellement fallu renoncera l'enlèvement des trains de Gourcelles, qui était le véritable but de l'opération.

Le même jour deux autres attaques avaient eu lieu : à l'est, la division Montaudon du 3* corps faisait un fourrage après avoir enlevé la ferme et le bois de Colombey ; au nord, le maréchal Ganrobert poussait deux de ses divisions en avant de ses lignes. La division Tixier s'emparait des Maxes et de

liU LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

IriiDClochamps, pendant qu'à gauche la division Levassor- 8or\ al fouillait les bois de Woippy, occupait Sainte-Agathe, )*> ( iiAteaude Ladonchamps et lançait ses tirailleurs jusqu'à Suint-Remy etBelIevue. Faute d'ordres, toutes ces positions (Virent évacuées le soir. Les Prussiens y revinrent pour les iii' iidier, sans qu'il y eût le moindre motif pour justifier cettt' dévastation.

L'opération de Peltre, qui avait coûté 383 hommes sans résulint sérieux, eut du moins l'avantage de rendre un peu d'enîriiiu et de confiance aux soldats et aux officiers. Les uns et ]f»s riutres espéraient encore, malgré les négociations entanii''\s, qu'il serait fait des tentatives pour vaincre, et la faciliti Jes succès obtenus dans cette journée était un indice carhnn de la vitalité et de la vigueur de l'armée de Metz.

Le surlendemain de l'affaire de Peltre, le prince Frédéric- Ci i; nies s'empressait d'annoncer à Bazaine la capitulation de 8h;nbourg et de lui transmettre le télégramme de Régnier, \ir\] favorable aux rêves politiques du maréchal. Il semble qiHs aous le coup de ces fâcheuses nouvelles, Bazaine ait été uu instant résolu à tenter un effort suprême. On parla sans il" nie, c'est-à-dire sans envie, du général Trochu etdugou- \i'inûment de la défense nationale. Le général Coffinières, rniii mandant la place, alla jusqu'à envoyer par ballon une l* UnMl'adhésion à la délégation de Tours. Il est vrai que t<'t le lettre tomba dans les lignes prussiennes et que le prince Kl( iléric-Charles la retourna, non à son auteur, mais au mari ri uil Bazaine, après avoir souligné ironiquement au crayon riuii;^êce qu'elle contenait de désagréable pour le comman- <l;uif en chef. Toutefois le général d'Aiidlau constate dans son lr«> intéressant ouvrage : Metz, campagne et négociations, ipril était déjà question de capitulation au quartier général, iruiie façon théorique sil'on veut, mais enfin on parlait de l>-n^^ut, de Kléber, comme pour s'habituer à l'idée, tout en i:n- fnt quelques efforts pour avoir l'air d'éviter la chose.

ri lis on tardait et plus ces efforts, quelque sérieux qu'ils