CHAPITRE XXXI

Peu s'en fallut, à ce moment, que les chefs de l'armée de Metz ne fussent contraints par l'ennemi à chercher le salut dans des résolutions viriles. Le prince Frédéric-Charles répondit, le II, par un refus formel à Tautorisation demandée la veille pour le général Boyer. Et déjà, le 12, le conseil de guerre était convoqué pour délibérer sur la situation nouvelle, lorsque le prince, qui avait eu le temps de prendre les instructions du quartier royal, fit savoir au maréchal qu'un train spécial attendrait dans la journée le général Boyer à Ars-sur-Moselle pour le mener directement à Versailles. Boyer partit aussitôt, emportant les instructions suivantes qui furent livrées à la publicité par le maréchal lui-même dans son livre c L Armée du Rhin » paru chez Pion en 1872 :

Aq moment où la société est menacée par rattitude qu'a prise un parti violent et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, la maréchal commandant Farmée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si Tarmée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la so* ciété.

la question militaire est jugée ; les armées allemandes sont victorieuses, et S. M. le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stérile triomphe qu'il obtiendrait en dissolvant la seule force qui puisse aujoard'huî maîtriser l'anarchie dans notre malheureux pays, et assurer à la France et à l'Europe un calme devenu si nécessaire après les violentes coipmotions qui viennent de les agiter.

L'intervention d'une armée étrangère, même victorieuse, dans un pays aussi impressionnable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter les esprits et ame- Qer des malheurs incalculables. «

L'action d'une armée française encore toute constituée ayant son moral, et qui, après avoir loyalement combattu l'armée allemande, a la conscience d avoir su conquérir l'estime de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonstances actuelles. Elle rétablirait l'ordre et protégerait la société, dont les intérêts sont communs avec ceux de TEurope. Elle donnerait à la Prusse, par l'effet de cette même action, une garantie des gages qu'elle pourrait avoir à réclamer dans le présent et enfin elle contribuerait à Favènement d'un pouvoir régulier et

légal, avec lequel les relatioDs de toute nature pourraient être reprises sans secousse et naturellement.

Bao-Saint-Martin, 40 octobre 1870.

Cette note étrange a évidemment été écrite par le maréchal Bazaine lui-même, car, par la forme et par le fond, elle est d'accord avec les déclarations et les pensées que Ton trouve dans le triste livre publié par Bazaine à Madrid en 1883. Quand, en 1872, l'éditeur, M. Pion, me remit les bonnes feuilles de rArmée du Rhin, j'allai presque immédiaten^ent chez mon très ancien ami le général Boyer pour lui signaler rimprudence d'une pareille publication. Les mots « La question militaire est jugée » lui parurent comme à moi de nature à compromettre la situation du maréchal décidé à affronter le conseil de guerre et inconscient au plus haut degré de la gravité des accusations auxquelles il était en butte. Un pareil aveu de découragement est sévèrement interdit par les règlements sur le service des places et sur le service en campagne ; il peut entraîner une condamnation à mort.

Les commentaires de certains écrivains qui reprochent à Bazaine d'avoir poussé à la guerre civile en offrant son armée pour « sauver la France de ses propres excès » ne sauraient être admis. L'attitude des révolutionnaires au lendemain du 4 septembre à Paris, à Lyon, à Marseille, à Toulouse et dans la plupart des grandes villes ne laissait aucun doute sur lès dangers de ces excès et M. Thiers a été fort avisé en réunissant le plus vite possible les débris des armées impériales pour comprimer l'insurrection communaliste qui menarait de désagréger le pays. N'en déplaise à ces commentateurs, la déclaration de guerre civile était le fait des révolutionnaires et non celui de Tarmée.

Deux officiers de l'état-major du prince Frédéric-Charles accompagnèrent le général Boyer qui arriva le 14 octobre à Versailles, où on ne le laissa communiquer avec personne.