CHAPITRE XXXII

marche, leur dénomination était un trompe-rœil ; c'étaient *tes recrues quelconques affublées d'un costume qui ne méritaif pas d'être ainsi prodigué.

Vers la fin de septembre, la division des Pallières était renforcée d'un beau bataillon de 1.200 hommes de Tinfanterie de marine qui fut dirigé sur Nevers, quartier général de la P division ; Bourges et Vierzon n'offrant pas les ressources suffisantes pour recevoir tout le 15* corps avec son arlillerit% le parc, le train et les ambulances. Arrivé à Tours le 14 mi soir, le rigide Lamotterouge, habitué à maintenir une stricte discipline dans ses troupes, fut frappédu triste spectacle des bandes levées à la hâte parla délégation.

La ville de Tours, dit-il dans sa brochure Un mois de commandi^mmly pendant ces premiers jours, présenta un singulier spectacle. RégimeuLs de marche, gardes mobiles, francs-tireurs, train d'artillerie, train des équipages, y arriraient successivement. L'aspect de ces troupes, sauf ïea mobiles, était navrant au point de vue de la discipline et de la tenu«. Tous ces corps, composés d'hommes pris dans les dépôts où ils n'aveient pas eu le temps d'être initiés aux principes de la subordination, débraillés, Têtus de costumes divers, traversaient presque en désordre les quartiers de la ville, chantant la Marseillaise^ se souciant peu des ordre? de leurs officiers et poussant Toubli de leur dignité de soldat jusqu'à tïemander Taumône aux passants. Des plaintes graves me furent adressées par les commandants des détachements, et je dus sévir énergiquement en prononçant plusieurs cassations de sous-officiers et caporaux et en infligeant la prison de ville à un certain nombre de soldats.

Les régiments de zouaves, en formation dans les dépôts de MunU

pellier, d'Antibes et d'Avignon, avaient beaucoup de recrues et de volontaires, mais les cadres étaient à créer presque entièrement. Le général Bressoles, de la 1^« brigade de la 3« division, avait reçu la mission d'aller hAter leur organisation et il avait trouvé parmi ces hommes venant de toutes parts, une discipline déplorable ; l'esprit d'insubordinalion était tel, dans l'un de ces dépôts, qu'il dut adressera l'autorité militaire une plainte en conseil de guerre contre un capitaine qui avait refusé uettcment de faire porter les armes à sa compagnie, lorsqu'il se présentait devant elle ; cet officier avait tenu à son égard le langage le plus insultant et poussé à un tel point l'oubli de tout respect, que le général avait

<lû le faire saisir par des hammes commandés de service pour le conduire chez lui.

En apprenantces scandales d'indisciplioe qui se répétaient journellement les membres du gouvernement de la défense nationale sentirent la nécessité d'y mettre ,fin le plus promptemeot possible et décrétèrent la mise en vigueur de la loi martiale : son application rigoureuse pouvant seule ramener le soldat au devoir envers ses chefs.

Les hommes, en effet, venaient de vingt dépôts différents pour la formation d'un seul régiment ; ils étaient sans cohésion, sans esprit de corpS) sans cadres suffisants pour les conduire, eu égard aux nombreux effectifs des compagnies. Il n'avait pas été possible d'exercer sur eux dans les camps, dans les marches, une surveillance suffisante, de leur inculquer Tes prit de!^ règlements ; le court séjour qu'ils avaient fait dans les dépôts n'avait pas permis de les rompre à une forte discipline. Aussi, en attendant Fapplication de la loi martiale, les chefs de corps durent-ils être armés des pouvoirs les plus absolus. Il fallait mettre un terme à cette insubordination, à ce débraillement de tenoe, à ce vagabondage de certains soldats, mendiant même sur les routes ; l'organisation de la nouvelle armée se serait trouvée menacée avant même que les éléments en fussent réunis. Ainsi, le colonel du 29* régiment de marche dut abattre d'un coup de revolver un soldat furieux qui avait terrassé son capitaine et menaçait sa vie. Cet exemple était devenu nécessaire et le colonel fut approuvé par le ministre.

Telles étaient les bandes que le général de Lamotterouge devait mener au feu dans un délai de moins de quinze jours avec des cadres incomplets et encore plus insuffisants. Nous insisterons sur ces détails d'organisation que M. de Freycinet a passés sous silence dans son roman militaire de la Guerre en province ; ils expliqueront comment Gambetta, si imbu des légendes de 1792, si croyant dans la valeur des volontaires, en était arrivé à devenir un partisan convaincu du service de cinq ans. Néanmoins, les intrigants, les politiciens et les naïfs ont presque réussi à accréditer la ridicule légende de Thonneur de la France sauvé par les défaites successives de toutes les armées levées par la délégation de Tours et par le gouvernement de Paris. Dans le nombre, il y avait certainement beaucoup de braves gens, mais ils n'é-

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