CHAPITRE XXXH

chargea de porter au gouvernement la pétition suivante :

Le Conseil municipal,

Considérant que, deux fois en quelques jours, les forces dont disposait à Orléans Tautorité militaire, ont été brusquement retirées des positions qu'elles occupaient ;

Que Pévénement a prouvé que des renseignements inexacts avaient donné Heu à des mesures précipitées, puisqu'aucune invasion ne s'est produite ;

Que depuis deux jours, les cavaliers prussiens, répandus au-delà de la forêt, semblaient plutôt s'éloigner qu'être suivis ou renforcés par d'autres troupes ;

Considérant que ces retraites répétées produisent dans la population la défiance, le découragement et l'irritation ; qu'elles engendrent la désorganisation des services, notamment delà télégraphie, de la trésorerie, de la Banque de France et des chem'ins de fer ;

Appelle l'attention sérieuse du gouvernement sur la situation faite à Orléans par l'indécision qui a présidé jusqu'ici à sa défense ;

Emet le vœu que les mesures les plus urgentes soient prises pour qn'Orléaus et la position stratégique dont il est le centre, soient protégés d'une façon qui concilie, autant que possible, les intérêts de la défense nationale et ceux de la ville.

A la réception de cet étrange document, Tamiral ministre de la guerre prescrivit le transfert du quartier général du 15* corps de Tours à Bourges pour, disait-il, permettre à son chef d'exercer sur ses troupes une action plus efficace et de compléter leur organisation. « Mais, lui répondait Lamotterouge, cette organisation demande encore du temps, ce dont ne se rendent compte ni le gouvernement, ni la presse, ni la population qui ont hâte queTarmée fasse preuve d'existence en marchant en avant. » Bref, les dernières paroles de l'amiral Fourichon à Lamotterouge furent : ^ Pour Dieu, qu'on fasse quelque chose le plus tôt qu'on le pourra; lopinion le demande avec instance. »

Quand ïopmion devient facteur prépondérant dans les opérations militaires, celles-ci sont toujours sérieusement compromises et la suite de notre récit sera l'éclatante confirmation de cet axiome de guerre. En tout cas, le ministre ne

simplifiait pas la tâche du général de Lamotterouge en lui ordonnant dans la nuit du 2 au 3 octobre de diriger immédiatement sur Epinal la brigade Dupré de la 3* division que nous retrouverons prochainement au combat delà Bourgonce, et qui fut aussitôt remplacée par trois régiments de marche sous les ordres du général Martinez.

Les événements allaient se succéder avec rapidité. Le o octobre, le général Reyau avait failh* enlever le prince Albrecht dans une reconnaissance offensive sur Toury et obligé la 4* division de cavalerie prussienne à se replier sur Etampes en abandonnant une partie de ses réquisitions et en perdant quelques prisonniers. Les dictateurs de Tours, enthousiasmés par ce succès., s'empressèrent de commettre une faute grave en ordonnant aussitôt une marche en avant dont le premier résultat devait être de relarder de plusieurs semainés l'organisation d'une armée de la Loire et d'éveiller l'attention du grand quartier général allemand.

Dès le 6, le général de Lamotterouge reçut l'ordre de transférer son quartier général de Bourges à Orléans ; les V% 2' et 3" divisions d'infanterie en formation à Nevers, Vierzon et Bourges, les services de Tartillerie, du génie, de l'intendance, durent se porter par les voies rapides sur la Loire entre Orléans et Gien.

L'état-major allemand, jusqu'alors, s'était médiocrement inquiété des troupes de nouvelle levée ; mais quand il apprit l'arrivée des quatre vieux régiments rappelés d'Algérie, de la légion étrangère, des turcos et la concentration de masses considérables autour d'Orléans, le général de Moltke chargea, le 6 octobre à 11 heures du matin, le prince royal, commandant la 3" armée, d'expédier les ordres suivants :

1° Le !•' corps bavarois, von der Tann, se portera aujourd'hui, 6 octobre, sur Arpajon, Ugne d'Orléans, et y prendra position en se couvrant d'une avant-garde. 2° Aujourd'hui môme la 22« division marchera sur Montlhéry par Villeneuve-Saint-Georges etEpinay ; elle sera sous les ordres du général von der Tann. 3« Le 7 au matin, la division de cava-