CHAPITRE XXXII

nuèrent à exercer sur elles un effet des plus fâcheux. Quelques bataillons de notre jeune infanterie ne tirèrent pas même un coup de îmi\ et s'obstinèrent, malgré l'exhortation des officiers, à rester couchéa derrière les haies et au bas des talus du chemin de fer.

Les pertes de l'ennemi furent quatre fois plus fortes que celles de la veille. Ce fait, surprenant à première vue, provient uniquement de l'entrée en ligne des vieux bataillons du 39* de ligne, de la légion étrangère, du 5' bataillon de chasseurs et des zouaves pontificaux (devenus éclaireurs de l'Ouest), qu'à Rome et sur la Loire le général Charette tenait soumis à la plus sévère discipline.

Les pertes des Allemands s'élevaient à 59 officiers et 873 hommes dont un tiers pour la 22* division prussienne, Les Français laissaient encore un millier de prisonniers entre les mains de Tennemi. Dans la soirée, Lamotterouge se vit obligé de replier ses troupes sur la rive gauche de la Loire. La ville d^Orléans, dont le faubourg Bannier avait été fortement endommagé par les obus bavarois, tomba au pouvoir de von der Tann et dut payer une contribution de deux millions. La 1" division du 13' corps se retira à Gien, les 2" et 3' divisions s'arrêtèrent à la Motte-Beuvron. Le 13 octobre, le général d'Aurelle dePaladines, chargé d'organiser à Tours un 16' corps d'armée, fut nommé au commandement du 15' en remplacement du général de Lamotterouge, relevé de ses fonctions dès le 11 par Gambetta arrivé à Tours depuis le 9 et qui venait de prendre la direction des ministères de l'inté* rieur et de la guerre. Le 16, d'Aurelle plaça son quartier général à Salbris, en pleine Sologne, et concentra ses trois divisions: la l'^ à Argent, sur la droite; la 2* à Pierrefltte, sur la gauche ; la 3° à Salbris, en arrière des deux autres ; son front protégé sur toute sa longueur par la Sauldre.

Le jour même de son arrivée, Gambetta avait télégraphié aux préfets de lui faire connaître l'effectif des troupes réunies dans chaque département et aussi leur opinion personnelle sur la valeur des généraux qui commandaient ces troupes.

Il Iransformait ainsi ces fonctionnaires en missi dominici et leur assignait un rôle pareil à celui des commissaires de la Convention. M. Cochery, président du comité de défense du Loiret et rival malheureux du général de Lamotterouge à la députation en 1869, adressa dès le lendemain 10, au jeune dictateur, un rapport des plus hostiles contre le vieux général de Lamotterouge. Le lendemain il, celui-ci était révoqué et M. Cochery recevait, pendant que von der Tann entrait dans Orléans, le télégramme suivant : « Je partage votre opinion sur Lamotterouge. Il est remplgicé par le général d'Aurelle de Paladines. Faites tenir bon et recevez mes félicitations. > Félicitations peu justifiées, car ni M. Cochery, ni les habitants n'avaient prêté le moindre concours aux troupes pendant le combat du 11 octobre.

Qu'auraient du reste pu ajouter les Orléanais aux 15 canons et aux 35.000 hommes du 15* corps qui n'étaient même pas embrigadés, pour lutter avec la moindre chance de succès contre von der Tann à la tête d'une véritable armée dont le 11" fascicule du grand état-major prussien donne la composition suivante :

l«r corps bavarois : 20.329 fantassins, 2.154 cavaliers, 118 canons.

22» division prussienne: 7.622 565 — 56 —

2* division de cavalerie 3.063 — 12 —

Totaux 27.951 fanlassins, 11.218 cavaliers, 1Ô4 canons.

Soit un effectif réel de plus de 45.000 hommes de vieilles troupes, enorgueillies par une série de victoires, confiantes dans leurs chefs, appuyées par une artillerie formidable et par une cavalerie double de la nôtre qui pouvait évoluer à Taise dans les interminables pjaines de la Beauce.

Nous allons passer maintenant aux débuts de Gambetta dans son rôle de dictateur, de M. de Freycinet dans celui de déléguée la guerre, et voir si ces deux hommes justifient la réputation gigantesque que leur ont créée leurs amis politiques.