CHAPITRE XXXIII

lations réveillées, seront décimés pièce à pièce, par nos armes, par la faim, par la nature.

Non, il n'est pas possible que le génie de la France se soit Toilé pour toujours, que la grande nation se laisse prendre sa place dans Je nioude par une invasion de cinq cent mille hommes.

Levons-nous donc en masse et mourons plutôt que de subir ïa honte du démembrement. A travers tous nos désastres et sous les coups delà mauvaise fortune, il nous reste encore le sentiment de l'unité française, l'indivisibilité de la République. Paris cerné affirme plus glorieusement encore son immortelle devise qui dictera aussi celle de toute la France: «Vive la République une et indivisible! »

Ce dernier appel, louable à tous égards, s'adressait aux promoteurs d'une ligue du Midi dont il sera parlé plus loin et qui, dès le 4 septembre, avaient établi leurs quartiers généraux à Lyon et à Marseille, violemment agité tout le bassin du Rhône et provoqué incidemment un véritable mouvement séparatiste. Le reste de la proclamation n'était qu une longue diatribe fourmillant de lieux communs, de phrases emphatiques et d'excitations d'autant plus dangereuses en face d'un ennemi victorieux, qu'elles autorisaient celui-ci à user de représailles envers les partisans chargés de lui dresser des pièges. Une faute plus lourde allait encore être commise.

Avant l'arrivée de Gambetta, M. de Chaudordy, convaincu que 1 état précaire du pouvoir apportait de graves obstacles aux négociations, était parvenu à faire partager cette conviction aux délégués de Tours; le 30 septembre, ils avaient rendu un décret convoquant les collèges électoraux pour le 10 octobre. Tous les représentants des puissances sympathiques à la France en témoignèrent leur satisfaction. Le gouvernement de Paris ne fut pas de cet avis et Gambetta rendit un nouveau décret annulant la convocation des électeurs et ajournant indéfiniment les élections. Cette mesure paralysa les efforts de M. de Chaudordy dans le but d'obtenir la reconnaissance de la République. M. Albert Sorel nous apprend que lord Lyons le fît comprendre en termes assez vifs dès

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(pie la nouvelle lui en fut parvenue et que son chef, M. de nhaudordy, comprenait mieux que personne la faute capitale *|ue venait de commettre le gouvernement de Paris. Une t'irculaire fut adressée, le 10 octobre, aux agents français [ioixv expliquer le décret de Paris qui défendait de concéder un armistice sans ravitaillement pour faire des élections. L'argument était pitoyable, puisqu'à cette époque le gouvernement devait savoir que, grâce à l'activité intelligente de I intendant Perrier, la capitale était approvisionnée pour plus de trois mois ; aussi le décret de Gambetta fut-il mal accueilli par les puissances étrangères et notre diplomatie se vit condamnée à s'agiter de plus en plus dans le vide.

Il faut avoir vécu à cette époque et fréquenté les principaux 1 personnages de l'Hôtel de Ville pour se rendre compte de lour état psychologique, surtout de celui du général Trochu, président du gouvernement. Dans trois circonstances importantes nous avons eu l'occasion de traiter avec lui les questions louchant à la défense nationale. La première fois, notre ronversation eut lieu le surlendemain des batailles de Wœrth l't de Spickeren, devant le président du Conseil, M. Emile ( rtlivier, qui avait l'intention de lui offrir le ministère de la ,^uerre. Le général, après avoir entendu notre exposé de la situation militaire, la déclara irrévocablement compromise. Xotre seconde entrevue eut lieu à la gare du camp deChàlons ri durait depuis une grande heure, quand elle fut brusquement interrompue par l'arrivée de l'empereur; cela se )>assait le 16 août, le jour de la terrible bataille de Rezonville. Le général était toujours dans les mêmes idées pessimistes, f|ue nous partagions du reste complètement. La troisième et dernière fois que nous vîmes le gouverneur de Paris, ce fut «.*n qualité de chef d'état-major de la garde nationale mobile de la Seine, le lendemain de la chute de l'Empire. Nous lui rendions compte que sur les 24.000 mobiles figurant sur nos contrôles, il en restait moins de 13.000 présents sous les sirmes, ce qui concordait peu avec l'enthousiasme dont on