CHAPITRE XXXIII ISK

prétendait animée la jeunesse parisienne. Le gouverneur nous répéta encore ses paroles décourageantes du 8 aciH précédent et se déclara décidé néanmoins à la guerre ii outrance. Son langage nous parut si étrange que, le soir même, nous lui adressions une longue lettre, fortement motivée, pour lui demander à être relevé de nos fonctions, devenues du reste inutiles par la dispersion dans les forts d^s vingt-quatre bataillons des mobiles de la Seine.

Plus tard, quand le gouvernement de la défense entr;i franchement dans une voie révolutionnaire, sans autre issue que la victoire, nous mîmes M. Tarbé, directeur du Gaulois, au courant de la situation et de la complète désespérance du général Trochu. Littéralement stupéfié par notre confidence, il demanda audience au gouverneur qui lui dit franchement la vérité. A la question : « Mais, mon général, comment et pourquoi avez-vous accepté et même sollicité la président* du gouvernement de la défense nationale? — Pour faire de Vhumitë au profit des générations futures, » répondit M. Trochu de son ton solennel avec un regard extatique.

Ce fatalisme oriental explique jusqu'à un certain point la conduite incompréhensible de cet honnête homme doué de qualités remarquables, bravoure à toute épreuve , probité inattaquable, patriotisme clairvoyant. Jamais il n'a pu admettre que, n'ayant pas foi même dans la possibilité du succès, le strict devoir lui commandait de n'accepter sous aucun prétexte une tâche condamnée par lui-même à entraîner d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent pour aboutir au néant. Ses collègues du gouvernement, auxquels il ne dissimulait pas ses appréhensions, l'auraient remplacé tout de suite, s'ils n'avaient partagé jusqu'à un certain point les craintes de leur président. De plus, et c'est une justice a leur rendre, ils tenaient à ne pas voir la France tomber aux mains de révolutionnaires de la trempe des Delescluze, des Flourens et consorts,qui se seraient empressés de renouveler les sanguinaires saturnales de 1793. Pour nous éviter cette

suprême catastrophe, ils avaient assumé la responsabilité du pouvoir au lendemain du départ de la régente et commis ensuite la faute de rester dans Paris investi, au lieu de le laisser sous la main de fer d'un Vinoy, d'un Ducrotoud'un d'Aurelle qui, tous les trois, possédaient cette redoutable fermeté si appréciée chez le maréchal duc de Malakoff.

Par une singulière contradiction, ces révolutionnaires à l'eau de rose tenaient par-dessus tout à la forme républicaine, et, dans sa proclamation, Gambetta ne dissimulait pas sa pensée de fonder la République par le fer et par le sang, à l'exemple de Bismarck ne reculant devant aucun sacrifice pour accomplir l'unité de l'Allemagne. Pour ce motif, ils redoutaient les élections qui auraient certainement donné la majorité aux partisans de la paix et peut-être ramené un prince dans ce qu'on appelait en 1814 « les fourgons de l'étranger ». Avec de pareilles idées, la continuation de la dictature s'imposait, de même que la lutte à outrance jusqu'à épuisement des vivres de Paris. Cette question des élections avait, on le sait, déjà été agitée au lendemain de l'entrevue de Ferrières et tranchée par la négative, le 24 septembre. Néanmoins, la délégation avait fini par passer outre sur les instances des représentants étrangers et de M. de Chaudordy. Dans l'intervalle, le 25 septembre, lord Lyons rencontra M. Crémieux: c Placez-vous au point de vue diplomatique, lui disait-il; étes-vous convaincu qu'il est sage d'ajourner les élections pour l'Assemblée constituante? Le manque d'un gouvernement régulier ne rendra-t-il pas plus tard les négociations plus difficiles encore ?» M. Crémieux répondit € qu'il avait obéi aux instructions de ses collègues de Paris et que ses collègues de Paris n'avaient fait que se conforme aux vœux de la garde nationale ». M. Albert Sorel, attaché au cabinet de M. de Chaudordy, qui rapporte cette conversation, ajoute malicieusement la réflexion suivante, qui fait connaître en quelle piètre estime les hommes intelligents tenaient les prétendus chefs du gouvernement, c Lord Lyons

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manda ces raisons an comte de GranviUe. Ce fut une des rares conversations diplomatiques de M. Crémieux. »

Gambetta, s^inspirant de Tcxemple de Jules Favre» comprit que des habitués de brasserie feraient triste mine auprès des CQïirs étrangères et, malgré les sollicitations dont ii était obsédé par ses camarades du journalisme et du quartier Latin, reconnut la nécessité de maintenir à leur poste les agents expérimentés, connus et estimés qui y représentaient la France, Après avoir ajouté de sérieuses difficultés à nos négociations par le décret ajournant les élections» il eut le bon sens de se rendre aux sages observations de>L de Chaudordy et de laisser à des hommes bien élevés le soin d'aplanir, dans la niesure du possible, les obstacles créés à notre action diplomatique par l'entêtement du gouvernement de MIotel de Ville à ne pas faire appel à la France et à conserver un pouvoir usurpé.

Pour faire compensation à cette modestie, le jeune dicUUeur se montra d'une extraordinaire outrecuidance dans la conduite des affaires de Tarmée, En sa qualité de Gaulois(?)il se croyait la science mUitaire infuse et, fait plus extraordinaire encorejil trouva, pour lui déléguer une partie de ses pouvoirs, un ingénieur des mines, M. de Freycinet^plus infatué encore et plus convaincu de ses talents d'organisateur, de stratège et même de tacticien. Gambetta, dans la terrible partie d'échecs engagée avec la Prusse, remplissait chez nous le rôle du roi Guillaume, M- de Freycinet celui du général de Moltke. Leur première opération militaire fut, comme nous l'avons dit, de demander aux préfets et aux politiciens des renseignements, sous forme de dénonciations, sur les généraux ; c'est ainsi que Lamotterouge fut relevé de son commandement et remplacé, non par un des jeunes annoncés par Gambetta dans sa proclamation, mais par le général d'Aurolle, de la réserve et il'un an seulement moins âgé que eon prédécesseur- Il ne devait pas être plus heureux et allait se voir révoqué de son commandement quelques semaines plus

\:jh la guerre franco-allemande de 1870-71

tard, après une défaite due en grande partie aux lourdes fautes de M. de Freycinet. Les sentiments de Tétat-major I ivîl de Gambetta à 1 égard des militaires étaient des moins inen veillants et se manifestaient avec une entière franchise ; M, Ranc, dont la probité, la loyauté et Ténergie sont indisculil)les, nous a dit à nous-méme, au lendemain du 4 septembre ^lui en avait fait un maire du 9* arrondissement de Paris: 1* Je viens de former une commission d'armement pour notre quartier et j'en ai écarté systématiquement toute personne ayant appartenu à Tarmée. » Peu après, comme chef de la i'olice de sûreté générale à la délégation de Tours, il plaçait iHute sa confiance dans les gardes nationales mobilisées et [ftoclamaitle général-pharmacien Bordone, le meilleur chef ilVLat-major de nos armées. En parlant ainsi, Tami et conliilcnt de Gambetta était sincère et, si nous avons cité ses paroles, c'est pour donner une idée des difficultés et des humiliations auxquelles se voyaient constamment exposés l'^ chefs militaires de la part de hauts fonctionnaires improvises qui, à Texemple du dictateur, se croyaient la science militaire infuse.

Dans sa Guerre en province^ qu'il qualifie à tort de lavcis historique, M. de Freycinet raconte les mesures prest lites pour mettre son administration à la hauteur des cirrunstanccs. La première de ces mesures concernait laréor- ^laiiisation du secrétariat général ; nous citons textuellement l' passage qui s y rapporte afin d'édifier le lecteur sur la iuince valeur de cet ouvrage.

Le premier remaniement porta sur le secrétariat général et les directions qui s'y rattachaient. M. le général Lefort ayant quitté le ministère le surlendemain de mon arrivée, par raison de santé, le secrétariat fat ijimiédiatement transformé et constitué séparément sur un très grand pied, sous le nom de Cabinet du ministre. Ce fut en réalité un vaste -^orvice central, chargé de la correspondance générale et du contrôle de (>iis les services, et qui, à ce titre, resta sous Fautorité directe du délégué. t n ancien fonctionnaire des chemins de fer^ M. E. Byse, fut placé à la tôle,