CHAPITRE XXXIII
arec le titre et les attributions ordinaires de chef du Cabinet. II s'en est acquitté jusqu'à la Un avec tact et dévouement.
Cette assertion est absolument contraire à la vérité : E. Byse n'avait jamais été fonctionnaire des chemins de fer ; son emploi très modeste était celui d'entrepreneur ou d'exploitant du buffet de Cette, où il faisait servir aux voyageurs des déjeuners, dîners et rafraîchissements. Son instruction ne dépassait pas la moyenne de celle de ses collègues en alimentation, et confier à un restaurateur le contrôle de tous les services devenait une véritable humiliation que les directeurs n'eussent pas dû acccepter.
A côté du cabinet, M. de Freycinet organisa trois services très utiles : celui des cartes, dirigé par M. Jusselain, capitaine d'infanterie de marine ; celui des reconnaissances, dirigé par M. Cuvinot, ingénieur des ponts et chaussées, qui avait pour collaborateurs plusieurs de ses collègues parmi lesquels se trouvait M. Sadi Carnot, l'ancien président de la République. Ce service avait pour mission de compléter les indications de la carte originale et de recueillir sur l'ennemi un ensemble d'informations qui, jusqu'à ce jour, avait complètement fait défaut. Le troisième service fut confié au colonel d'état-major DexShorties, sous la dénomination de Comité d'étude des moyens de défense. Sa principale mission consistait à débarrasser le ministère de la foule des inventeurs qui encombraient les directions techniques. Le secrétaire de ce comité, M. Naquet, fut comblé d'éloges par M. de Freycinet.
AI. de Loverdo, général de brigade, sorti du corps d'étatmajor, reçut la direction de l'infanterie et de la cavalerie, avec deux sous-directeurs spéciaux, M. Templier pour l'infanterie et M. Porchet pour la cavalerie. M. de Freycinet se loue beaucoup, dans son livre, du concours de ces trois fonctionnaires qui, en moins de quatre mois, envoyèrent devant l'ennemi environ 600.000 hommes se décomposant ainsi : Infanterie de ligne, 208 bataillons, 230.300 h. — Garde mobile, 31 régiments à 3.600 hommes l'un, 1H.600. — Garde
nationale mobilisée, environ 180.000 h. — Cavalerie, 54 régiments, 32.400 h. — Francs-tireurs, environ 30.000 h. — Total 584.300 et avec rartillerie et le génie plus de 600.000 hommes.
Ces chiffres extraits de l'ouvrage de M. de Freycinet sont superbes, mais le général de Loverdo, avec qui nous avons eu, en 1872, une longue conversation au sujet de ces formations, nous a donné de tels renseignements sur leur valeur et sur celle de la plupart de leurs chefs que, en nous quittant, il a fait appel à notre ancienne camaraderie de Crimée pour nous demander le silence. •
La direction de Tartillerie resta confiée au colonel Thoumas, excellent officier, laborieux, intelligent et rompu au service complexe de son arme. Avec le concours de son collègue Reffye et du général Demolon, de MM. Vorus à Nantes, Petin et Gaudet à Samt-Etienne, Schneider au Creusot, Thoumas sut accomplir de véritables prodiges.
Le général Véronique conserva la direction du génie, mais, placé sous la haut(; main d'un ingénieur des mines, il fut réduit à un rôle effacé par la création d'un corps auxiliaire DISTINCT, dénommé corps du génie civil des armées. Les ingénieurs de TEtat y prirent d'instinct tous les emplois supérieurs, et un décret du 30 novembre attacha désormais à chaque corps d'armée : un ingénieur en chef et trois ingénieurs ordinaires, neuf chefs de section, neuf piqueurs, dixhuit chefs de chantier et une compagnie d'ouvriers. Leur concours a été fort apprécié. M. Dupuy, ingénieur des ponts et chaussées, fut nommé directeur de ce service ; heureusement, il eut le bon esprit d'autoriser les généraux à réclamer du génie civil les efforts nécessaires. Toutefois, il n'était pas interdit à certains ingénieurs civils, tels que le Polonais connu sous le pseudonyme de de Serres, d'adresser au délégué militaire des rapports sur les généraux en chef et de se faire les mouches du coche militaire fort embourbé, et qui le resta en dépit de leur concours trop vanté. Enrésumé, la création de
