CHAPITRE XXXIII

ses bandes de francs-tireurs qui gênaient beaucoup le pillage de la Beauce. Le 18, ces troupes arrivaient devant Chàteaudun qui venait d'être organisé défensivement par l'intelligent et intrépide colonel Lipowski, des francs-tireurs de Paris. Ce hardi chef de partisans n'hésita pas à engager la lutte avec 600 de ses hommes et 400 gardes nationaux contre les 10.000 hommes du général Wittich, pourvus d'une nombreuse artillerie. La défense de Chàteaudun est un des plus beaux faits d'armes de la campagne et le grand étatmajor de Berlin constate que les Prussiens furent tenus en échec pendant toute la journée du 18, malgré le feu incessant de leurs 36 canons, renforcés d'une batterie bavaroise. A la nuit, trois colonnes d'attaque, après avoir enlevé la première ligne de barricades et de murs crénelés, durent ensuite « donner l'assaut maison par maison ». Dans la nuit, Lipowski battit en retraite sur Brou et Nogent-le-Rotrou, après une perte d'une centaine d'hommes ; celle des Prussiens était à peu près la même, mais ils avaient fait 150 prisonniers, incendié une partie de la ville qui avait osé se défendre et doublé la punition d'une grosse contribution en argent.

Chartres, quoique occupé par des gardes mobiles, ne se soucia pas d'imiter Chàteaudun dont le bel exemple ne fut du reste plus suivi jusqu'à la paix. Le 21, la ville ouvrit ses portes à la division Wittich qui reçut l'ordre de s'arrêter au cheflieu de Loir-et-Cher et d'y former un corps destiné à surveiller le pays, principalement dans la direction du sud-ouest, où Télat-major allemand pressentait que l'on réunissait des troupes menaçantes pour l'armée d'investissement du prince royal de Prusse.

Les francs-tireurs commençaient aussi à se former sur la ligne du chemin de fer de Mulhouse et avaient maltraité un détachement bavarois envoyé en réquisition à Nangis, dans la journée du 21 octobre. Aussitôt la division wurtembergeoise recevait l'ordre de détacher dans cette direction un bataillon, un escadron avec deux pièces de canon ; le 24, cette

166 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE i870-71

troupe occupait Monle'reau et, le 25, elle dispersait àNogeut- Bur-Seine un rassemblement de gardes nationaux et de francstireurs.

A la fin d'octobre, les armées allemandes avaient étendu leur zone d'mvasion : au sud, jusqu'à la Loire ; à Touest, jusqu a TEure ; au nord, jusqu'à la ligne de Vernon-Gournay-Breteuil-Montdidier-Soissons. Cette dernière place, que Tannée allemande avait tournée facilement dans sa marche de Sedan sur Paris, avait capitulé le 16 octobre après une défense médiocre causée autant par Tindiscipline de la garnison que par l'insuffisance manifeste des fortifications. La ville, située au confluent de la Crise et de l'Aisne, était occupée par 2.200 hommes du 15' de ligne, 2 bataillons de mobiles de l'Aisne à peine vêtus et n'ayant jamais fait l'exercice, 200 artilleurs également inexpérimentés, 3 batteries de la mobile et 30 sapeurs du génie sous les ordres de deux officiers de cette arme.

D'après les rapports officiels, la discipline était mauvaise, la maraude et les vols continuels. Sur les 5,000 habitants restés dans la place, beaucoup, désireux de capituler, faisaient leur possible pour détourner les soldats de leur devoir ; ce qui était d'autant plus facile que les soldats étaient pour la plupart logés chez l'habitant, faute de casernes. L'artillerie comprenait 120 pièces dont un quart étaient rayées.

L'ennemi avait adressé au lieutenant-colonel de Noue, commandant la place, une sommation infructueuse lors de son passage, le 12 septembre. Plus tard, la garnison ayant opéré quelques sorties fructueuses et capturé quelques convois allemands, l'état-major de Versailles donna des ordres pour enlever rapidement une place aussi gênante. 8 bataillons de la 2* division de landwehr, 4 escadrons, 2 batteries de campagne et 2 compagnies de pionniers, vinrent assiéger Soissons, sous les ordres du général de Selchow. Le 9 octobre, l'investissement était complet et les batteries de siège armées de 44 pièces, dont 10 mortiers pris à Toul. La place se trouvant