CHAPITRE XXVIII
Sièf^e de Strasbourg. — Les fuyards de Wœrth annoncent la défaite de Mac-Mahon. — Fautes du comité des fortifications. — Description de la forteresse. — Coupable négligence du ministère de la guerre. — Le général Uhrichet ses principaux lieutenants. — Composition delà garnison. — Armement et approvisionnement de la place. — Arrivée de la division badoise. » Commencement du siège. — Les Allemands reçoivent des renforts et le général de Werder est nommé commandant en chef. — Bombardement, ses ravages, son inutile barbarie. — Le 29 août, les Allemands commencent le siège régulier. — Le !«' septembre, le général Uhrich reçoit une singulière dépêche du comte de Palikao. — Arrivée d'une députation suisse. — Proclamation de la république. — Détresse des assiégés. — Le 28 septembre, le général Uhrich fait arborer le drapeau blanc. — Défilé de la garnison devant les troupes allemandes. — Siège de Toul. — Description de la forteresse. — Belle attitude du commandant de la place, le major Huck. — La ville essuie trois bombardements. — Faiblesse du conseil municipal. — Toul capitule le 23 septembre. — Clause ajoutée au protocole de la capitulation par le grand-duc de Mecklembourg-Schwerin.
Déjà, le 6 août au soir, les fuyards de Wœrth commençaient à rentrer dans Strasbourg, que tous avaient quitté pleins de confiance dans le succès. Ce fut un triste spectacle, celui de cette foule de soldats débandés, fantassins, cavaliers, turcos, zouaves, artilleurs, marchant pêle-méle, hâves, poussiéreux, exténués par une traite de dix ligues succédant à un combat acharné. L'ancienne capitale de TAIsace, avertie du désastre de l'armée qui devait la protéger, pressentit le sort qui lui était réservé, parce que ses habitants, bien mieux que leurs
compatriotes des bords de la Seine et de la Loire, savaient les promesses d*annexion faites au peuple allemand en cas de victoire. Cependant, nul ne s'attendait à voir traiter avec une barbare cruauté la ville-sœur [die Schwesler-Stadt) , dont les gazettes d'outre-Rhin affectaient de toujours parler avec attendrissement.
Cette grande cité de 84.000 âmes, qui contenait de magnifiques établissements militaires parmi lesquels un des plus beaux arsenaux de la France, des casernes pour trois régiments d'artillerie et trois d'infanterie, n'avait été l'objet d'aucun soin de la part du ministère de la guerre, malgré les instances réitérées de plusieurs officiers d'un grand mérite. Ùepuis longtemps, il s'était créé dans les armes spéciales une école progressiste qui condamnait les fortifications jadis si efficaces de Vauban, aujourd'hui incapables de résister à l'artillerie rayée. Le comité des fortifications, ancré dans sa routine séculaire, combattit à outrance les promoteurs du système dit polygonal qui permet de placer sur les remparts une artillerie nombreuse et qui rejette au second plan la défense passive, base de l'ancien art de la fortification. Cette défense était constituée par d'innombrables ouvrages extérieurs et une enceinte formant une série de lignes ingénieusement brisées qui s'enchevêtrent dans tous les sens afin d'égarer les assaillants dans une infinité d'impasses et de petits couloirs battus par le canon ou par la mousqueterie. Le comité et le ministère de la guerre commettaient une faute plus grave encore, en laissant une ville riche et populeuse, la mieux dotée avec Metz sous le rapport militaire, sans forts, détachés, en dépit des sages observations du général Ducrot qui, deux ans avant la guerre, avait signalé les dangers d'un inévitable bombardement. Ce coupable entêtement et cette aveugle négation de tout progrès devaient malheureusement amener une terrible catastrophe.
La grande forteresse alsacienne est située sur la rive gauche du Rhin, à moins de quatre kilomètres du fleuve, au milieu
