CHAPITRE XXXIII

THôtel de Ville, pénétrait jusqu'à la salle du gouvernement et délivrait le général Trochu.

Le premier acte d'autorité du gouverneur fut de contremander les dépêches de M. Ernest Picard, invitant les généraux Ducrot et Vînoy à marcher sur Paris. Ces deux officiers s'étaient empressés de se conformer à Tinvitation du ministre des finances, décidés tous deux à exterminer les malfaiteurs qui ne craignaient pas de fomenter la guerre civile en présence des Prussiens.

Dans la nuit, plusieurs membres étaient encore prisonniers quand tout à coup un bruit formidable se fait entendre. Ce sont les mobiles bretons du bataillon de Legge auxquels le chef d'escadron d'état-major de Brou a indiqué un souterrain large de plus de quatre mètres et qui communique de la caserne Napoléon à l'Hôtel de Ville. Cette irruption soudaine terrifia les envahisseurs qui s'enfuirent ou furent pris par les mobiles. Par une de ces faiblesses si communes chez les autorités de circonstance, les membres du gouvernement, le général Trochu en tête, n'osèrent pas sévir; les prisonniers furent relâchés et, le lendemain 1" novembre, paraissait un décret qui appelait les électeurs à voter par oui ou par [non sur la question suivante :

« La population de Paris maintient-elle, oui ou non, les pouvoirs du gouvernement de la défense nationale ? »

Le scrutin devait rester ouvert le 3 novembre de 8 heures du matin à 6 heures du soir. On ne tardera pas à voir les funestes résultats de cette regrettable condescendance. Le premier fut de discréditer le général Trochu qui, décidément, masquait son absence de commandement derrière la force morale dont il parlait à tout propos.

Cependant, quand le 2 novembre, le gouvernement apprit que les chefs du parti démagogique, amnistiés la veille, se préparaient à recommencer la journée du 31 octobre, il décida, par 6 voix contre 4, l'arrestation de 23 individus ayant participé à l'envahissement de THôtel de Ville. Cet acte d'é-

nergie n'eut aucune suite ; la plupart des personnes incarcérées furent relaxées après une courte détention. Le lendemain de cette échauffourée, les officiers employés au ministère de la guerre se mirent à supputer avec soin pour combien de jours Paris était approvisionné ; aucun espoir de délivrance ne pouvant subsister en présence d'une garde nationale en majorité révolutionnaire et d'un commandement d'une évidente incapacité.