CHAPITRE XXXIV

l'ordre à V Indépendant rémois d'insérer le communiqué suivant :

A Paris on fait courir le bruit d'une médiation entreprise par chacune des puissances étrangères. Ce bruit n*est pas fondé. Aucune puissance n'a essayé d'intervenir jusqu'à présent, et il est peu probable qu'une médiation soit tentée, car elle n'aurait aucune chance d'aboutir aussi longtemps que les bases d'un arrangement n'auront pas été discutées avec l'Allemagne et qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays.

Pour confirmer cette déclaration, éclairer les puissances sur les conditions de la paix future et répondre à la ridicule circulaire de M. J. Favre en date du 6 septembre, le comte de Bismarck adressa, les 13 et 16, aux représentants de la Confédération du Nord deux circulaires tellement explicites qu'elles ne laissaient place à aucune interprétation et condamnaient les diplomates du gouvernement de l'Hôtel de Ville à s'agiter dans le vide tant que la France refuserait une cession de territoire.

La circulaire du 13 septembre disait :

C'est la défaite en elle-même, c'est le fait que nous avons victorieusement repoussé une attaque criminelle, que la France ne nous pardonnera jamais. Si nous voulions maintenant évacuer la France sans aocane contribution, sans autres avantages que la gloire de nos armes, -- la même haine, le môme désir de vengeance subsisteraient pourtant chez les Français, à cause de leur vanité blessée, de leur désir de domination ; ils ne feraient qu'attendre le jour où ils pourraient traduire ces sentiments en actes avec l'espoir du succès... Les garanties pour la paix de l'Europe qu'on a cru trouver, après 1815, contre ces mômes convoitises françaises, dans la Sain te- Alliance et d'autres institutions créées dans l'intérêt européen, ont perdu leur valeur pa;r le cours du temps : nous sommes donc obligés de chercher des garanties matérielles pour wsurer FAllemagne contre les attaques futures de la France. Ces garanties, nous n'avons pas à les attendre d'un gouvernement passager de la France, mais de la nation française, qui s'est toujours montrée prête à suivre chaque gouvernement dans une guerre contre nous.

Lel6, M. de Bismarck déterminait les importantes cessions de territoire exigées par la Prusse et, après avoir lu les

premières lignes de sa circulaire, on cherche où les rares partisans de l'empire nommés députés à l'assemblée de Versailles, en 1871, ont trouvé le moindre motif pour soutenir que Napoléon III eût obtenu des conditions plus douces. L'annexion était décidée le lendemain de la bataille de Saint- Privat, livrée le 18 août, et du refoulement de l'armée de Bazaine dans Metz.

Nous sommes loin, écrivait le chancelier, d'avoir aucnn penchant à nous mêler des affaires intérieures de la France. Que la nation française se donne le gouvernement qu'il lui plaira, cela nous est égal... Nos propositions de paix sont entièrement indépendantes de la question de savoir comment et par qui la France est gouvernée; elles sont dictées par la nature des choses et par la loi des nécessités de la défense à regard d'un peuple voisin, puissant et ennemi de la paix. La voix unanime des gouvernements et du peuple allemand demande que l'AUemaghe soit protégée par de meilleures frontières contre les menaces et les agressions auxqueUes, depuis des siècles, tous les gouvernements français se sont livrés contre nous. Aussi longtemps que la France demeurera en possession de Strasbourg et de Metz, elle sera la plus forte quant à l'offensive. Strasbourg entre les mains de la France est une place forte de sortie toujours ouverte sur l'Allemagne du Sud, tandis qu'entre les mains de l'Allemagne, Strasbourg et Metz acquièrent un caractère défensif. Dans plus de vingt guerres, nous n'avons jamais été les agresseurs à l'égard d,e la France... En enlevant à la France, qui a troublé l'Europe, les moyens de prendre l'offensive, nous agissons dans l'inlérêtde l'Europe, qui est le maintien de la paix... Personne ne nous reprochera de manquer de modération, si nous maintenons cette juste et équitable réclamation.

Parti de Londres le 18 septembre, M. Thiers arrivait à Tours le 20 et rendait compte à la délégation du résultat de sa mission : « Je trouvai, dit-il dans sa déposition devant la commission d'enquête de l'Assemblée de Versailles, la délégation tombée de Paris à Tours, tout ébahie du chaos au milieu duquel elle se trouvait, et n'ayant guère la force de le débrouiller. » Il avait vu les bandes indisciplinées traverser la ville et fit un rapport assez peu encourageant de son voyage en Angleterre où, avant son départ, lord Granville