CHAPITRE XXXIV

se greffer la négociation de M. de Bismarck avec le maréchal Bazaine. Ce dernier épisode a été exposé jusqu'à sa conclusion ; on a vu Timpératrice-régente se refuser patriotiquement à gêner l'action du gouvernement de la défense ; Jules Favre à Ferrières ; M. Thiers visitant les cours de Russie, d'Autriche-Hongrie et d'Italie ; M. de Bismarck essayant de reprendre les pourparlers de paix par l'intermédiaire du général Bumside ; le comte de Kératry envoyé en mission en Espagne. Il reste à faire connaître le rôle rempli à Tours par le comte de Chaudordy. Ce rôle était d'une difficulté extrême avec un gouvernement improvisé qui se refusait à rentrer dans la légalité par la réunion d'une Assemblée nationale, et avec des chefs comme J. Favre, Gambetta, Crémieux, qui ne brillaient ni par Thabileté diplomatique, ni par la communauté d'idées.

Tandis que M. Thiers ne voyait de salut que dans la médiation russe, M. de Chaudordy, au courant de la pression exercée par la Russie sur i' Autriche-Hongrie, et soupçonnant un traité d'alliance entre les Cabinets de Berlin et de Saint- Pétersbourg, tenait essentiellement à l'appui de l'Angleterre. A peine installée à Tours, la délégation recevait le décret de Paris ajournant les élections et nous avons rappelé plus haut la singulière réponse de M. Crémieux à lord Lyons qui lui exprimait ses regrets au sujet du décret d'ajournement.

Des réponses aussi saugrenues aux observations les plus sensées et les plus logiques fournissaient aux puissances neutres d'excellents prétextes pour refuser leur médiation à des gens dont l'Egérie était la garde nationale de Paris, et quelle garde nationale !

Malgré l'immixtion toujours maladroite de nos gouvernants, M. de Chaudordy se mit bravement à l'œuvre avec les mêmes illusions, apparentes ou réelles, que M. Thiers. MM. Valfrey et Sorel, que l'on peut considérer comme les confidents de la pensée intime de l'habile diplomate, le représentent sous un aspect si avantageux et lui prêtent une

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telle perspicacité, qu'il est permis de douter de la sincérité de ses espérances. Compter sur l'Angleterre pour un effort sérieux du moment que son intérêt immédiat n'est pas en jeu, paraît chose extraordinaire de la part d'un diplomate de carrière. Néanmoins, il commença par demander à lord Granville la reconnaissance déjà refusée du gouvernement de la défense et son concours pour obtenir de M. de Bismarck des renseignements précis sur les conditions d'un armistice et sur les conditions de la paix. Les premières ne pouvaient être arrêtées que par le gouvernement de Paris; les secondes par une Assemblée nationale dont M. de Chaudordy pressait les délégués de hâter la réunion.

Le comte de Granville reçut les ouvertures de notre chargé d'affaires avec une froideur marquée ; M. de Bernstroff, ambassadeur de la Prusse à Londres, lui avait remis les circulaires des 13 et 16 septembre en ayant soin d'ajouter que « le gouvernement prussien ne tenait pas à savoir ce qu'en pensait le gouvernement anglais >. C'était une invitation des plus nettes aux neutres de se dispenser de toute médiation et de laisser l'Allemagne régler directement avec la France les conditions du duel engagé entre les deux nations. Au lieu de relever fièrement cette invitation hautaine, le Cabinet anglais parut enchanté de s'en faire un prétexte pour s'abstenir de toute intervention et pour recommander à lord Lyons d'apporter une grande réserve dans ses rapports avec la délégation de Tours.

Induit en erreur par le colonel de Kodolitsch, attaché militaire à l'ambassade du prince de Metternich, M. de Cliaudordy crut que cet officier avait été surpris des progrès réalisés dans l'organisation de l'armée de la Loire au milieu de septembre. L'opinion du général Lamotterouge sur la valeur de ses troupes à l'époque précitée autorise à penser que le colonel se montrait moins optimiste dans ses dépèches ù son gouvernement. C'est du moins ce que Ton est en droit de conclure de l'attitude de M. de Beust, très synipatliique à