CHAPITRE XXXIV tDD

la France, mais dont les témoignages d'amitié se born.iiiriL à renvoi de nombreuses dépèches quand nous avions brsjin d'un concours plus effectif.

En Italie, M. Senart, Tavocat distingué que le gouv<.*niO' ment avait nommé son représentant en Italie, se montrai I aussi habile en diplomatie que son ami et confrère Crémi<'n,\. Après avoir félicité les Italiens de leur entrée à Romp , i\ s'occupa de procurer à la France le concours de Garibafi lu que tous ces politiciens sentimentaux considéraient coiiiuiu le plus éminent général de TEurope. M. de Chaudoniy n ■ voyant que des inconvénients à l'arrivée en France du ^ inu \ condottiere, invita M. Senart à laisser Garibaldi et Gaiilhildiens. en Italie et à presser le ministère de Florent;< tin mettre une soixantaine de mille hommes à notre dispM-ilion. L'accueil fait quelques jours plus tard à la proposil tnii d'alliance de M. Thiers donne une idée du peu de succu;- dr la demande formulée par M. Senart. En résumé, au momeiil où M. Thiers recevait son sauf-conduit pour se rendre à Vi\ris, la situation diplomatique était la suivante: nous nkivions pas trouvé un allié ; la capitulation de Metz avait mis finaux négociations de la Prusse avec TEmpire; ni rAuLili'terre, ni l'Autriche- Hongrie, ni l'Italie n'osaient offrir I iir médiation en présence du refus hautain du roi Guillyniii^* d'accepter l'immixtion d'une puissance européenne dan ^ h a lutte contre la France; toutes les cours avaient netten nul refusé de reconnaître le gouvernement de la défense nalin^ nale.

La Russie avait obligeamment demandé pour M. Thier:^ \m sauf-conduit qui lui permettait de débattre, seul etsan?^ appui, les conditions de la paix. La France et la Prusse v*'<talent donc en téte-à-tête ; ce que M. de Bismarck n'a\ait cessé de réclamer. Il entendait discuter seul avec la Fraii-r, signer un armistice avec des conditions léonines, autorisât la réunion d'une Assemblée à laquelle il imposerait un traîd' de paix conforme aux désirs de l'Allemagne, en mettani i\

profit la menace de famine et de révolution qui pèserait sur Paris en cas de refus.

L'Angleterre allait être punie de n'avoir fait aucun effort sérieux pour venir en aide à son ancienne alliée de Sébastopol. Le 29 octobre, le prince Gortschakoff signait la dépêche par laquelle il annonçait aux puissances signataires du traité deParis du 30 mars 1856 que « S. M. L ne saurait se considérer plus longtemps comme liée aux obligations de ce traité, en tant qu'elles restreignent ses droits de souveraineté dans la mer Noire ».

M. Thiers, après avoir passé chez Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, la nuit du 28 au 29, arrivait à Versailles le 30, très fatigué par le mauvais état des routes coupées ou défoncées. Il ne s'y arrêta que le temps nécessaire pour se faire délivrer un laissez-passer à destination de Paris et sut échapper à M. de Bismarck par un mot spirituel : « Monsieur le comte, je ne puis vous dire qu'une chose : c'est que je ne veux pas vous parler. » Il était, aux termes de ses instructions, tenu à une grande réserve sur sa mission, jusqu'à ce qu'il eût reçu les pleins pouvoirs nécessaires pour causer utilement avec le chancelier allemand. Le 30 au soir, M. Thiers descendait à l'hôtel du ministère des affaires étrangères, afin de n'avoir pas à traverser les quartiers populeux et de communiquer plus rapidement avec le gouvernement qui s'y réunit aussitôt. A 3 heures du matin, le Conseil se sépara après s*être mis d'accord sur les propositions suivantes : durée de l'armistice fixée à trente jours avec ravitaillement proportionnel des places assiégées ; liberté complète de circulation ; vote de TAlsace-Lorraine et réunion de l'Assemblée nationale à Paris.

Dans cette séance du Conseil, M. Thiers témoigna de son peu de confiance dans les armées de province qu'on cherchait en vain, dit-il, à reformer sur la Loire. Il refusa d'ailleurs de donner des détails sur ces armées ; son rôle de négociateur ne le lui permettant pas. Les récits de M. Thiers