TOUT JAMAIS COMME PAR LE PASSÉ

« Les dispositions ci-dessus ayant obtenu ma sanction impériale, jl'en ai ordonné l'exécution; et, en vertu de mon ordre impérial, le présent firman a été délivré nar mon divan impérial, revêtu de mon

autographe souverain, et vous est expédié. Vous donc, qui êtes le gouverneur, le cadi, le mufti et autres fonctionnaires sus mentionnés, aussitôt que vous aurez connaissance de la chose, vous aurez soin de faire enregistrer le présent ordre impérial dans les matricules du Mehkeme. d'agir toujours à perpétuité d'après ces ordres, sans y ap< porter le moindre changement. Sachez-le ainsi, et prêtez foi à ce no< ble signe.

« Fait à la fin de redjeb 1269. »

La rédaction de ces firmans, comparée aux formules ampoulées du firman d'Osman Ier, précédemment cité , fait voir quels progrès ont été accomplis parla Turquie dans la voie du bon sens.

Malgré leur apparente impartialité, les deux firmans étaient tout à l'avantage des Cirées, En effet, si, par suite des réclamations du gouvernement français, les Latins obtenaient une clef de l'église de Bethléem, c'était simplement pour y passer et non pour posséder exclusivement cette église, conformément aux anciens traités. Si, dans la grotte de la Nativité on replaçait une étoile , ce n'était pas pour qu'elle témoignât par son inscription des droits des Latins, c'était simplement comme souvenir d'un Turc à la nation chrétienne. On voit que le sultan considérait toutes ces choses comme des bagatelles et s'étonnait qu'on pût faire tant de bruit pour une étoile d'argent et un local de trois mètres carrés. S'il se fût agi de quelque défroque de Mahomet, assurément il eût mieux entendu l'affaire.

Relativement à la reconstruction de la grande coupole, au changement du portier de l'église de Bethléem, les réclamations de la France restaient sans effet. La Porte agissait évidemment sous la peur que lui causait le tzar et qu'exploitait habilement son envoyé extraordinaire le prince Menschikoff. La France eût de nouveau réclamé; mais l'attitude du prince Menschikoff était tellement provocante que l'on craignit de laisser tomber une étincelle sur les poudres, et M. de Lacour, l'ambassadeur français, se contenta, par l'ordre du ministre, de poser des réserves pour l'avenir.

C'est alors que la Russie, voyant qu'on lui cédait si facilement, et décidée à créer un casus belli, découvrit subitement cette tête de Méduse du protectorat dont l'aspect troublait jusqu'aux larmes le sultan Sélim. Une note du Moniteur du 18 mai 1853 expose ainsi les faits :

« Paris, le i7 mai. — On avait pu craindre , au moment où M. le prince Menschikoff se rendait à Constantinople en qualité d'ambassadeur extraordinaire de S. M. l'empereur de toutes les Russies, que l'un des effets de sa mission ne tût d'annuler en partie les concessions obtenues par M. de la Valette, au profit des pères latins de Terre- Sainte dans le courant de 1852. On se rappelle que, su? la demande

de la légation de France, le gouvernement de Sa Hautesse avait con» senti à restituer au patriarche de Jérusalem, délégué du saint-siége, la clef delà grande porte de l'église de Bethléem, à donner l'ordre de replacer dans la grotte de la Nativité une étoile ornée dJ .me inscription latine et qui avait disparu en 4847, et enfin à accorder à la communion catholique le droit de célébrer son culte dans un sanctuaire vénéré, l'église dite du Tombeau de la Vierge.

« Le gouvernement de Sa Majesté Impériale ne pouvait admettre qu'aucun de ces avantages fû( retiré aux Latins. Le cabinet de Saint- Pétersbourg, du reste, transmit bientôt au cabinet des Tuileries l'assurance que son intention n'était pas de contraindre la Porte à revenir sur les concessions qui nous avaient été faites.

« Les dernières nouvelles de Constantinople, apportées par l'aviso à vapeur le Chaptal, en df te du 7 mai, nous permettent d'affirmer que le maintien du statu quo à Jérusalem, réclamé par M. le prince Menschîkoff, n'implique, dans l'état de possession des Latins, aucune modification susceptible d'affecter l'arrangement convenu avec M. le marquis dè la Valette. C'était là, pour nous, le point essentiel , celui qui ne pouvait être, de notre part, l'objet d'une transaction. Quant à nos anciens traités avec la Turquie, nul acte diplomatique, nulle résolution de la Porte ne saurait les invalider sans le consentement de ia France.

« M. le prince Menschikoff demande encore au divan la conclusion d'un traité qui placerait sous la garantie de la Russie les droits et les immunités de l'Église et du clergé du rite grec. Cette question, complètement différente de celle des lieux saints, touche à des intérêts dont la Turquie doit, la première, apprécier la valeur. Si elle amenait quelques complications , elle deviendrait une question de politique européenne, dans laquelle la France se trouverait engagée au même titre que les autres puissances signataires du traité du 13 juillet 1841.»

Lorsque le Moniteur tenait ce langage, déjà la question avait changé de face à Constantinople, et voici les notes qui s'étaient échangées entre Reschid-Pacha, premier ministre de la Porte , et le prince Menschikoff :

Note officielle de la Sublime Porte Ottomane au prince Menschikoff, en date du 7 schobar 1269 (15 mai 1853).

« La Sublime Porte a pris connaissance de la dernière note de S. A. le prince Menschikoff. Ainsi que S. A. le prince Menschikoff' en a été déjà informé, tant en personne que par intermédiaire, il est impossible, par suite des changements dans le ministère, de donner une réponse explicite sur une question aussi délicate que celle des privilèges religieux avant de les examiner avec soin. Mais comme le maintien de

relations amicales avec l'auguste cour de Russie est l'objet de la plus vive sollicitude de S. M. le sultan , il s'ensuit que la Sublime Porte désire sincèrement trouver un moyen de garantie de nature à satisfaire les deux parties , en informant S. A. le prince Mensehikoff qu'un délai de cinq jours suffira, et que l'on s'efforcera d'arriver, s'il est possible, à une plus prompte solution de la question. « J'ai l'honneur d'être, etc.

« Reschid-Pacha. »

Réponse (3e note) du prince Mensehikoff à Reschid-Pacha.

Buyukdéré. 18 mai 1853.

« Le soussigné, ambassadeur extraordinaire de S. M. l'empereur de toutes les Russies,a eu l'honneur de recevoir la notification de la Sublime Porte, en date du 15 mai. Elle est loin de répondre aux espérances que lui avaient fait concevoir la gracieuse réception et le langage de S. M. le sultan.

« En réponse aux notes consécutives que le soussigné a eu l'honneur d'adresser au cabinet ottoman, et qui, appuyées par ses explications verbales données aux ministres de la Sublime Porte, n'ont pas dù laisser de doute sur les vues désintéressées de son auguste maître, Il n'a reçu que des assurances évasives et illusoires. Les deux firmans destinés à clore la discussion sur les lieux saints de Jérusalem ne pouvaient pas, en présence des anciens , offrir les garanties désirées par l'empereur. La promesse isolée d'étendre à nos sujets les privilèges dont jouissent à Jérusalem les pèlerins et établissements d'autres nations ne fait que confirmer un droit incontestable qui , pour être exercé, n'avait besoin que de la sanction souveraine. La Sublime Porte, en rejetant avec suspicion les vœux de l'empereur en faveur de la foi gréco-russe orthodoxe, a manqué déconsidération vis-à-vis d'un Auguste et ancien allié. Elle n'a fait qu'ajouter un nouveau grief à ceux dont le soussigné a l'ordre de demander la réparation, et elle justifie les sérieuses appréhensions du gouvernement russe pour la sûreté et le maintien des anciens droits de l'Église d'Orient. L'identité du culte, île lien séculier cimenté par les besoins et les intérêts réciproques des deux pays, et par leur position géographique, au lieu d'être des gages de solide amitié, deviennent ainsi , par un déplorable égarement des pensées du gouvernement ottoman, la cause permanente d'une attitude insultante pour la Russie.

« S. A. le ministre des affaires étrangères s'est encore fait l'organe, vis-à-vis le soussigné, de propositions que celui-ci peut d'autant moins accepter avec les réserves y annexées, qu'elles sont simplement fa reproduction de celles précédemment rejetées, et que le projet de

séparer et de classer dans leur forme les actes qui les contiendront, impliquerait évidemment l'idée de ne rendre obligatoire que celle concernant rétablissement d'un hôpital russe à Jérusalem. S.A. Res- Bhid-Pacha, donnant à entendre qu'une note en réponse devra être encore discutée en conseil, sur la base des mêmes propositions , et déclinant en même temps de préciser les termes, le soussigné ne voit là qu'un nouveau moyen dilatoire qui ne peut en aucune manière modifier sa détermination. L'ensemble des communications de la Sublime Porte ayant ainsi convaincu le soussigné de la futilité de ses efforts pour atteindre une solution de ses réclamations satisfaisante et conforme à la dignité de son auguste maître, il se trouve appelé à déclarer qu'il considère sa mission comme terminée ; que la cour impériale de Russie ne pourrait pas , sans déroger à sa dignité et sans s'exposer à de nouvelles insultes, continuer à conserver une légation à Constantinople, et maintenir sur l'ancien pied des relations politiques avec le gouvernement turc ; qu'en conséquence et en vertu des pleins pouvoirs dont le soussigné est porteur, il quittera Constantinople , emmenant avec lui tout le personnel de la légation impériale, à l'exception du directeur de la chancellerie commerciale, qui, avec ses employés, continuera d'administrer les affaires de commerce et de navigation, et de protéger les intérêts des sujets russes et leur marine marchande ; qu'il regrette profondément d'être contraint de prendre cette détermination ; mais qu'après avoir fidèlement exécu é les ordres de l'empereur en soumettant à la délibération de la Sublime Porte les propositions les plus conciliantes, les plus équitables et les plus conformes aux vrais intérêts de l'empire ottoman, et ayant acquis la pénible conviction que le cabinet de Sa Majesté le sultan n'est pas disposé à le reconnaître et à y répondre, il s'acquitte d'un dernier devoir en repoussant toute la responsabilité des conséquences qui pourraient résulter pour le cabinet ottoman, qui paraît avoir pour objet de créer une sérieuse mésintelligence entre les deux empires ; que le refus de garantie pour le culte gréco-russe orthodoxe doit, à l'avenir, imposer au gouvernement impérial la nécessité de chercher cette garantie dans son propre pouvoir; qu'ainsi toute tentative contre le statu quo de l'Église d'Orient et son intégrité sera regardée par l'empereur comme équivalant à une infraction à l'esprit et à la lettre des stipulations existantes, et comme acte d'hostilité vis-à-vis de la Russie , imposant à Sa Majesté Impériale l'obligation d'avoir recours à des moyens que, dans sa constante sollicitude pour la stabilité de l'empire ottoman, et pav suite de sa sincère amitié pour Sa Majesté ie sultan, et de celle qu'elle portait à son auguste frère, l'empereur a toujours eu à cœur d'éviter.

a Le soussigné a l'honneur , etc.

« Menschikoff. *

Ce langage menaçant était appuyé par l'approche d'une armée de 120,000 hommes commandée par le prince Gortchakoff, qui s'avançait vers le Pruth. Un corps de 40,000 hommes, détaché sous les ordres du général Danenberg, était prêt à passer ce fleuve qui, aux termes de l'article 3 du traité d'Andrinople, forme la limite des deux empires depuis le point où il touche le territoire moldave jusqu'à son confluent avec le Danube. Les Russes se préparaient ainsi à envahir les provinces danubiennes , la Moldavie et la Valachie, qui, dans tous les démêlés ntre la Russie et la Porte, ont le triste privilège de subir tous les maleurs de l'invasion. Depuis ie commencement du siècle , la Russie était entrée deux fois dans ces principautés. La première fois, elle les avait occupées comme gage du paiement d'une indemnité de guerre qu'elle s'était fait allouer par la Porte, et le paiement effectué, elle les avait restituées. La seconde fois, en 1848, la Russie avait occupé les principautés à la suite des troubles, afin de réprimer une commotion intérieure, dangereuse pour la Turquie et embanassante pour la Russie elle-même. Toutefois , lorsque la Russie passa le Pruth à cette époque, il fut établi par un traité : 1<> qu'elle occuperait les principautés du consentement du sultan; 2° qu'elle les occupait à cause de la situation exceptionnelle des principautés danubiennes , agitées par une révolution dangereuse pour la Porte et pour les nations voisines.

Cependant le prince Mensehikoff avait quitté Constantinople et avait enlevé jusqu'aux archives de l'ambassade. Le tzar lui donna un témoignage d'aprobation éclatant de sa conduite en le nommant gouverneur de la Crimée.

La Turquie crut alors qu'il était temps de faire aussi quelques pré paratifs de guerre, et un corps de 30,000 hommes prit position sur le Danube sous le commandement de Nasnik- Pacha, avec ordre d'entrer dans les principautés en même temps que les Russes, conformément eu traité de Ralta-Liman. En raison de la gravité des circonstances, le sultan donna à son ministre Reschid-Pacha l'autorisation de se présenter quand il le jugerait opportun, dans ses appartements de réception, par dérogation à la décision de Mehemed-Àli, qui exigeait pour être admis devant le sultan une autorisation spéciale.

Néanmoins, tout en se disposant à parer aux éventualités, la Porte ne cessait, dans les rapports encore existants avec la Russie, de témoigner une grande modération, et Reschid-Pacha répondait en ces termes à une note de M. de Nesselrode , ministre du tzar, portant la date du 19 mai :

« Monsieur, je me suis empressé de mettre sous les yeux de S. M. le sultan , mon auguste maître , la dépêche que Votre Excellence m'a fait 1 honneur de m 'adresser le 19 mai dernier.

« S. M. le sultan a toujours montré, en toute occasion, les plus grands égards pour S. M. l'empereur de Russie, qu'il considère comme son allié sincère et comme un voisin bien intentionné.

« La Sublime Porte, ne mettant nullement en doute les intentions y généreuses de l'empereur, a ressenti un profond chagrin de Tinter ruption des relations, survenue malheureusement parce qu'on n'a pas bien compris peut-être la responsabilité réelle où elle se trouvait à propos de la question soulevée par M. le prince Menschikoff, de consigner dans un engagement diplomatique les privilèges religieux accordés au rite grec.

« Toutefois elle éprouve la consolation de voir que , pour sa part, elle n'a nullement contribué à amener un semblable état de choses.

« En effet, le gouvernement ottoman a montré, dès le principe, les meilleures dispositions et toutes les facilités relativement à toutes les questions que M. le prince Menschikoff était chargé de régler d'après les ordres de l'empereur, et même, dans une question aussi délicate que celle des privilèges religieux de l'Église grecque, s'inspirant encore de ses sentiments pacifiques, et ne refusant pas les assurances qui pouvaient faire disparaître et réduire à néant tous les doutes qui auraient pu s'élever à cet égard , la Porte espérait surtout de la sagesse reconnue du prince Menschikoff, que cet ambassadeur se montrerait satisfait du projet de note qui lui avait été transmis en dernier îieu, et qui contenait toutes les assurances demandées. Quoi qu'il en soit, ce fait regrettable s'est produit.

« Il est vrai que S. A. le prince Menschikoff a, la seconde fois, abrégé la minute du sened qu'il avait donné d'abord, et, en donnant à la fin un projet de note, il a fait quelques changements , soit dans les termes, soit dans la rédaction et le titre de la pièce; mais le sens d'un engagement s'y trouvait toujours, et comme cet engagement diplomatique ne peut s'accorder avec l'indépendance du gouvernement ottoman ni avec les droits de son autorité souveraine , on ne pouvait donner aux motifs d'impossibilité réelle présentés sur ce point par la Porte le nom de refus , et faire de cela une question d'honneur pour S. M. l'empereur de Russie. De plus , si on se plaint de cette impossibilité en l'attribuant à un sentiment de défiance, la Russie, en ne tenant aucun compte de toutes les assurances offertes de la manière la plus solennelle par la Sublime Porte, et en déclarant qu'il était indispensable de les consigner dans un acte ayant force d'engagement; De donne-t-elle pas plutôt une preuve patente de son manque de confiance envers le gouvernement ottoman , et celui-ci n'a-t-il pas à son our le droit de s'en plaindre?

Toutefois, il s'en remet, pour répondre sur ces deux points, à ia haute justice si connue de l'empereur de Russie, ainsi qu'à la ha

raison et aux sentiments éminemment pacifiques de Votre Excellence, que chacun, d'ailleurs, a pu connaître et apprécier.

« S. M. le sultan , par un firman impérial , revêtu de son augustfl hatti-schérif, vient de confirmer de nouveau les privilèges, droits el immunités dont les religieux et les églises du rite grec jouissent ab antiquo.

« La Sublime Porte n'hésitera jamais à maintenir et à donner les assurances contenues et promises dans le projet de note remis au prince Menschikoff peu avant son départ. La dépêche reçue de la part de Votre Excellence parle de faire passer les frontières aux troupes russes. Cette déclaration est incompatible avec les assurances de paix et de bon vouloir de S. M. l'empereur; elle est, en vérité, si contraire à ce que l'on est en droit d'attendre de la part d'une puissance amie, que la Porte ne saurait comment l'accepter. Les préparatifs militaires et les travaux de défense ordonnés par la Porte, ainsi qu'elle l'a déclaré officiellement aux puissances, ne sont donc nécessités que par les armements considérables de la Russie. Ils ne constituent qu'une mesure purement défensive.

«Le gouvernement du sultan, n'ayant aucune intention hostile contre la Russie , exprime le désir que les anciennes relations, que Sa Majesté regarde d'ailleurs comme si précieuses et dont les nombreux avantages sont manifestes pour les deux parties, soient rétablies dans leur état primitif.

« J'espère que la cour de Russie appréciera avec un sentiment de confiante considération les intentions sincères et loyales de la Sublime Porte, et tiendra compte de l'impossibilité réelle où elle se trouve de déférer aux désirs qui lui ont été exprimés; que cette impossibilité soit appréciée comme elle mérite de l'être , et la Sublime Porte, je puis l'assurer à Votre Excellence, n'hésitera pas à charger un ambassadeur extraordinaire de se rendre à Saint-Pétersbourg pour y renouer les négociations et chercher, de concert avec le gouvernement de S. M. l'empereur de Russie, un accommodement qui, tout en étant agréable à Sa Majesté, serait tel que la Porte pourrait l'accepter sans porter aucune atteinte soit aux bases de son indépendance, soit h l'autorité souveraine de S. M. le sultan.

« Votre Excellence peut tenir pour certain que, pour ma part, j'appelle ce résultat de tous mes vœux. J'aime à croire que, de son côté, il en est de même.

« Je prie Votre Excellence, etc.

x Reschid. *

Inutile modération ! On avait affaire à des gens dont le parti était pris depuis longtemps. Dès le principe des négociations , les corps russes se massaient sur les frontières turques. L'empereur de Russie

avait passé à Odessa une revue, dans laquelle avait éclaté un enthousiasme de commande, et, par tous les moyens, on s'était efforcé de raviver le fanatisme moscovite pour une guerre sainte contre les infidèles.

Un ultimatum insultant fut envoyé à la Porte. Le divan le rejeta. Le courrier chargé de la note contenant ce rejet arriva le 2& juin à Saint- Pétersbourg. Un conseil fut immédiatement tenu au palais de Péterhoff. On envoya des dépêches au prince Gortschakoffpour lui enjoindre de passer le Pruth.

Le 28 juin, l'empereur Nicolas publia le manifeste suivant, qui fut lu au peuple dans toutes les églises :

« Par la grâce de Dieu, nous, Nicolas le% empereur et autocrate de toutes les Russies, etc., etc., etc.

« Savoir faisons :

« Il est à la connaissance de nos fidèles et bien- aimés sa jets que, de temps immémorial , nos glorieux prédécesseurs ont fait vœu de défendre la foi orthodoxe.

« Depuis l'instant où il a plu à la divine Providence de nous transmettre le trône héréditaire, l'observation, de ces devoirs sacrés qui en sont inséparables a constamment été l'objet de nos soins et de notre sollicitude. Basés sur le glorieux traité de Kaïnardji, confirmés par les transactions solennelles conclues postérieurement avec la Porte ottomane, ce? soins et cette sollicitude ont toujours eu pour but de garan tir les droits de l'Église orthodoxe.

« Mais, à notre profonde affliction, malgré tous nos efforts pour défendre l'intégrité des droits et privilèges de notre Église orthodoxe, dans ces derniers temps, de nombreux actes arbitraires du gouvernement ottoman ont porté atteinte à ces droits et menaçaient enfin d'anéantir complètement tout l'ordre de choses sanctionné par les siècles et si cher à la foi orthodoxe.

n Nos efforts pour détourner la Porte d'actes semblables sont restés infructueux, et même la parole solennelle que le sultan nous avait donnée en cette occasion n'a pas tardé à être violée.

« Après avoir épuisé toutes les voies de la persuasion et tous les moyens d'obtenir à l'amiable la satisfaction due à nos justes réclamations, nous avons jugé indispensable de faire entrer nos troupes dans les principautés danubiennes , afin de montrer à la Porte où peut la conduire son opiniâtreté. Toutefois, même à présent, notre intention n'est point de commencer la guerre; par l'occupation des principautés, nous voulons avoir entre les mains un gage qui nous réponde en tout état de cause du rétablissement de nos droits.

« Nous ne cherchons point de conquêtes; la Russie n'en a pas besoin. Nous demandons qu'il soit satisfait à un droit légitime si ouver-

terne*»* en/freînt. Nous sommes prêts, même dès à présent, â arrêter le mou vement de nos troupes, si la Porte ottomane s'engage à observer religieusement l'intégrité des privilèges de l'Église orthodoxe- Mais, si Va bstirtation et l'aveuglement veulent absolument le contraire, alors, appelant Dieu à notre aide, nous nous en remettrons à lui du soin de décider -*e notre différend, et, plein d'espoir ei sa main toutepuissante, nous marcherons à la défense de la foi or Jiodoxe.

« iy?nné à Péterhoff5 le 14e j0Ur (28) du mois de iuin de l'an de grâce 1853 , et de notre règne le 28e.

« Nicolas. »

Le 2 juillet, s'accomplît l'envahissement des provinces danubiennes Le corps d'armée chargé d'occuper la Valachie assa le Pruth , par Leova} sous les ordres du général Dannenberg. Le 3, le corps destina à la Moldavie traversa le fleuve par Skoulem

Nous allons donner quelques détails sur les principautés envahies* en commençant par faire connaître le Danube.

Le Danube ( Ister J est le plus grand cours d'eau de la Turquie d'Europe. Après avoir traversé la Souabe, la Bavière, l'Autriche et la Hongrie, ce lîeuve entre par le col d'Orsova sur les terres de l'empire ottoman, qu'il traverse sur une longueur de soixante myriamètres avant de se jeter, par plusieurs bouches, dans la mer Noire.

Avant d'arriver à Orsova, le Danube sert de limite septentrionale à la Servie depuis Belgrade jusqu'à la frontière occidentale de la Valachie. La Save, qui est son principal affluent en Turquie, et qui s'unit à lui au point très- important de Belgrade, sépare l'Esclavonie autrichienne de la Croatie turque et de la Bosnie.

Le cours moyen du Danube est de l'est à l'ouest dans la Turquie, puisqu'il entre par 45° de latitude à Belgrade et Orsova et qu'il en sort par la grande bouche de Solina sous une latitude égale. Ma:s dans ce long espace, ce fleuve suit une marche tortueuse et fait deux grandi coudes, l'un du nord au sud, depuis Orsova jusqu'àWiddin, et l'autre dans un sens inverse pour se porter de Rassova à Gaiatz. — Resserré entre les Krapaks, le Danube coule avec une grande rapidité, six mille mètres à l'heure, depuis Orsova jusqu'au delà de Widdin.

Sa marche se ralentit à Nicopolis ; elle est alors de quatre mille mètres à l'heure jusqu'à la mer.

A l'exception de quelques chaînes de collines , situées sur le prolongement des contreforts des grandes chaînes de montagnes, à l'exception de quelques points isolés de relèvement , connus sous le nom de Baba-Dagh et de Bach-Tépé, la partie inférieure et orientale des deux rives du Danube, dans le voisinage de son embouchure, ne présente qu'une surface immense de terre marécageuse d'environ cent lieues carrées. Ces terres s'exhaussent annuellement par les inon*

dations et par les dépositions sédimenteuses du grand fleuve. Elles fî niront par former un vaste pays d'alîuvion comme le Delta d'Égypte,

La bouche de Sulina est le principal débouché du Danube. Les autres bouches, celles de Kiliaet d'Edrillis ou Saint-Georges, sont d'un navigation plus difficile; elles deviennent quelquefois impraticables dans la saison des sécheresses.

Il paraît démontré qu'avant de faire le détour de Rassova jusqu'à Galatz, le Danube se portait directement vers la mer Noire, de l'ouest à l'est, et allait déboucher dans la rade de Kustendgé. — Mais les ensablements qui ont bouché l'entrée de cet ancien canal à Tchernavoda ont obligé le fleuve à prendre sa direction actuelle vers Galatz, et ont plus que triplé, dans cette partie de la Turquie, l'ancienne longueur de son cours primitif.

Contenu au nord par les monts Krapaks de la Transylvanie, au sud par les Balkans, à l'ouest par les Alpes illryques à l'est par la mer Noire, le vaste bassin du Danube renferme cinq grandes provinces de l'empire ottoman : la Vaiachie et la Moldavie dans sa partie septentrionale; la Bosnie, la Servie et la Bulgarie, dans sa partie méridionale.

De Golubitzaa Gftadova, sur une longueur de huit a neuf lieues, te Danube traverse des terrains calcaires. À Golubitza, le lit du fleuve, large de 2,000 pas, se rétrécit à 100 et quelques pas seulement : il est hérissé de rochers qui, dans les basses eaux, rendent la navigation très-difficile. On trouve sur cette ligne deux forteresses turques: New-Orsova (en turc, Ada-Kalazi) et Gladova (en turc, Fethi- Islam). Vis-à-vis de cette dernière, le Danube présente une largeur variable de 600 à 900 pas; les environs sont assez bien cultivés. Depuis ce point jusqu'à son embouchure, le fleuve parcourt une plaine d'une largeur d'environ vingt lieues. Il faut encore remarquer que , tandis que la rive valaque est plate et souvent marécageuse, à l'exception du territoire de Roustehouk , la rive bulgare , à partir de Widdin, est haute et escarpée. Dans la partie de la Vaiachie, appelée Dobroudscha, la rive droite du Danube est également beaucoup plus élevée que la rive gauche, qui offre de nombreuses îles et où les forêts et les champs, couverts de roseaux, sont souvent inondés. Près de Hirsova, la vallée se rétrécit, et le passage du fleuve est plus facile.

La rive gauche ne s'élève qu'auprès de Braïlow. De cette ville jusqu'à Galatz, on trouve dans la belle saison des chemins très-praticables le long de la plaine marécageuse jusqu'à Matschine, derrière laquelle deux collines, hautes d'environ mille pieds, forment une espèce ie défilé fermé par cette place.

Au-dessous d'Isaktchi, le Danube rencontre son delta, qu'il traverse par trois bras : le bras de Sulina. seul navigable , a 150 à 200 pas de

largeur à son embouchure. Le bas Danube n'a nulle part moins dê 900 pas, et quelquefois il offre une largeur double de ce chiffre; la profondeur, en certains endroits, est de 70 pieds. A Touldscha, un banc de sable, qui occupe tout le lit, ne laisse aux eaux qu'une profondeur de 14 pieds seulement. Il serait possible d'y établir un pont si des marais pleins de roseaux n'en rendaient la construction trèsdifficile sur la rive gauche. Partout ailleurs, la profondeur du fleuve ne permet de le traverser qu'au moyen de pontons. La vitesse du courant est d'une demi-lieue par heure.

Outre ces obstacles, résultant de la nature des bords du Danube et de son lit, il faut tenir compte de la barrière présentée par les forteresses élevées sur la rive droite, et qui occupent précisément les points où la conformation du terrain rend le passage moins difficile : ce sont les places de Nicopolis, Sistova , Roustchouk , Giurgewo , Turtukai , Silistri, Hirsova, Matschin , Braïlow, Isaktchi et Touldscha. Hirsova doit son origine, comme forteresse, à l'observation faite par les Turcs, pendant la guerre de 1809, que l'armée russe pouvait facilement pénétrer par là en Bulgarie.

A Turtukai, les Turcs n'ont pas reparé les rortm cations depuis la campagne de 1828, quoique ce soit l'endroit où le passage est le plus commode sur toute la ligne du bas Danube. Cette piace est à cinq lieues de Silistri et à dix lieues de Roustchouk; par conséquent, les garnisons de ces forteresses y offriraient le moins d'empêchement. Le Danube y a une largeur de 995 pas , et la rivière Dembowitza , qui vient de Bucharest, se jetant dans le fleuve vis-à-vis de Turtukai, permet de faire arriver par eau le matériel nécessaire à la traversée.

En 1809, l'armée moscovite franchit le Danube à Gaiatz , où le confluent de ce fleuve avec le Pruth et le Sereth favorise le transport du matériel. C'était à la mi -août. Au printemps, le passage dans le même endroit eût été impossible, les eaux couvrant la plaine marécageuse jusqu'au milieu de juin.

Lors de la guerre de la Russie contre la Porte en 1828-1829, les Russes passèrent le Danube en un lieu appelé Sahmovo. La difficulté d'approcher de la rive gauche couverte de roseaux les contraignit à construire une digue en branchages d'arbres; mais le passage offrait toujours plus de sécurité en partant du côté russe du fleuve que s'il eût fallu vaincre de pareilles difficultés du côté turc.

Les places turques sont de pauvres forteresses, envisagées au point de vue européen; mais ceux qui les gardent résistent jusqu'à la dernière extrémité. Les habitants, car ce sont eux plutôt que les garnisons qui les défendent, combattent pour leurs foyers, et les commandants, avertis que le sultan n'aime pas les capitulations et que celui qui les signerait payerait de sa vie cet acte de faiblesse, trouvent dans la

population un appui que les commandants des citadelles européennes ne rencontrent pas toujours dans les citadins , jaloux de conserver leur fortune et leurs maisons.

En 1828. Widdin était peut-être la place la plus forte sur la ligne du Danube ; mais elle était trop éloignée du théâtre de la guerre proprement dit, et ne pouvait servir qu'à opérer des sorties du côté de la Vaiachie. Roustehouk était plus important, à cause de sa garnison beaucoup plus nombreuse et de la tête de pont qu'il possédait sur la rive gauche du Danube. Silistri, à raison de sa position sur le flanc de Braïlow et sur les derrières de toute armée russe qui marcherait verc les Balkans, était alors et est encore le point fortifié le plus précieux de la ligne.

Ce n'est que dans notre siècle, et depuis une trentaine d'années, que la navigation sur le Danube a pris et pouvait prendre tout son développement. Autrefois, avant l'invention des bâtiments à vapeur, il y avait des endroits du fleuve qu'il était impossible de franchir; il y avait des temps d'arrêt dans la navigation, il y avait enfin une multitude d'obstacles qui n'existent plus aujourd'hui. Le Danube, si rapide, si rude, si redoutable à certaines places, a été adouci, dompté maintenant en tous les temps, sauf, bien entendu, à cette époque de l'année où sa surface est couverte de glaçons, depuis la ville d'UIm, dans le royaume de Wurtemberg, jusqu'à Sulina, sur la mer Noire, on le parcourt sans craindre les tourbillons et les gouffres auprès de Grein ni les fameuses Portes-de-Fer, jadis l'effroi de tous les mariniers danubiens.

On comprend que, pour rendre le fleuve ainsi navigable jusqu'au terme de sa course, il a fallu de vastes travaux et des sommes immenses. Ces améliorations sont dues en grande partie à la Société impériale a" Autriche pour la navigation à vapeur sur le Danube, association formée, il y a vingt-quatre ans , à Vienne , et grâce aux privilèges concédés par le gouvernement, devenue l'une des compagnies maritimes les plus considérables et les plus importantes de l'Europe.

Les bateaux à vapeur de cette société laissaient à désirer sous le rapport de la célérité et sous celui des aménagements. A partir du 1er mai 1853, la Société du Danube a établi entrr Vienne et Galatz un nouveau service accéléré par trois paquebots construits à Pesth avec le plus grand soin, et dont les machines, de la force de 440 chevaux, sortent d'une des premières fabriques d'Angleterre. Cette nouvelle ligne accélérée/qui accomplit sans transbordement son trajet de Vienne à Galatz en cent heures environ, y correspond avec les bateaux du Loyd autrichien. On peut ainsi faire en sept jours, et à des prix modérées (~3t5 et 225 fr. , nourriture comprise), le voyage de Vienne à

Constantinople. Là , une nouvelle correspondance avec les pyroscaphes du gouvernement russe vous conduit en un jour à Odessa.

Nous aurons occasion de reparler du Danube en donnant le détail des premières opérations militaires en Europe.

Les provinces danubiennes. — Leur configuration physique. — Leur histoire. — Leur organisation politique et administrative. — Géographie de la Moldavie et de 1^ Valachie.— Agriculture et productions naturelles. — Commerce; exportations, — Sites pittoresques. — Les goitreux. — Les Bohémiens. — Les Juifs. — Caractère et mœurs des Moldo-Valaques. — Détails sur le passage du Pruth et l'envahissement des principautés. — Protestation des Moldo-Valaques réfugiés à Paris depuis le mouvement de 1848. — Protestation de la Porte.

Créées par la nature pour ne former qu'une seule province, la Moldavie et îa Valachie semblaient devoir être appelées aux plus brillantes destinées, et cependant, depuis Decebalus, le glorieux roi des Baces, l'histoire nous les montre constamment soumises à une domination étrangère et agitées par des convulsions intérieures.

Aujourd'hui les deux provinces danubiennes , restées sous le joug de îa Turquie à qui elles paient tribut, en sont cependant détachées sous les rapports physique et militaire. Du côté de la Turquie, le Danube leur sert de frontière et de défense; mais du nord au sud, traversées par des cours d'eau venant des États rosses et au tri chiens, elles sont ouvertes et sans appui naturel contre l'Autriche el M Russie.

La vallée enfermée entre îa Transylvanie et le Danube, et q ie le Sereth sépare de la Moldavie, est sillonnée du nord au sud par un grand nombre de rivières dont les eaux se jettent dans le grand fleuve.

Ces affluents du Danube sont, en commençant par l'ouest, le Skiil, î'Aluta, le Dombovitza ou Argis, le Yalomnitza, le Kaln asou et le Sereth .

Le bassin de la Dombovitza ou Argis occupe une grande partie de

îa principauté. On y distingue îa ville de Bucharest, capitale de la Valachie, celle de Tergovis , au p'ed du versant méridional des monts Krapaks, et la pîace forte de Giurgewo, sur le Danube, vis-à-vis

**outsehouk

Les Daces , vaincus par Trajan , occupaient anciennement la Vaiachie et la Moldavie. La province de la Dacie comprenait tout le pays au-delà du Danube connue dans la géographie moderne sous les noms de Bessarabie, Moldavie, Valachie, Transylvanie et bannat de Temeswar. Passés sous la domination romaine et mêlés à des colons romains, les habitants de la Moldavie et de la Valachie prirent la langue et les mœurs de l'ancienne Rome, L'empereur Caracalla les déclara citoyens romains. Depuis ce temps, malgré toutes les révolutions, malgré tous les changements politiques , les Valaques et les Moldaves n'ont jamais cessé d'être distingués sous le nom de Roumouni ou Roumains. Leur langue, leur alimentation, leur manière de se vêtir , ressemblent beaucoup à la langue , â l'alimentation aux modes d'habillement des anciens Romains.

Les Goths , les Huns , les Bulgares , ont successivement traversé et conquis ces provinces, mais sans s'y arrêter. Durant la décadence de l'empire romain , les habitants de la Dacie subsistèrent, en paix ou en guerre, par leurs bestiaux, ou par le pillage. Parfois ils sortaient des bois qui leur servaient de retraite , passaient le Danube dans leurs canots faits d'un tronc d'arbre et marquaient par le sang et le ravage la trace des incursions qu'ils poussaient jusau'aux faubourgs de Constantînople.

Quand les domaines du roi des Goths furent envahis par les Runs, auxquels l'excès de leur férocité attira la dénomination de barbares de la part des Goths eux-mêmes, Athanaric , à îa tête des Visigoths , se retira dans le pays situé entre les montagnes, le Danube et le Pruth, et se prépara à le défendre par la construction de forts retranchements; mais les Goths découragés, comptant peu sur leur propre valeur et leurs moyens de résistance , implorèrent la protection de l'empereur Valens, et obtinrent la permission de passer le Danube. Ils furent reçus comme des hôtes et des colons clans cet empire romain à la ruine duquel ils contribuèrent si puissamment par la suite

Dans le traité de paix qu'Attila dicta aux Romains, sa souveraineté sur ces pays fut confirmée; et pour la commodité de ses sujets daces, il fut stipulé qu'il serait établi sur la rive droite du Danube un marché abondant, où ils auraient la faculté d'aborder en sûreté. Après la mort d Attila et l'extinction de son empire, la Dacie devint le siège d'une nouvelle puissance, mais qui ne fut que passagère , sous Ardaric , roi des Gépides. Elle fut détruite par la victoire des Lombards et de leurs alliés, et remplacée par l'empire des Chagans, qui subsista avecsplen-

deur pendant plus de 230 ans. Batou,petit-fils de Gengiskhan, quoiqu'il ait porté ses armes dans ces provinces, paraît n'en avoir pas troublé le gouvernement général , qui était celui des petits princes sous la proection des lois de Hongrie.

Les Valaques devinrent tributaires des Turcs en 1394-, et sauvèrent ainsi leur nom, leurs usages et leurs propriétés. Ayant rejeté la domination turque en 1688, et s'étant mis sous la protection de l'empereur d'Allemagne, qui avait promis de les soutenir, ils furent lâchement abandonnés, et après le traité de Carlowitz, ils se virent contraints de rentrer sous l'obéissance du Grand Seigneur. La partie occidentale de la Valachie jusqu'à l'Àlouta fut cédée à l'Autriche parle traité de Passarowitz, en 1718; mais les Autrichiens la perdirent en 1730.

A l'époque du même traité de Passarowitz, les Turcs prirent l'habi tude de choisir les hospodars de Valachie et de Moldavie parmi let principales familles grecques qui habitent le faubourg nommé Fanar, dans la ville de Constantinople. Alexandre Maurocordato fut le premier Grec de cette classe que la Porte choisit comme hospodar de Valachie.

Vus avec jalousie par leurs compatriotes et souvent par leurs propres parents, les hospodars fanariotes de Valachie et de Moldavie n'avaient, en général, qu'un règne pr'caire, agité, malheureux, et souvent terminé par un dénoùment tragique. îl était rare qu'ils occupassent leurs gouvernements plus de deux à trois ans. — La Porte avait le droit de leur appliquer îe principe politique qui l'autorise à révoouer ou à renouveler chaque année les chefs des pachaliks de l'empire.

Mais le traité de Jassy, signé le 9 janvier 1792, entre la Sublime Porte et la Russie, fixa à sept années la durée légale des pouvoirs des hospodars de Valachie et de Moldavie. Si, avant ce terme, le gouvernement ottoman voulait changer les princes régnants, il ne pouvait le faire qu'après avoir obtenu l'assentiment de la cour de Saint-Pétersbourg.

Mécontent de la conduite des princes Morosiet Ypsiianti, ctqui s'étaient montrés exclusivement dévoués aux intérêts de la Russie, et ayant perdu toute confiance à l'égard des familles princières du Fanar de Constantinople, par suite de l'insurrection générale des Grecs en 1821,1e sultan Mahmoud résolut de rétablir l'ancien usage, et rendit aux habitants de la Valachie et de h Moldavie le privilège d'être gouvernés par des princes de leur propre nation.

Grégoire Ghika fut choisi alors par la Porte pour gouverner la Valachie; Jean Stourdza obtint l'hospodarat de la Moldavie. Cet arrangement déplut à la Russie. Mais elle n'eut rien de plausible à ré pondre lorsqu'il lui fut représenté que le Grand Seigneur pouvait rendre à ses sujets des droits dont ils avaient déjà joui, et qui

leur avaient été enlevés pour des motifs qui 'n'existaient plus.

Mais, après avoir donné son consentement aux changements qui venaient d'être opérés , la Russie demanda et obtint plus tard, dans le traité d'Akerman, qu'au lieu d'être choisis par le sultan ottoman , les hospodars de Valachie et de Moldavie seraient élus par les assemblées générales de leurs compatriotes. Cependant, conformément au traité de Jassy, ces gouverneurs pouvaient être destitués , après un exercice de sept ans, par la Sublime Porte avec l'approbation du cabinet dd Saint-Pétersbourg

Par ce même traité, les hospodars étaient astreints à avoir égard, dans les principales opérations de leur administration, aux représentations de l'agent de la Porte et à celles du consul de Russie. — Ce consul devint, à l'égard de ces princes, un moyen puissant de contrôle et un grand obstacle dans leur action.

Le traité de paix signé à Andrinople en 1829 stipula que les hospodars de Valachie et de Moldavie seraient considérés comme élus à vie. ils ne pouvaient plus être destitués que pour des cas graves et par suite d'une décision spéciale arrêtée de concert par la Sublime Porte et la Russie.

Depuis la nouvelle organisation , un sénat assiste le prince dans tout ce qui concerne les intérêts et les devoirs de l'administration publique. Il existe également un divan ou conseil suprême de justice.

La Valachie se divise en 18 districts , septentrionaux et méridionaux.

La Moldavie se divise en 13 districts. Chaque district se subdivise en arrondissements ou okoles. On en compte 74 en Moldavie , et en Valachie 94.

Dans chaque district il y a un ispraonik ou préfet; un samiche ou receveur; un tribunal civil composé d'un président et de deux juges ; en Moldavie, il existe un directeur de la police et une municipalité dans chaque ville principale de district. Les bourgs ne sont régis que par des espèces de commissaires municipaux.

On trouve en Valachie 22 villes , 12 bourgs, 3,950 villages, 69 monastères; en Moldavie, 122 monastères, 34 villes, 1,910 villages.

Bucharest, capitale de la Valachie, érigée en port franc depuis quelques années, est une place commerciale importante.

On ne peut dire exactement quelle est aujourd'hui la surface territoriale de la Moldavie et de la Valachie; elle est évaluée apptoximativement à 16 ou 1,700 milles carrés , dont 1,120 appartiendraient à la Valachie et 570 à la Moldavie. Cette dernière province , avant les démembrements que lui ont fait subir tour à tour la Turquie, l'Autriche et la Russie , avait à elle seule 1,590 milles carrés. Le chiffre de la population des nvineinaotés . relevé d'après des données russes

sur les listes aes narmants imposables que le gouvernement faisait dresser tous les sept ans , peut se monter en masse à 3,821,130 individus, dont un tiers pour la Valachie.

La Moldavie a perdu plus d'un tiers de son ancienne surface. Ce tiers a été enclavé depuis 181 2 dans les immenses domaines de la Russie.

La partie mcntueuse de la Moldavie vers les monts Krapaks est couverte de forêts. On y trouve des mines abondantes de sel. Les ruisseaux des montagnes charrient avec le sable quelques paillettes d'or. On y voit aussi des sources de résine grasse ou de bitume.

Le pays plat de la Moldavie est très-fertile , mais presque entièrement inculte. Le froment y donne, comme dans les meilleures: parties de la Valachie , 24 pour 1 , le seigle 30 , l'orge 60 et le millet 300. — On y trouve des forêts entières d'arbres fruitiers, surtout dans ses parties mon tueuses.

Les forêts extrêmement épaisses de la Bukovine et de Kirguitehe , sur les confins de la Bessarabie, étaient le meilleur rempart de la Moldavie contre les Tartares. Ces deux grandes forêts se trouvent comprises dans la partie concédée à la Russie en 1812.

Les terres des deux principautés sont généralement favorables à la culture de tous les genres de céréales et d'arbres fruitiers. Leurs vignobles donnent en abondance des vins peu liquoreux, mais vifs et pétillants comme ceux de la Hongrie et de la Crimée. La force et la qualité de ces vins sont augmentées par un procédé commun parmi les riches propriétaires et pratiqué également en Russie. A l'approche d'un froid rigoureux, les pièces sont exposées en plein air. Dans peu de nuits, le vin se trouve enveloppé d'une croûte de glace épaisse qui est percée au moyen d'un fer rouge, et le vin, dépouillé de ses parties aqueuses, est tiré clair, fort et susceptible d'être conservé longtemps. Ces vins peuvent se boire même jusqu'à l'ivresse sans incommoder. Les prairies de la Moldo-Valachie sont fécondes et nourrissent des chevaux petits mais pleins de force et de vigueur, et qui, surtout en Moldavie, font d'excellents étalons. On s'occupe activement en Valachie d'en améliorer la race. Quand la terre est couverte de neige en hiver, les chevaux sont fréquemment attaqués par les loups. SI y a en général, dans les haras, pour dix juments un étalon qui leur sert de conducteur et de gardien. Quand un haras est attaqué par les loups, les étalons rassemblent, par des hennissements forts et répétés, les juments et les poulains. Les juments forment un cercle autour des poulains , la tête tournée vers le centrée Les étalons se placent sur différents points de la circonférence, et si îes loups ont la hardiesse de les attaquer, ils les reçoivent avec des

ruades et se défendent avec tant de vigueur que l'ennemi est contraint de se retirer.

L'élève des bêtes à cornes, particulièrement celle des buffles , n'est pas moins importante. Aux environs d'Ibraïla, des Anglais ont récemment créé des usines pour la vente et l'exportation des viandes salées, dans lesquelles ils abattent annuellement environ 5,000 bœufs ; en même temps d'autres de leurs compatriotes sont venus en Moldavie dans le but d'y améliorer l'espèce porcine au moyen de croisements avec des animaux importés d'Angleterre. En 1851, Ibraïlaa exporté 1,950,000 kilogr. de suif, la majeure partie à destination de l'Angleterre ou de Constantinople, et 24-6,000 kilogr. de viandes salées.

De nombreux troupeaux de moutons , réunis quelquefois dans la seule plaine d'Ibraïla au nombre de plus de 400,000, quoique d'une race non encore améliorée, d'autres troupeaux de porcs et de chèvres fournissent des éléments considérables d'exportation. Les laines, divisées en trois classes , sont en général assez communes , et servent surtout à faire des couvertures pour les chevaux; cependant, en 1851, le port seul d'Ibraïla en a exporté 370,000 kilogr. pour Marseille. Les districts d'Ibraïla, de Jalonitza, Ilfow et Wlachka, sont ceux qui donnent les meilleures laines.

En Moldavie et en Vaiachie les volailles et le gibier de toute espèce sont en abondance. Les cerfs et les chevreuils sont communs dans les montagnes, et les lièvres sont en si grande quantité que, dans les hivers où il tombe beaucoup de neige , les paysans en prennent avec leurs chiens plus de 500,000. Le miel et la cire sont de la plus belle qualité et au nombre des plus riches productions du pays. Il est vrai que le climat paraît singulièrement favorable au noble insecte dont ils sont l'ouvrage. Carra , dans son Histoire de la Moldavie , cite une espèce de cire verte très-rare; elle est déposée par des abeilles plus petites que l'abeille commune, sur des plantes où elle se recueille en petite quantité. On en fait des flambeaux qui en brûlant répandent une odeur exquise.

Les deux provinces transdanubiennes possèdent une assez grande quantité de richesses minérales. Il existe en Vaiachie une mine inépuisable de sel gemme. Une mine semblable située près d'Okna, en Moldavie, donne annuellement 1,500,000 quintaux de sel. Le district de Buzeo recèle une mine d'or et une d'argent. L'Aluta et la Dombovitza charrient des paillettes d'or. On trouve dans ces deux provinces des mines de cuivre assez riches, mais elles ne sont pas exploitées.

Il est facile de comprendre qu'avec de pareils éléments d'échange, ies principautés danubiennes doivent faire un commerce considérablest qui ne doit pas se borner aux contrées voisines, c'est-à-dire l'Au-

triche et la Russie. Leurs échanges avec des pays plus éloignés , avec l'Angleterre, la France et le Levant, ont dès à présent une valeur im« portante et qui ne peut que s'accroître d'année en année. En 1850, les transactions commerciales s'élevaient déjà , en y comprenant la Servie, à plus de 80 millions de francs. Les importations en Valachia étaient de 9,298,815 fr. , et en Moldavie de 13,275,022 fr., soit un total de 22,573,837 fr. Les exportations étaient, pour la Valachie, de 11,048,900 fr. et pour la Moldavie de 8.260,550 fr., soit en totalité de 19,309,450 fr.

Bien que la part de la France dans ces 42 millions d'échanges ne soit jusqu'ici qu'imparfaitement connue, on ne peut guère l'évaluer, en ce qui concerne ces opérations directes, à moins de un dixième, soit à un peu plus de 4 millions. Marseille notamment y expédie beaucoup de sucres, mais le raffinage n'est point assez soigné , et ils sont conséquemment inférieurs à ceux que fournissent les Anglais.

Une grande partie du commerce avec les principautés se fait par les ports de Galatz et d'Ibraïla. En 1852, le premier de ces ports a vu entrer quatorze navires français chargés et jaugeant 3,458 tonneaux; il en est sorti dix-sept , dont onze chargés d'un tonnage de 1,928 tonneaux; six, c'est-à-dire le tiers, étaient sur lest et jaugeaient 1,167 tonneaux. A Ibraïîa, la même année, il en est entré vingt-sept, tous chargés, jaugeant 4,524 tonneaux. U,n seul est sorti : c'était un navire de 168 tonneaux. Le port d'ibraïla est ic point central de l'importation et de l'exportation de la Valachie par la voie maritime. Giurgewo, qu'on s'apprête à relier à Bucharest par une chaussée, est le port de cette capitale. Aussi reçoit-il beaucoup d'objets de manufactures et d'arts importés pour cette destination de l'Europe occidentale.

De Tott compare la Moldavie à la Bourgogne. — « J'ai traversé les deux principautés dans toutes les directions, dit le voyageur anglais Thornton , et c'est avec un plaisir bien vif que je retrace ici les impressions que m'ont laissées leurs sites grandioses et pittoresques. Les torrents se précipitant dans des gouffres, et serpentant ensuite dans les vallées, le parfum délicieux du tilleul fleuri, les herbes aromatiques foulées par les troupeaux paissants , la cabane solitaire du berger sur le sommet du coteau , les montagnes s'élevant au-dessus des nuages , couvertes dans toute leur surface au-dessous des neiges d'un ht profond de terre végétale , et ornées de toutes parts par l'éclat d'une verdure riche et vivante, ou par la majesté des forêts antiques et sombres : cet assemblage de beautés, qui s'est présenté tant de fois à mes yeux , a gravé dans ma mémoire un tableau qui ne cessera jamais de m'intéresser. »

« J ai vu presque toutes les contrées de l'Europe, dit à son tour Carra : en vérité , je n'en connais aucune où la distribution des

plaines, des collines et des montagnes, soit aussi admirable pour l'agriculture et la perspective qu'en Moldavie et en Valachie. »

« La plus grande partie des montagnes de ces principautés, ajoute Baùr, ressemble aux plus beaux jardins; les ruisseaux qui s'en pré' cipiteut avec un doux et agréable murmure, roulent dans la plaineune eau claire et saine, et arrosent, en les traversant, les vallon les plus agréables. On les dirait formées exprès pour offrir aux yen la plus belle vue qu'on puisse imaginer. »

Les bois , où Ton vo>t des chênes de trois ou quatre pieds de diamètre, sont peuplés pur des races innombrables d'oiseaux. Le chant du rossignol est plus doux et plus fréquent dans les forêts de la Valachie que dans aucune partie de l'Europe, et sa mélodie ajoute au charme qu'éprouve le voyageur en traversant ce pays dans les belles soirées d'été.

Malheureusement les habitants des montagnes sont affectés de la même excroissance glandulaire que ceux des Alpes. Son excès fait disparaître tout ce qu'il y a d'huma < tant dans le corps que dans l'esprit de ceux qui en sont affectés : ils deviennent complètement idiots. « Je me rappelle , dit Thornton , la sensation pénible que j'éprouvai quand , après une journée fatigante , nous arrivâmes à la couchée dans un village au milieu des montagnes. Les habitants d'une chaumière obscure furent délogés pour nous faire place, et j'ordonnai que la chambre que nous devions occuper fût nettoyée et balayée. En approchant du feu, j'observai une personne assise sur le foyer dans les cendres; je témoignai du mécontentement et de la colère au papan , qui sur-le-champ retira du coin de la cheminée par la nuque du cou une momie nue et vivante , du moins parut-elle ainsi à mes yeux ; un corps exténué pour fournir à l'énorme excroissance du cou, des jambes comme des fuseaux et retirées , de longs bras pendants des deux côtés, et une tête ne donnant d'autre signe de vie qu'un regard vague et effrayé. J'avoue que je fus pénétré d'horreur; je smtis des remords en privant cette misérable créature de la seule douceur dont elle paraissait jouir; mais mon humanité céda au sentiment plus fort de l'égoisme ( de la part d'un Anglais l'aveu est bon à noter ), et je ne pus me résoudre à manger et à dormir en pareille compagnie. »

Les bohémiens ou biganes sont très-répan 'us en Valachie et en Moldavie; ils ne jouissent pas des droits civils et vivent dans la plus grande abjection. Les Juifs y sont au^si en grand nombre. Là comme parlout ils se livrent au commerce et aux transactions qui ont l'argent pour mobile. Dans les deux provinces la noblesse est très-nombreuse ainsi que le clergé grec; elle est exempte d'impôts, possède presque toutes les terres, et jouit à peu près seule de tous les- droits

publics, Écrasés par les charges , les paysans vivent dans une grande misère.

Les Moldo-Valaques ont conservé quelque chose dé l'esprit guerrier des Daces, leurs valeureux ancêtres. Certains usages portent encore le caractère barbare de la horde, mais adouci par la civilisation qui lui a donné une teinte chevaleresque. Telles sont les cérémonies du mariage : le nouveau marié est obligé d'enlever de vive force son épouse; les parents lui présentent successivement à la place de la belle jeune fille les femmes les plus vieilles et les plus laides qu'ils peuvent îrou er. L'époux finit par se fâcher, et appelle ses amis restés en armes au dehors. De leur côté, paraissent les frères de la jeune fille et ses amis. Un simulacre de combat s'engage dans lequel quelquefois le sang coule, et l'époux vainqueur emporte au galop de son cheval , comme une proie , celle qui doit être la compagne de sa vie.

Les habitants des provinces danubiennes sont très-hospitaliers. Souvent sur les roules on trouve des jarres rempli -s d'eau limpide et des paniers pleins de fruit, déposés là par les habitants des villages pour hs voyageurs.

La nouvelle de l'approche des Russes jeta parmi les Moldo-Valaques la consternation. Une lettre écrite de-Jassy donne d'intéressants détails sur le passage du Pruth et l'envahissement des principautés :

? Le passage du Pruth par les troupes russes n'a pas discontinué depuis le 2 juillet, mais il sera probablement bientôt terminé. Les ponts sur le lleuve , qui sont une propriété particulière, ont paru si faibles qu'on n'a pas jugé prudent d'y laisser passer plus de huit mille hommes en un jour. Jusqu'ici 80,000 hommes sont entrés en Moldavie, savoir, toute la quatrième division de l'armée russe, qui se compose de trois divisions d'infanterie, fortes chacune de 16,000 hommes ; d'une division de cavalerie légère de 4,000 hommes, avec 200 pièces d'artillerie; puis, sur la cinquième division de l'armée, une division d'infanterie, une division de cavalerie légère et 100 pièces d'artillerie, à quoi il faut ajouter dix régiments de Cosaques attachés au quatrième corps d'année ( chaque régiment est de 600 hommes), deux bataillons de sapeurs et de mineurs, et un bataillon de tirailleurs dont les carabines ont été achetées à Liège, a raison de Î00 roubles d'argent chacune. Deux bataillons passent aujourd'hui le Pruth, près de Skulein , ainsi que i'ai tilierie cosaque, dont on fait le plus grand éloge. L'avant-garde est sous les ordres du général Von Aurep, qui a été expressément «nvoyé de Saint-Pétersbourg.

« Le quatrième coi ps d armée est commandé parle général Dannenberg, dont tout le monde s'accorde à louer ie discernement et l'expérience militaire. Oniciers et soldats, tous parlent de lui avec le plus grand enthousiasme. Il est d?ns sa soixante -deuxième année, mais il

est actif et plein d'ardeur. Le commandant de la cinquième division est le général Luders, qui se trouve encore à Odessa. Dans ce port et à Scbastopol, les autres troupes appartenant à sa division sont prêtes à marcher au premier signal. Le prince Gortsehakoff est général en chef. Il est dans sa soixante-dixième année et a une mauvaise santé; mais c'est un officier distingué. Le 5 du courant, il a fait son entrée solennelle à Jassy pour surveiller l'entrée des troupes en Moldavie, et le 21, il est parti pour Bucharest, où il se propose d'établir son quartier général. Son état-major est à présent sous les ordres du général Burtuiisse, qui, cependant, sera bientôt remplacé par le général Kotzebue. Ce dernier, qui était général de Fétat-major de l'armée du Caucase et qui se trouvait en congé à Paris, a été mandé par courrier. Le général Sixtel est à la tête de toute l'artillerie. Le général Martinon est général de l'état-major de la quatrième division. Les dixième, onzième et douzième divisions d'infanterie sont commandées par les généraux Soimonou, Parlow et Liprandi. La cavalerie appartenant h cette division est sous les ordres du général Nicod.

« Le premier jour que les troupes russes ont passé le Pruth, le comte Suchtelen, l'un des aides de camp du prince Gortsehakoff, a été envoyé avec des dépêches à Kermanstadt, en Transylvanie. Le chef du bureau diplomatique du prince Gortsehakoff est îe conseiller Charles Von Kotzebue, autrefois consul général russe dans les principautés danubiennes.

« Une partie des troupes russes qui occupent actuellement la Moldavie sera, dit-on, envoyée sur la frontière de la Transylvanie. Il est difficile de donner une idée des communications qui s'échangent entre le quartier général de l'armée et la Russie. Un jour, il n'y a pas eu moins de cent seize chevaux tenus prêts, à chaque relais, pour les courriers. Par les ordres du prince Gortsehakoff, une partie de la milice moldave a été envoyée jusqu'à Tokutch pour faire le service aux magasins de blés et aux hôpitaux russes. Les postes de la frontière, le long du Danube, se sont renforcés de troupes moldaves. Les officiers russes parlent ouvertement, et sans réserve, d'une extension inévitable du territoire russe. Le conseiller Kotzebue lui-même partage cette opinion.

« Le gouvernement des principautés existe encore de nom; mais on peut se figurer jusqu'à quel point il subsiste en réalité , en sachant que les deux hospodars ont reçu l'ordre d'aller rendre hommage au prince Gortsehakoff. Celui-ci présidait au Te Deum qui a été chanté, le 7 , en Fhonneur de l'anniversaire de la naissance de l'impératrice de Russie, et auquel le consul anglais a seul refusé d'assister.

«r Le prince Gortsehakoff a, ie premier, baisé la Bible, et, le premier

aussi, il a quitté l'église. Le demi-souverain, prince de Gika , n'avait à jouer qu'un rôle fort secondaire. J'ajouterai, comme fait curieux, qu'il court parmi les soldats russes un bruit auquel ils croient d'ailleurs, que la Porte a vendu la clef du saint sépulcre aux Juifs, et que le monde périra si la Russie n'accourt pas à la défense des lieux saints. Le 13, le général Dannenberg est parti aussi pour Tokutsch. Il a été laissé à Jassy une garnison de 750 hommes seulement sous les ordres d'un lieutenant-colonel. »

A la nouvelle de l'occupation des provinces, les Moldo-Valaques qui se trouvaient à Paris rédigèrent une protestation qu'ils envoyèrent à tous les journaux. Seuls, le Siècle et la Presse consentirent à publier ce document que nous reproduisons :

« La Russie vient d'envahir les provinces danubiennes , la Moldavie et la Valachie. Ces provinces sont notre patrie : nous avons encouru l'exil pour leur liberté; nous souffrons pour elles, nous vivons pour elles. Aujourd'hui le pied des armées russes les étreint : victimes, elles n'ont même plus la possibilité de pousser un cri de douleur. Qui élèvera la voix pour elle, si ©e n'est nous? Qu'on nous permette donc de nous adresser en leur nom à la conscience du monde civilisé. C'est à la fois notre droit et notre devoir : leur oppression , c'est la nôtre!

« Les provinces danubiennes ont en Europe une position qui a besoin d'être définie.

« Elles sont habitées par une race particulière et homogène qui n'est ni slave, ni turque, ni russe. Cette race est latine; elle appartient aux familles de l'Europe occidentale ; elle descend des colonies romaines établies dans la vallée du Danube. On s'est appliqué à jeter des ombres sur nos origines ; il est nécessaire de les écarter. La force , la ruse, le temps ont pu nous diviser, nous donner des noms distincts, nous faire des destinées différentes ; mais, libres encore ou opprimés, nous n'avons pas cessé d'être solidaires; nous sommes Roumains; c'est le titre commun qui nous rallie , et un jour nous nous retrouverons dans le sentiment de notre unité.

« Les provinces danubiennes ont lutté sans cesse pour échapper à la servitude. Personne n'a plus fait d'efforts qu'elles dans les temps de barbarie, et personne n'a plus gagné qu'elles le droit d'être respecté dans un siècle de civilisation.

« Nous nous sommes rattachés à la Turquie , mais librement, par une convention, dans la mesure de cette convention et non au-delà.

« Au xvc siècle, entourés d'ennemis, nous avons eu besoin d'un appui : nous avons invoqué celui de la Turquie, nous nous sommes placés sous son protectorat, sans aliénation de notre indépendance ; nous avons stipulé nos conditions, nous avons fait nos réserves; nous ne nous sommes engagés qu'à une chose, à payer un tribut. En retour-

la Turquie s'est engagée à nous protéger contre nos ennemis extérieurs. Nous ne sommes point une province conquise, ni assimilée, ni même annexée. Nous sommes restés maîtres de nous-mêmes sous une souveraineté définie et limitée.

« Voilà ce qui est nécessaire à dire pour que notre situation actuelle puisse être bien appréciée.

« La Russie nous envahit. A quel titre? Elle a eu la prétention de nous envahir chaque fois qu'il lui a plu de faire la guerre à la Turquie; mais , nous le déclarons , elle n'en a jamais eu le droit. Nos conventions sont précises. Nous devons tribut à la Turquie; elle nous doit protection , mais nous ne nous confondons pas avec elle.

« La Russie est deux fois injuste et violente : elle l'est*vis-à-vis de la Turquie par ses exigences; elle l'est envers nous par l'invasion de pays étrangers au débat qu'elle élève.

« Depuis longtemps et à dessein , les principes en ce qui nous concerne ont été altérés. La Russie a cherché à nous créer une situation qui n'est pas la nôtre ; elle a contesté ou amoindri notre indépendance autant qu'elle l'a pu. La Turquie et l'Europe s'y sont prêtées avec imprévoyance, en ne comprenant pas que l'individualité des provinces danubiennes, leur neutralité, leur inviolabilité étaient le premier rempart de Constantinople.

« Nous sommes envahis; on nous doit protection. Comment peuton hésiter à nous l'accorder ? comment ne l'avons-nous pas obtenue déjà? La Turquie nous la doit ; c'est le cas prévu par nos traités avec elle. Non -seulement on nous attaque et elle est en demeure de nous défendre; mais ici c'est pour elle et dans sa cause même qu'on nous attaque. Elle pourrait à la rigueur tolérer l'occupation d'une de ses provinces, car, après tout, elle n'est pas liée vis-à-vis d'elle-même; mais vis-à-vis de nous elle est liée, et elle manque à des obligations positives en ne nous protégeant pas.

« La Turquie ne peut pas nous abandonner à l'occupation russe; elle ne doit pas délibérer; elle ne doit pas négocier sous l'empire d'un pareil fait. C'est la guerre déclarée du moment où l'on nous envahit, et elle n'est plus libre de séparer notre cause de la sienne.

« Nous la rappelons aux traités et aux engagements qu'elle a pris. Qu'elle y réfléchisse; la crise est suprême! Toutes ses concessions antérieures n'ont abouti qu'à la compromettre : une nouvelle faiblesse ne la sauverait pas. En nous abandonnant, nous le lui prédisons, elle se perdrait. Comment invoquera-t-elie la protection de l'Europe si elle commence par manquer elle-même à ceux qu'elle doit protéger?

« Voilà les principes et les faits; voilà le droit et les violations. Nous les soumettons à la conscience du monde civilisé.

« Nous protestons contre l'invasion des provinces danubiennes par la Russie.

« Nous adressons à la Turquie une solennelle mise en-. demeure de se défendre en nous protégeant.

« Notre patrie est opprimée. Le droit des gens violé crie en nous, et malheur à qui nel'écouterait pas ! Nous demandons assistance; mais nous sommes prêts à nous aider nous-mêmes, et l'histoire a prouvé que nous n'y sommes pas impuissants. Les provinces danubiennes sont ici, comme à leur origine, le poste avancé du monde occidental. La barbarie îes menace aujourd'hui comme autrefois. Si l'invasion passe sur elles, elle passera sur la Turquie et après la Turquie sur l'Europe. « Au nom de nos compatriotes.

« Paris, 12 juillet 1833.

« Signé : Bollac, maire de la ville de Bucharest; — » Stephan Golesco , membre du gouvernement provisoire en 184-8; — G.-A. Bosetti , idem; — Josa- ' phat, archimandrite; — J.-E. Voïnesco, ministre secrétaire d'État. »

Cependant la Porte continuait ses préparatifs de guerre; mais, persistant dans l'attitude conciliatrice qu'elle avait prise dès le principe de celte affaire, elle publiait, à îa date du 14 juillet, une protestation, peu énergique servant en même temps de réponse à une circulaire de M. de Nessebode.

Voici ce document :

« La Sublime Porte vient d'apprendre officiellement que Farinée russe a passé le Pruth et qu'elle est entrée dans la Moldavie avec l'intention d'occuper aussi la "Valachie.

« Ce mouvement , opéré sans son concours sur une partie intégrante de son empire , a dû lui causer autant de peine que de surprise.

« Il lui est pénible de voir les habitants de ces provinces loyales et tranquilles exposés à toutes les chances d'une occupation militaire; il lui est difficile de concilier une telle agression avec les déclarations pacifiques et les assurances amicales que le cabinet de Saint-Pétersbourg a tant de fois réitérées; il lui est encore plus difficile de ne pas s'étonner d'une opération qui porte atteinte aux principes établis dans le traité de 18U.

« La Sublime Porte, en exprimant les sentiments que lui Tait éprouver cet événement, ne peut se dispenser de mettre dans leur vrai jour quelques circonstances auxquelles les ministres de S. M. Impériale se sont efforcés en vain de donner une conclusion telle que là leur faisait désirer leur amour de la justice et de ta tranquillité.

« Les négociations qui furent entamées de concert avec le prinèe Menschikoff se bornaient d'abord aux points qui souffraient des diiS-

cultes relativement à la question des lieux saints, et les difficultés qui en étaient les objets principaux ne tardèrent pas à recevoir une solution propre à satisfaire toutes les parties intéressées.

« Nous avons consenti en outre à la construction d'une église et d'un hôpital à Jérusalem pour le service spécial des Russes, en sorte que les concessions demandées en faveur des prêtres et pèlerins de la même nation n'ont pas été refusées non plus.

« Après l'heureuse conclusion de la partie des négociations qui avait trait au seul objet ostensible de la mission extraordinaire du prince Menschikoff, cet ambassadeur s'est empressé , avec les plus vives instances , de faire accepter une autre demande dont les conséquences, si elle avait été admise par le gouvernement de S. M. le sultan , n'auraient pas manqué de porter une grave atteinte aux intérêts de l'empire et de compromettre les droits souverains qui en sont les ornements et les soutiens.

t: On a vu par les communications officielles que la Sublime Porte a laites en temps et lieu aux hautes puissances , qu'elle n'hésite point à donner des assurances suffisantes , capables de dissiper les doutes qui ont amené les discussions relatives aux droits, aux privilèges spi rituels, et à d'autres immunités qui s'y rattachent , et dont les églises grecques et les prêtres grecs sont en possession de la part de S. M. le sultan. Loin de songer à retirer une partie quelconque de ces privilèges ou même à en restreindre la jouissance consacrée par leur utilité, Sa Majesté Impériale se fait une gloire de les confirmer publiquement, et, fidèle aux maximes de la justice et de la clémence , de les mettre à l'abri de tout préjudice au moyen d'un acte solennel revêtu de son hatti-schérif et qui a été/>orté à la connaissance de tous les gouvernements amis.

«Tel étant le cas, ce serait une chose oiseuse que d'encombrer cette question de détails inutiles. îl suffit ici de constater que , d'un côté, la demande de l'ambassadeur russe , nonobstant certaines modifications soit dans les termes , soit dans la forme , demeurait à la fin inadmissible à cause de ce qui vient d'être expliqué ; tandis que , de l'autre côté , elle devenait sans objet réel par suite des garanties solennelles données spontanément par le souverain lui-même à la face du monde entier. Ces faits incontestables suffisent pour dégager la Sublime Porte de toute obligation de s'excuser davantage au sujet des (privilèges religieux. Il est d'une évidence incontestable que l'indépendance d'un Etat souverain est nulle, si parmi ses attributions il n'existe pas celle de refuser sans offense une demande que les traités n'autorisent point, et dont l'acceptation serait en même temps superflue, quant à son objet ostensible, et non moins humiliante que nuisible à la haute partie qui s'en excuse. Néanmoins la Sublime Porte

ne se désiste en rien de son désir amical et profondément sincère non* seulement de remplir tous ses engagements envers la Russie avec la plus scrupuleuse exactitude , mais en outre de lui donner une nouvelle preuve de ses dispositions cordiales qui soit compatible avec les droits sacrés de la souveraineté et avec l'honneur et les intérêts fondamentaux de son empire.

« Elle est toujours prête à réitérer les assurances promises dans la lettre en date du kjl6 juin, écrite en réponse à celle de S. Exc. le comte de Nesseîrode, portant la date du 19 mai (v. s.), et elle est encore disposée, pour peu que l'on veuille s'arrêter à un arrangement propre à satisfaire la cour de Russie sans préjudice pour les droits sacrés du sultan , à envoyer un ambassadeur extraordinaire à Saint- Pétersbourg, pour chercher, de concert avec le cabinet russe, les moyens de parvenir à ce but. Quant au passage de la lettre de S. Exc. te comte de Nesseîrode relatif à l'invasion éventuelle du territoire ottoman, la Sublime Porte a déjà déclaré qu'elle ne saurait l'accepter; et puisque cette lettre, ainsi que la réponse du ministère ottoman 5 ont été sur-le-champ communiquées aux puissances signataires du fraité de 1841, il devient évidemment inutile de se répandre en détails sur une question aussi pénible.

« A la suite de ces circonstances et en vertu de ces considérations, îe gouvernement de Sa Majesté avait lieu d'espérer que les motifs fondés qu'il n'a cessé d'alléguer pour justifier le refus de son consentement, l'impossibilité dans laquelle il se trouve de l'accorder et le désir sincère qu'il a exprimé à plusieurs reprises de voir renouer les relations cordiales des deux hautes parties, seraient enfin appréciés, efe que la cour de Russie reviendrait à des sentiments plus équitables à son égard.- La Sublime Porte éprouve d'autant plus de douleur en se voyant déçue dans cet espoir, que les qualités éminentesde l'empereur de Russie, sa modération et sa justice connues ne lui permettent pas de supposer que Sa Majesté serait capable de vouloir fonder ses demandes sur d'autres bases que celles de la raison et du bon droit, et qu'elle a tout récemment donné, soit au sultan lui-même, soit aux puissances européennes, des assurances positives de son désir et de respecter la dignité et de maintenir l'indépendance de l'empire ottoman.

«Voilà dans quel état de choses la Sublime Porte vient de recevoir l'avis officiel que les troupes russes ont franchi la frontière.

« Si la cour de Russie persiste à fonder la demande de consacrer par un document obligatoire envers elle les privilèges religieux dont il est question dans le traité de Kaïnardji, il est à remarquer que la promesse contenue dans la première partie de l'art. 7 de ce traité, relativement à la protection de la religion chrétienne et de ses églises, est

une généralité, et Ton ne peut guère y voir le degré de force que la Russie lui attribue, et encore moins une spécialité en faveur de la religion grecaue.

« Quoi qu'il en soit, si la Sublime Porte manquait de proléger la religion et les églises chrétiennes, c'est alors seulement qu'il faudrait lui rappeler sa promesse en citant le susdit traité, et il n'est pas moins cîair que cette nouvelle proposition ne saurait être fondée sur ce traité, attendu que les privilèges et les immunités de la religion grecque ont été octroyés par la Sublime Porte sans la demande ïri l'intervention de qui que ce fût. C'est, -en effet, un point d'honneur pour elle de les maintenir à présent et à l'avenir, et un devoir que lui impose son système plein de sollicitude pour ses sujets. Les firmanr qui viennent d'être promulgués, et qui confirment les privilèges et les immunités de toutes les religions, témoignent publiquement des fermes intentions de la Sublime Porte à cet égard; de manière que, sans le moindre doute, une intervention étrangère n'est point du tout nécessaire à cet effet. Seulement, puisque la cour de Russie a conçu, quel qu'en puisse être le motif, des soupçons par rapport à ces privilèges religieux, et que la religion grecque est celle de l'auguste empereur et d'une grande partie de ses sujets, la Sublime Porte, mue par ces considérations , comme aussi par déférence pour les relations amicales qui existent encore entre les deux puissances, ne recule pas devant la résolution de donner, à ce sujet, des assurances suffisantes. Mais si un gouvernement contractait, sur les droits et privilèges qu'il a de son propre mouvement accordés aux églises et aux prêtres d'une nation de tant de millions d'àmes soumises à son autorité, des obligations exclusives avec un autre gouvernement, ce serait partager son autorité avec ce gouvernement, ce ne serait au'anéantir sa propre indépendance.

« Les traités conclus entre Ta Sublime Porte et la cour de Russie concernant les deux principautés n'autorisent en aucune manière l'envoi , de la part de la Russie, de troupes dans ces deux pays, et l'article y relatif, qui se trouve dans le sened de Balta-Liman , est subordonné au cas où éclateraient des troubles internes ; ce qui n'est nullement le cas dans la circonstance actuelle.

« Le fait est que ce procédé agressif de la part de la Russie m saurait être, en principe, considéré autrement que comme une déclaration de guerre., donnant à la Sublime Porte le droit incontestable d'e mployer en levanche la force militaire. Mais la Sublime Porte est loin de vouloir pousser ses droits à l'extrême. Forte de la justice qui règle sa politique envers les puissances, elle préfère les réserver, dans l'attente du retour spontané de la Russie à une manière d'agir plus conforme à ses déclarations. C'est dans le but d'écarter tout obstacle

à ce refour qu'elle se borne, pour le moment, à protester contre l'agression dont elle a bien le droit de se plaindre. Elle croit offrir , par ce moyen , au monde entier une nouvelle preuve de la modération du système qu'elle a adopté dès le commencement de cette affaire. Elle s'abstient de tout acte hostile ; mais elle déclare qu'elle ne consent en aucune manière à ce que l'on fasse entrer de temps en temps des troupes dans les provinces de Moldavie et de Valachie, qui sont partie intégrante de l'empire ottoman , en les regardant comme une maison sans maître.

« Elle proteste donc formellement et ouvertement contre cet acte , et dans la conviction que les puissances signataires du traité de 1841 ne donneraient pas leur assentiment à une pareille agression , elle leur a fait un exposé des circonstances et garde en attendant une attitude armée pour sa défense.

« Pour en venir à la conclusion , ëïle répète que s. M. le sultan est toujours désireux d'aller au-devant de toute réclamation fondée de la cour de Russie, ce dont il a déjà donné maintes preuves , et est prêt à redresser tout grief concernant les affaires religieuses dont pourraient avoir à se plaindre ses sujets grecs; que réparation a été faite par rapport aux lieux saints , que cette question a été résolue à la satisfaction de la Russie, et que la Sublime Porte n'hésite pas à offrir des assurances plus explicites , afin de confirmer l'arrangement qui a été fait au gré de toutes les parties.

* Constantinople, le 2 (14) juillet 1853 (8 chevval 1269). n

Circulaire du comte de Nesselrode réfutée par le gouvernement français. — Tentatives de conciliation par les puissances européennes. — Conduite vexatoire des Russes dans les provinces envahies. — Préparatifs de guerre de la Russie. — Effets qu'ils produisent à Constantinople. — Les troupes du Caucase forment ud cordon sur la frontière. — Description géographique du Caucase — Aperçu sur les peuplades qui l'habitent et surSchamyl. — Nouvelles tentatives de la diplomatie. — Conférences de Vienne. — Note proposée. — La Russie y adhère. — La Porte exige des modifications que repousse le cabinet de Saint-Pétarsbourg. — Exaltation guerrière des Russes et des Turcs. — Séances du divan. — Manifeste de la Porte. — Les escadres de France et d'Angleterre franchissent les Dardanelles. — Note du Moniteur. — Le commandement des troupes turques du Danube est remis à Omer-Pacha. — Riographie de ce général. — Dispositions militaires. — Les Turcs traversent le premier bras du Danube.

Tout en envahissant les provinces danubiennes, la Russie ne cessait de protester de son amour de la paix et de repousser toute pensée d'agrandissement territorial. La circulaire adressée par son ministre, le comte de Nesselrode, aux agents diplomatiaues. à la date du 20 juin, se terminait ainsi :

« Nos troupes entrent dans les principautés, non pour faire à la Porte une guerre offensive que nous éviterons au contraire de tou notre pouvoir aussi longtemps qu'elle ne nous y forcera point; mais parce que la Porte, en persistant à nous refuser la garantie morale que nous avions droit d'attendre, nous oblige à y substituer provisoirement une garantie matérielle; parce que la position qu'ont prise les deux puissances dans les ports et eaux de son empire, en vue même de sa capitale, ne pouvant être envisagée par nous dans les circonslances actuelles que comme une occupation maritime, nous donne en outre une raison de rétablir l'équilibre des situations réciproques moyennant une prise de position militaire. Nous n'avons, du reste, aucune intention de garder cette position plus longtemps que ne l'exigeront notre honneur ou notre sécurité. Elle sera toute temporaire; elle nous servira uniquement de gage, jusqu'à ce que de meilleurs conseils aient prévalu dans l'esprit des ministres du sultan. En occupant les principautés pour un temps, nous désavouons d'avance toute idée de conquête. Nous ne prétendons obtenir aucun agrandissement de territoire. Sciemment et volontairement, nous ne chercherons à exciter aucun soulèvement parmi les populations chrétiennes de la Turquie. »

Et plus loin :

« Nous l'avons dit, et nous le répétons : l'empereur ne veut pas plus aujourd'hui qu'il ne l'a voulu dans le passé renverser l'empire ottoman, ou s'agrandir à ses dépens. Après l'usage si modéré qu'il a fait en 1829 de la victoire d'Andrinople, quand cette victoire et ses conséquences mettaient la Porte à sa merci ; après avoir, seul en Eu rope, sauvé la Turquie, en 1833, d'un démembrement inévitable; après avoir, en 1839, pris auprès des autres puissances l'initiative des propositions qui, exécutées en commun, ont de nouveau empêché le sultan de voir son trône faire place à un nouvel empire arabe, il devient presque fastidieux de donner les preuves de cette vérité. Au contraire, le principe fondamental de la politique de notre auguste maître a toujours été de maintenir aussi longtemps que possible le staiu quo actuel de l'Orient. ïl l'a voulu et le veut encore, parce que tel est, en. définitive, l'intérêt bien entendu de la Paissie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines ; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. »

Les allégations contenues dans cette circulaire furent victorieusement réfutées par le gouvernement français dans une dépêche-circulaire du ministre des affaires étrangères, M. Drouin de Lhuys. Dès le commencement des menaçants préparatifs de guerre que la Russie faisait en Bessarabie et dans la province de Sebastopol, la France et l'Angleterre, agissant d'un commun accord, avaient chacune préparé une escadre. Lorsque le prince Menschikoff eut quitté Constantinople, en rompant toute relation diplomatique avec la Porte, ces escadres combinées reçurent l'ordre d'aller mouiller dans la baie deBesika,où elles arrivèrent vers le milieu de juin.

Le cabinet russe parlait de la position prise par les deux puissances dans les ports et les eaux de l'empire ottoman, en vue de la capitale, comme d'une occupation maritime donnant à la Russie le droit de rétablir l'équilibre entre les positions respectives en occupant une position militaire. Ainsi était justifiée l'occupation de la Moldavie et de la Valachie.

C'était dénaturer les faits de la manière la plus flagrante. Les flottes n'avaient pris leur position que lorsqu'il ne pouvait rester aucun doute sur les intentions de la Russie. On ne saurait confondre l'occupation militaire des deux provinces, contre le gré de leur souverain légitime, avec la présence d'une flotte hors des côtes de l'empire, présence qui

a lieu sur le désir et la demande exprimés par le souverain, et dans le but de le proléger, sans qu'il y ait cependant occupation quelconque de son territoire et sans qu'on se soit écarté de la stJcte règle qui, en temps de paix, ferme les Dardanelles aux pavillons de guerre étrangers. L'emploi d'arguments de cette espèce est la meilleure preuve de la faiblesse de la cause qu'ils sont destinés à défendre.

La présence d'une flotte alliée dans les ports d'une puissance amie ne peut nullement être assimilée à l'occupation d'un territoire. Le cas était même diamétralement opposé, car la Porte, dans l'exercice de son droit incontestable, avait sollicité la France et l'Angleterre de s'approcher des Dardanelles, quoique ce ne fût pas en vue de la capitale, dans le but positif de repousser une attaque contre son indépendance. Dans cette circonstance, les restrictions imposées par les traités étaient respectées par la France et l'Angleterre, bien qu'elles eussent été violées par la Russie.

Où trouve-t~on dans le droit public que, pour un grief diplomatique, on puisse occuper un pays sans une déclaration préalable de guerre et comme une simple garantie? L'état de guerre ou de paix est marqué de caractères distincts qui ne peuvent jamais se confondre. Quand on est en guerre, on peut s'emparer d'un pays par la conquête, le détenir ensuite comme garantie d'un subside ou d'une indemnité stipulée. Quand on est en paix et qu'on a néanmoins des griefs, on les expose, on les fait valoir; au besoin, on obtient un médiateur ou bien on traite par soi-même ; mais on n'a pas le droit de prendre possession d'un territoire, même neutre, en pleine paix.

Cependant des tentatives de conciliation étaient faites par la France et l'Angleterre d'un côté; de l'autre, par l'Autriche, qui avait envoyé aux frontières de la Servie un corps d'observation de 50,000 hommes. La Russie feignait de se prêter à ces négociations pour gagner du temps et continuer ses préparatifs de manière à en imposer tellement, qu'elle pût obtenir ce qu'elle désirait par un bon traité, sans qu'il lui en coûtât un homme ni un écu, quitte à saisir un peu plus tard uil prétexte pour exiger davantage , selon les recommandations de Pierre le Grand.

Au moment même où la diplomatie réunissait ses efforts pour de nouveaux projets d'arrangement, l'hospodar de Moldavie, le prince Ghika, par suite de la pression des autorités russes, faisait savoir à la Porte qu'il ne pouvait plus continuer ses relations avec le gouvernement du sultan. En réponse à cette déclaration, le divan envoya immédiatement aux deux hospodars de Moldavie et de Valachie l'ordre de quitter, avec toutes les autorités, les provinces envahies. Les consuls de France et d'Angleterre furent également invités par leurs gouvernements respectifs à amener leur pavillon. La Moldavie et la Valachie

furent soumises par les Russes à une contribution en nature. Plusieurs jeunes boyards, fils des premières familles, ayant manifesté leur mécontentement contre les exactions des troupes, furent immédiatement incorporés à l'armée moscovite pour y servir, pendant trois ans, comme simples soldats. En même temps, le tribut destiné à la Turquie était saisi. Une flottille russe, composée de cent cinquante chaloupes canonnières et de cinquante autres bâtiments bien armés, ayant son centre d'opération à Ismaïl, dominait toute la partie intérieure du Danube et commandait entièrement le fleuve.

Le 7 juillet, lorsque fut officiellement connue l'entrée des Busses dans les principautés du Danube, un mouvement des plus vifs se manifesta à Constantinople dans toutes les régions politiques. Le sultan fit appeler sur-le-champ Riza-Pacha , homme d'énergie, longtemps opposé à la réforme, à laquelle il s'est depuis sincèrement rallié, et lui demanda son avis sur la situation. Riza- Pacha répondit que la Russie faisant la guerre à ia Turquie, il fallait immédiatement repousser ia force par la force. Le sultan , bien que ses sentiments personnels ne fussent pas absolument favorables à Riza, se montra visibleme nt disposé à adopter l'avis qui lui était offert, et à donner à l'ancien favori de son père une place dans le cabinet, en conservant toutefois les ministres actuels.

Grande fut l'émotion dans la diplomatie. Elle mit tout en œuvre pour convaincre le sultan qu'il importait de ne rien précipiter; que les puissances ne s'opposaient pas à ce que la Turquie repoussât la force par la force , si la Russie ne se désistait pas de ses prétentions et ne s'engageait point à repasser le Pruth dans un délai donné. La dignité de iaPorte, dirent les agents diplomatiques à Abdul-Medjid , peut lui conseiller la guerre, mais elle ne saurait lui commander la guerre sans discernement.

Le sultan céda, mais non pas définitivement. La diplomatie ne put obtenir de lui qu'un délai passé lequel Sa Hautesse déclara qu'elle se vengerait des affronts dont elle était abreuvée par la Russie , laissant à ses alliés à décider dans leur propre intérêt s'ils devaient ou non soutenir la Turquie dans cette lutte inégale. Les ambassadeurs en référèrent en toute hâte à leurs gouvernements.

La Russie ne restait pas inactive. En sa qualité d'aide de camp général du tz.ar Nicolas, le prince Mensckikoff ordonna aux troupes russes du Caucase de se retirer de ce pays et de former sur les frontières un cordon spécial de surveillance. Profitant de ce mouvement de retraite et delà situation de la Russie vis-à-vis de la Porte, l'intrépide chef des montagnards , l'émir Schamyl donna l'ordre à l'un de- ses lieutenants, le na'ïd Mohammed-Bey, d'envahir la Gourie russe. L'attacfue fut effectuée par les Circassiens dans la nuit du

au 28 juillet , avec des forces extraordinaires dirigées contre l'importante forteresse russe de Toprak-Kalé dont, après un combat acharné, les Circassiens s'emparèrent. Cette forteresse fut immédiatement démantelée par les troupes de Schamyl, qui se rendirent maîtresses de toutes les munitions qu'elle renfermait ainsi que de deux cents pièces de canon.

Ce fait important donna à la Pô ne i assurance que, dans la guerre qui se préparait, elle pourrait compter sur l'appui des montagnards du Caucase. Il n'est pas hors de propos de donner ici quelques détails sur ces peuplades guerrières qui, depuis cinquante ans, résistent à la Russie , à ses généraux les plus habiles , à ses armées les plus puissantes, et qui, dans la crise actuelle, vont être appelées à remplir un rôle nouveau. Nous emprunterons quelques-uns de ces détails à M. Armand Vernhette , l'un des rédacteurs du journal le Pays.

Le mont Caucase est une chaîne continue de montagnes de la plus grande élévation , laquelle occupe, entièrement l'espace de terre ou isthme compris entre la mer Noire et la mer Caspienne , par les 40 et 42 degrés de latitude nord. Son inclinaison est de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est. Sa longueur est de deux cents lieues en ligne droite. Il offre un massif aussi étendu et encore plus élevé que les Alpes d'Europe , puisque son pic dominant ( le mont Elbourous ) a une élévation de 5,425 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les plus hautes sommités de cette chaîne sont granitiques ; mais ses flancs sont couverts de schiste et de grès. On trouve rarement du calcaire dans les hautes vallées ; mais on en voit à nu et en très-grandes masses sur le littoral maritime. Les pentes du Caucase sont extrêmement escarpées vers le nord, et descendent d'une manière presque abrupte sur le grand plateau qui termine de ce côté les vastes steppes de la Russie. Aux yeux des voyageurs qui viennent du nord , le Caucase présente de loin l'aspect d'une immense muraille aussi imposante par sa longueur que par sa grande élévation. Ses pentes méridionales sont assez douces et se lient avec les chaînes montueuses dont nous avons parlé plus haut. Les sommités sont couronnées de neiges éternelles ; mais ses flancs sont couverts d'arbres et de pâturages. Le luxe de la plus brillante végétation se montre principalement sur son versant méridional. En avant du flanc septentrional on voit couler le Kouban vers la mer Noire , et le Térek vers la mer Caspienue. Ces deux cours d'eau descendent des plus hautes sommités placées au centre de la chaîne caucasienne. Le Kour, qui prend sa source près des mêmes crêtes du côté du midi , longe de l'est à l'ouest le pied méridional du Caucase , et verse ses eaux dans la mer Caspienne , après avoir reçu l'Araxe , qui prend naissance dans les nontagnes dont Je mont Ararat est un des points culminants.

Les montagnes du Caucase sont situées dans toute leur longueur en face des plaines russes : elles les dominent, et sans cesse leurs peuplades guerrières les menacent de l'invasion ou du pillage. Dans ses grandes conquêtes , dans sa course vers l'orient, la Russie a rencontré là une barrière infranchissable, des ennemis qu'elle n'a jamais pu vaincre et dompter entièrement. Il est facile de comprendre quels intérêts immenses sont groupés pour l'Europe, pour le monde et surtout pour l'empire moscovite , autour de ces forteresses qui séparent encore les steppes de l'occident des plaines plus fortunées de l'Asie.

Débris des hordes victorieuses d'Attila, les peuplades caucasiennes en ont gardé le type énergique et sauvage. Ce sont les derniers vestiges du vieux monde encore debout au milieu du monde moderne. Pour retrouver la trace des luttes incessantes de ces tribus contre les conquérants moscovites, il faut arriver au moyen âge. Elles avaient résisté aux Tartares, aux Turcs, aux Persans. Dès l'origine, la Russie osait à peine les attaquer, car derrière elles pouvait se lever l'Asie tout entière. Mais la Russie étendit son empire dans la Crimée et la Mongolie; un ukase du tzar Paul incorpora, au commencement de ce siècle , la Géorgie à l'empire. Dès lors sans trêve ni merci s'engagea la lutte. Depuis cinquante ans elle dure, et c'est à peine si, par quelques progrès sérieux, la Russie a pu compenser d'immenses sacrifices d'argent et de soldats. Par sa patiente énergie , sa diplomatie habile à diviser , ses efforts de colonisation , par l'influence pénétrante des mœurs civilisées , elle a pu affaiblir ses ennemis du Caucase; elle ne les a pas domptés.

La longue ligne des montagnes caucasiennes s'étend entre les deux mers qui séparent l'Europe de l'Asie; le centre est à Kasbeck. C'est là qu'existe la grande communication de la Russie avec la Géorgie et que passe la seule route militaire traversant le Caucase du nord au sud. Il existe deux régions bien distinctes , séparées par le drtilé du Dariel et habitées par des tribus diverses , indépendantes les unes des autres. Dans l'une sont des peuplades victorieusement retranchées et que i'on a pu à peine explorer et connaître : ce sont, par exemple, les Ubiehes, les Ossètes, moins belliqueux, adoucis par le christianisme, mais non soumis et vaincus. Plus près de la ligne russe se trouvent iesTcherkesses, peuplade guerrière, enthousiaste, qui, pendant trente ans, a tour à tour ravagé les provinces de la Russie et défié ses armées. Chez eux la lutte est assoupie. Les gouverneurs du Caucase ont tout fail pour les attirer par la douceur , par l'intrigue, par l'intérêt. On a fait pénétrer au milieu d'eux la civilisation et l'aisance. On en a envoyé à Saint-Pétersbourg pour former des escadrons de la garde, pour y être comblés de faveurs. Il ne faut pas croire cependant que les

peuplades Icherkesses soient à jamais acquises à la Russie; d'un instant à l'autre l'écho des batailles peut réveiller ces lions des montagnes.

L'autre part;° r!«s monts caucasiens est baignée par la mer Caspienne. Là vivent les peuplades les plus guerrières et les plus féroces: les Tchetchens et les Lesghis. Là, depuis vingt ans, les deux illustres chefs Fasi-Molîa et Schamyl épuisent ou déciment les armées russes, qui paient chèrement leurs faibles conquêtes. Quelque mystérieuse que soit pour l'Europe l'histoire de ces luttes étranges, on peut en sui* vie cependant les phases sanglantes. Le plus habile des généraux russes chargés de la guerre du Caucase , c'est Yermoîoff, qui sut dompter ou attirer les Tcherkesses, maîtrisa les Tchetchens et put établir sur les deux lignes des forteresses avancées. Il fut rappelé en 1826. Après lui, les généraux de Rosen, Paskiewitz et Neldkart ont eu tour à tour des succès ou des revers toujours sanglants. Depuis neuf ans, l'empereur Nicolas a confié cette tâche immense de la pacification du Caucase au prince Woronzoff, qu'il a investi d'une autorité souveraine sur les vastes provinces conquises depuis deux siècles entre le Pruth et l'A ras. Administrateur habile et tenace , général prudent et énergique , le prince Worcnzolf a beaucoup fait pour le triomphe de la Russie : il a été seul capable de résister, victorieusement parfois, au grand chef Schamyl, dont nous allons esquisser la vie aventureuse. Depuis 1834, Schamyl règne sur une partie des peuplades du Caucase. Il en est le chef suprême, le roi prophète. Grand général, chef audacieux, législateur habile, il a su réunir en un faisceau ces populations dispersées. 11 a institué une nouvelle religion de l'État, celle des Ulémas du Daghestan. Né en Î797 , initié de bonne heure au fanatisme religieux et aux luttes de la guerre, il s'est révélé un jour soudainement à ces peuples étonnés. Aujourd'hui encore, le cri de guerre des montagnes du Caucase : Mahomet est le premier prophète d'Allah ; Sphamyl est le second! sert de ralliement aux ennemis des Russes, Chassé de sa forte retraite d'Akulcho par le général Grabbe, il écrasait, en 1843, l'armée russe à Bargo. Tour à tour vaincu et vainqueur, il reparaît au milieu des ruines et surprend ses ennemis par un nouveau coup de main. Enserré dans une ligne de fer par le prince Woronzoff, il a toujours su y échapper. Il a formé ses troupes, administré ses provinces. En 1850, il faisait une nouvelle descente et regagnait du terrain. Cette année, encouragé par les bruits de guerre et l'approche des Turcs , il a fait une admirable campagne qui a neutralisé les progrès, arrêté les conquêtes de la Russie.

Les quatre puissances, la France, l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse, s'étaient réunies pour conjurer la tempête qui menaçait l'Europe. Une note, rédigée à Vienne dans une conférence diplomatique

par les représentants de ces puissances, et approuvée par leurs gou* vernements, fut envoyée à l'empereur Nicolas, qui y donna son adhésion. Avant d'agir de même, la Porte fit à la note quelques modifications, dont la principale était l'engagement pris par la Russie d'évacuer les principautés danubiennes. Ces modifications ne furent pas admises par le cabinet de Saint-Pétersbourg. Le divan , de son côté, refusa, malgré les sollicitations du corps diplomatique, de revenir sur sa décision. Les deux puissances rivales étaient débordées par l'opinion de leurs sujets, qui éclatait en démonstrations.

À son arrivée à Moscou, l'empereur Nicolas, qui se rendait à Varsovie et à Olmûtz, pour de là gagner Odessa, fut complimenté par le métropolitain Philarète , qui lui adressa les paroles suivantes :

« Très-pieux seigneur, l'Église orthodoxe a toujours vu en vous son défenseur; mais aujourd'hui votre puissance lai est révélée d'une manière bien plus visible. Vous vous êtes levé avec les armes qui ont secondé la toute-puissance de la parole impériale, et la terreur que ces armes ont répandue parmi les puissances étrangères nous inspire 3a conviction que votre auguste parole triomphera des forces er nemies comme en triompheront vos armes. Pénétrées de la sublimité de vos pensées , nos âmes s'élèvent vers le Créateur qui protège les têtes Couronnées avec les prières. Seigneur, c'est dans votre force que les rois puisent la leur ! »

En Turquie surtout l'exaltation populaire était à son comble. Elle se faisait jour par des placards que jusque sur les murs du sérail affichaient des mains inconnues. Puis vinrent les adresses présentées directement au sultan par les ulémas et les loftas ou étudiants. Dans l'après-midi du 8 septembre, une centaine d'uîémas se rendirent processionneîlement à la Porte, et remirent au grand vizir une adresse dans laquelle ils demandaient que le gouvernement fît enfin cesser l'état d'incertitude où depuis plusieurs mois se trouvait la nation, en déclarant immédiatement la guerre à la Russie. Cette démonstration causa parmi la population turque une véritable agitation et parut aux ministres assez grave pour les engager à se réunir le même soir en conseil extraordinaire afin -d'en délibérer. Le lendemain , 9 septembre, était Se premier jour du courbam-baïram , ou grand carême des musulmans. Pour ouvrir cette sainte quarantaine, le sultan devait se rendre en grande pompe à la mosquée de Sainte-Sophie. On craignait une manifestation plus sérieuse que la démarche des ulémas. Les troupes composant la garnison de Constantinople furent renforcées ; les gardes de police doublées; les équipages de la flotte turque consignés à bord; les ambassadeurs de France et d'Angleterre firent demander à Besika plusieurs bâtiments. D'accord avec le gouvernement ottoman, deux frégates françaises et deux frégates an-

glaises franchirent les Dardanelles et vinrent mouiller devant Constantin ople.

Grâce à ces précautions, le mouvement appréhendé se borna à des cris de guerre poussés sur le passage du cortège impérial. Cependant il n'était pas possible de se méprendre sur l'attitude de ces populations. Les choses en étaient venues au point où il n'y avait d'autre issue que les armes. Cantonnés dans deux provinces fertiles où les vivres abondaient , où le général GortschakofF prélevait tribut, les Russes pouvaient attendre. 11 n'en était pas de même des Osmanlis. Ils avaient fait des efforts surnaturels en argent et en hommes. Cent vingt mille hommes rassemblés dans les Balkans et sur les bords du Danube ne pouvaient y passer l'hiver. Ces rédifs , ou soldats irréguliers , turbulents, mal vêtus, venus de la Turquie d'Asie, de la Syrie, de Tunis, de Tripoli , de l'Égypte, se fussent débandés ou révoltés. Déjà considérés , à cause de leurs réformes , comme à moitié chrétiens , le sultan et Reschid-Pacha , son ministre , eussent couru des risques réels s'ils avaient accepté les conditions proposées par la diplomatie de Péra. Une conspiration contre la vie du sultan avait été découverte au commencement de juillet. Le k de ce mois on vit passer dans le faubourg de Galata quinze imans et loftas , convaincus d'avoir trempé dans ce complot. Leur but était de remplacer Abdul-Medjid par son frère Abdul-Aziz, prince d'un caractère plus belliqueux.

Le 25 septembre , le gouvernement impérial convoqua un grand conseil national pour délibérer sur la situation. Ce conseil , qui comptait environ deux cents membres , se réunit à la Porte sous la présidence du grand vizir Mustapha-Pacha. Il se composait des ministres en exercice , des anciens ministres , des grands dignitaires , des muchirs , des généraux de division et de brigade, des ulémas les plus considérables, des professeurs des grandes mosquées, des fonctionnaires en activité et en non activité de la première classe et du premier rang de la seconde, de tous les membres du bureau et du grand référendaire du divan.

A l'ouverture de la première séance, qui dura six heures, Reschid< Pacha, ministre des affaires étrangères, exposa de la façon la plus lu> cide toutes les phases de la question. Chaque membre fut ensuite invité à donner son opinion motivée sur l'acceptation de la note de Vienne non modifiée ou sur le maintien des modifications faites pa? la Porte.

Le lendemain, une seconde séance, également de six heures, fui consacrée à recueillir les avis et les votes. A l'unanimité, le grand conseil se prononça pour les modifications de la Porte et pour toutes les mesures jugées nécessaires à la défense des intérêts nationaux.

« Par sa composition, disait alors le Journal 4e Constantinople, celle

ÏM.I&tY. - TÏPOSR.VPIHE A&BH-U

Équipages militaires.

assemblée est la première de ce genre qui ait été tenue en Turquie ; il n'en fut jamais de plus grave ni d'aussi nombreuse, et l'on peut dire que, par la libre expression de sa pensée, chacun de ses membre a prouvé qu'il avait complètement conscience du grand devoir qu'il remplissait. Oubliant les périls de la situation, tous n'ont eu en vue que la dignité du trône, les droits et l'indépendance de l'empire, et, pour les conserver intacts, ils ont déclaré qu'ils étaient prêts à faire le sacrifice de leur vie et de leur fortune. »

La décision du grand conseil ayant été immédiatement transmise au sultan , il la sanctionna par un hatti-schériff expédié à tous les gouverneurs de province. La Porte adressa en outre à tous les gouvernements le manifeste suivant pour leur faire connaître les motifs qui la décidaient à déclarer la guerre à la Russie :

Manifeste de la Sublime Porte, en date du ler moucharem 1270.

, «Dans les circonstances actuelles, il serait superflu de reprendre dès l'origine l'exposé du différend survenu entre la Sublime Porte et la Russie, d'entrer de nouveau dans le détail des diverses phases que ce différend a parcourues, ainsi que de reproduire les opinions et les appréciations du gouvernement de Sa Majesté Impériale le Sultan, qui ont été rendues notoires par les pièces officielles publiées en temps et lieu.

« Malgré le désir de ne pas revenir sur les motifs pressants qui ont déterminé les modifications apportées par la Sublime Porte au projet de note élaboré à Vienne, motifs exposés précédemment dans une note explicative , de nouvelles sollicitations ayant été faites pour l'adoption pure et simple dudit projet, à la suite de la non-adhésion de la Russie à ces mêmes modifications; le gouvernement ottoman se trouvant aujourd'hui, quant à l'adoption du projet de note en question, sous l'empire de la plus grande impossibilité et forcé d'entreprendre la guerre, croit de son devoir de faire l'exposé des raisons impérieuses de cette importante détermination, ainsi que de celles qui l'ont obligé à ne pas conformer pour cette fois sa conduite aux conseils des grandes puissances ses alliées, bien qu'il n'ait jamais cessé d'ap« précier la nature bienveillante de leurs observations.

« Les points principaux que relèvera d'abord le gouvernement de Sa Majesté le Sultan sont ceux-ci : c'est que dès le principe , il n'a existé dans sa conduite aucun motif de querelle, et qu'animé du désir de conserver la paix, c'est avec un remarquable esprit de modération et de conciliation qu'il a agi depuis le commencement du différend jusqu'à présent ; il est facile de prouver ces faits à tous les esprits qui ne s'écartent pas de la voie de la justice et de l'équité.

« Quand même la Russie aurait eu un sujet de plainte à élever re*

latîvement à la question des lieux saints, elle aurait dû circonscrire ses démarches et ses sollicitations dans les limites de cette seule question, et ne pas élever des prétentions que ne pouvait comporter l'objet même de ses réclamations. Elle aurait du ne pas prendre des mesures d'intimidation, comme celles d'envoyer ses troupes aux frontières et de faire des préparatifs de forces maritimes à Sébastopol, au sujet d'une question qui aurait du être résolue amicalement entre les deux puissances. Or, il est évident que c'est tout à fait le contraire qui a eu lieu.

« La question des lieux saints avait été résolue à la satisfaction de toutes les parties; le gouvernement de Sa Majesté le Sultan avait témoigné de favorables dispositions au sujet des assurances demandées pour cette question, et pour certaines autres demandes relatives à Jérusalem; enfin, il n'y avait lieu de la part de la Russie d'élever aucune réclamation. N'est-ce pas chercher un prétexte de guerre que d'insister, comme elle l'a fait, sur la question des privilèges de l'Église grecque octroyés par le gouvernement ottoman, privilèges qu'il croit de son honneur etde sa dignité et de son autorité souveraine de maintenir, et au sujet dos quels il ne peut admettre ni l'immixtion, ni la surveillance d'aucun gouvernement? N'est-ce pas la Russie qui a occupé avec des forces considérables les principautés de la Moldavie et de la Valachie, en déclarant que ces provinces lui serviraient de garanties jusqu'à ce qu'elle eût obtenu ce qu'elle exigeait? Cet acte n'at-iî pas été justement considéré comme une violation des traités, et par conséquent comme un casus beïit? Les autres puissances ellesmêmes ont-elles pu en juger autrement? Qui donc pourra douter que la Russie ne soit l'agresseur ?

« La Sublime Porte, qui a toujours observé avec une fidélité notoire tous les traités, a-t- elle pu les enfreindre au point de déterminer la Russie à une démarche aussi violente que celle d'enfreindre elle-même ces mêmes traités ? Ou bien, contrairement à la promesse consignée explicitement dans le traité de Kaïnardji, s'est-il produit dans l'empire ottoman des faits pareils à ceux de démolition d églises chrétiennes ou d'obstacles apportés à l'exercice du culte chrétien? Sans vouloir entrer dans de plus longs détails sur ces points, le cabinet ottoman ne doute pas que les hautes puissances ses alliées ne trouvent et ne jugent tout à fait juste et véridique ce qui vient d'être mentionné.

« Quant à la non-adoption dans sa forme pure et simple du projet de note de Tienne par la Sublime Porte, il est à remarquer que ce projet, sans être tout à fait conforme à la note du prince Menschikoff et tout en contenant, il est vrai, dans sa composition quelques-um des paragraphes du projet de note de la Sublime Porte eUe-mêmq

n'est point dans son ensemble, soit dans sa lettre, soit dans son es* prit, essentiellement différent de celui du prince Menschikoff.

« Les assurances en ce moment données par les représentants des grandes puissances au sujet des paragraphes du projet de note en question, que la Sublime Porte trouve dangereux ou nuisibles, sont une nouvelle preuve des bonnes intentions de leurs gouvernements respectifs pour la Sublime Porte; elles ont par conséquent causé une vive satisfaction au gouvernement de S. M. le Sultan. Il fait remaï quer cependant, au moment où nous avons encore sous les yeux le débat des privilèges religieux soulevé par la Russie qui cherche à s'appuyer sur un paragraphe si clairet si précis du traité de Kaïnardji, que vouloir consigner dans une pièce diplomatique le paragraphe concernant la sollicitude active de l'empereur de Russie pour le maintien, dans les États de la Sublime Porte, des immunités et privilèges religieux octroyés au culte grec par le gouvernement ottoman avant l'existence même de la Russie comme empire ; laisser dans un état douteux et obscur l'absence de tout rapport entre ces privilèges et le traité de Kaïnardji ; employer en faveur d'une grande communauté des sujets delà Sublime Porte professant le rite grec des expressions qui pourraient faire allusion à des traités conclus avec la Francs et l'Autriche relativement aux religieux francs et latins, ce serait courir la chance de mettre à la disposition de la Russie certains paragraphes vagues et obscurs, dont quelques-uns sont contraires à la réalité des faits ; ce serait également, sans nul doute, offrir à la Russie un prétexte solide pour ses prétentions de surveillance et de protectorat religieux, prétentions qu'elle essayerait de produire en affirmant qu'elles n'ont rien d'attentatoire au droit souverain et à l'indépenîlance de la Sublime Porte.

« Le langage même des employés et des agents de la Russie qui ont déclaré que l'intention de leur gouvernement n'était autre que de remplir l'office d'avocat auprès de la Sublime Porte toutes les fois que des actes contraires aux privilèges existants auraient lieu, est une preuve patente de la justesse de l'opinion du gouvernement ottoman.

« Si le gouvernement de S. M. le Sultan a jugé nécessaire de demander des assurances , lors même que les modifications proposées par lui à la note de Tienne auraient été accueillies, comment, en conscience, pourrait-il être tranquille si la note de Vienne était maintenue dans son intégrité et sans modifications? La Sublime Porte, en acceptant ce qu'elle a déclaré à tout le monde ne pouvoir admettre sans y être forcée, compromettrait sa dignité vis-à-vis des autres puissances; elle la sacrifierait aux yeux mêmes de ses propres sujets,

et, tout en attentant à son honneur, elle commettrait un suicide moral et matériel sur elle-même.

« Quoique le refus de la Russie d'accéder aux modifications réclamées par la Sublime Porte ait été basé sur un point d'honneur, on ne saurait nier que la cause réelle du refus de la Russie provient uniquement de son désir de ne pas laisser remplacer par des termes explicites des expressions vagues qui pourraient ultérieurement lui fournir un prétexte d'immixtion. Une semblable conduite oblige conséquemment la Sublime Porte à persister de son côté dans sa nonadhésion.

« Les raisons qui ont déterminé le gouvernement ottoman à faire ces modifications ayant été appréciées par les représentants des quatre puissances , il est prouvé que la Sublime Porte a eu complètement raison de ne pas adhérer à l'adoption pure et simple de la note de Vienne.

«En entrant en discussion sur les inconvénients que présente cette note , le but n'est pas de critiquer un projet qui a obtenu l'assentiment des grandes puissances. Leurs efforts ont toujours tendu , tout en désirant de préserver les droits et l'indépendance du gouvernement impérial, à conserver la paix; les démarches faites dans cette intention étant on ne peut plus louables, la Sublime Porte ne saurait assez les apprécier.

« Mais comme chaque gouvernement possède évidemment, pai suite de ses propres connaissances et de son expérience locale, plus te facilités que tout autre pour juger les points qui touchent à ses propres droits, l'exposé que fait le gouvernement ottoman provient de l'unique désir de justifier la situation obligatoire ott il se trouve placé à son plus grand regret, tandis qu'il aurait désiré continuer à ne point s'écarter des conseils bienveillants qui lui ont été offerts par ses alliés depuis l'origine du différend et qu'il a suivis jusqu'à présent. Si on allègue que l'empressement avec lequel on a arrêté en Europe un projet résulte de la lenteur de la Sublime Porte à proposer un arrangement, le gouvernement de S. M. le Sultan se trouve dans l'obligation de se justifier en exposant les faits suivants :

« Avant l'entrée des troupes russes dans les deux principautés, quelques-uns des représentants des puissances, guidés par l'intention sincère de prévenir l'occupation de ces provinces , ont exposé à la Sublime Porte la nécessité de rédiger un projet de fusion des projets de note de la Sublime Porte et du prince Menschikoff. Plus tard , les représentants des puissances ont remis confidentiellement à la Sublime Porte différents projets d'arrangement. Aucun de ces derniers ne répondant aux vues du gouvernement impérial, le cabinet ottoman était sur le point d'entrer en négociation avec les représentants des

puissances sur un projet rédigé par lui-même, conformément à leurs suggestions. Dans ce moment, la nouvelle du passage du Pruth pai les Russes étant arrivée, ce fait a changé la question de face. Le projet de note proposé par la Sublime Porte a dû être mis de côté, et les cabinets ont été priés d'exprimer leur manière de voir sur cette violation des traités après la protestation de la Sublime Porte. D'un côté, le ca* binet oltoman a du attendre les réponses, et de l'autre, il a arrêté, sur la suggestion des représentants des puissances, un projet d'arrangement qui a été envoyé à Vienne. Pour toute réponse à toutes ces démarches actives, le projet de note élaboré à Vienne a paru.

« Quoi qu'il en soit , le gouvernement ottoman , craignant à juste titre tout ce qui impliquerait un droit d'immixtion en faveur de la Russie dans les affaires religieuses, ne pouvait faire plus que' de donner des assurances propres à dissiper les doutes qui étaient devenus le sujet de la discussion , et ce ne sera pas surtout après tant de préparatifs et de sacrifices qu'il acceptera des propositions qui n'ont pu être accueillies lors du séjour du prince Menschikoff à Constantinople. Puisque le cabinet de Saint-Pétersbourg ne s'est pas contenté des assurances qui lui ont été offertes; puisque les efforts bienveillants des hautes puissances sont demeurés infructueux; puisque enfin la Sublime Porte ne peut tolérer ni souffrir plus longtemps l'état de choses actuel , ainsi que la prolongation de l'occupation des principautés moldo-valaques , parties intégrantes de son empire, le cabinet ottoman, dans l'intention ferme et louable de défendre les droits sacrés de souveraineté et l'indépendance de son gouvernement , usera de justes représailles contre une violation des traités qu'il considère comme un casus belli» Il notifie donc officiellement que le gouvernement de S. M. le Sultan se trouve obligé de déclarer la guerre, et qu'il a donné les instructions les plus catégoriques à S. Exc. Omer-Pacha pour inviter le prince Gortschakoff à évacuer les principautés et poui commencer les hostilités, si, dans un délai de quinze jours à partir de l'arrivée de sa dépêche au quartier général russe, une réponse négative lui parvenait.

« Il est bien entendu que, si la réponse du prince Gortschakoff est négative, les agents russes devront quitter les États ottomans, et que les relations commerciales des sujets respectifs des deux gouvernements devront être interrompues. Toutefois la Sublime Porte ne trouve pas juste que l'embargo soit mis sur les navires marchands russes, conformément aux anciens usages. En conséquence, il \e\xt sera donné avis de se rendre dans la mer Noire ou dans la Méditerranée, à leur choix, dans un délai qui sera fixé ultérieurement. En outre, le gouvernement ottoman, ne voulant pas apporter d'entraves aux relations commerciales des sujets des puissances amies, laissera,

pendant la guerre, les détroits ouverts à leurs navires marchands, s On sait que les Turcs datent leurs années de l'hégire ou fuite de Maho met de la Mecque à Médine. L'an 1270 de cette ère devait commen ; ;•: le i octobre. Suivant l'interprétation que le clergé musulman donne s un passage du Coran, l'année 1270 doit être l'ère d'une grande guerre, où les Turcs seront triomphants. Cette croyance fut habilement exploitée pour influencer les masses. Quoique, depuis plusieurs jours, le hatti-sehériff. c'est-à-dire la signature impériale, eût été appose sur Tirade ou proclamation annonçant qu'on allait déployer l'étendard du Prophète, cette déclaration ne fut lue clans les mosquées, ee équivaut à la promulgation, que le premier jour de la nouvelle année.

L'enthousiasme longtemps comprimé éclata. De toutes parts des offres d'argent et d'hommes furent faites au sultan. Méhemet-Àli- Pacha. ministre de la guerre, fit don au gouvernement impérial de plusieurs chevaux de ses écuries. Son exemple fut suivi par ses collègues, par les généraux et officiers supérieurs de l'armée impériale et du corps d'armée de Constantinop.e. par la plupart des fonctionnaires de la Porte, par un grand nombre de Turcs riches ou aisés. Des marchands fermèrent leurs boutiques, vendirent leurs biens, quittèrent leurs famille et coururent au séraskierat pour se faire inscrire comme volontaires. Les mollahs parcouraient les rues avec des étendards et de vieilles hallebardes. Des bureaux furent ouverts pour les nrôlements ; ils étaient assiégés. La chaleur revenait au cœur des Osîûanlis. Devant le fanatisme moscovite se levait le fanatisme musulman.

Chefs tous deux de la religion de leurs sujets, les deux autocrates étaient, chacun dans sa capitale, l'objet de démonstrations dévoreuses. Chaque nation invoquait en faveur de son bon droit Le ciel, qu'on ne manque jamais de rendre complice des folies et des crimes de la terre. Enfin, tout se préparait pour une de ces guerres de nationalité que ne termine pas un combat insignifiant, et qui ne cessent qu'après avoir amené un important résultat.

Dans les principautés danubiennes, le bruit courait que les généraux de l'émigration roumaine Maghéro et Till allaient arriver, afin de combattre à la tète desMoldo-Valaques pour l'indépendance de leur pays. L'inquiétude et l'agitation des vieux boyards étaient extrêmes, tandis que les jeunes boyards et le peuple manifestaient hautement leur indignation contre les Russes, et demandaient des armes, en disant qu'ils voulaient empêcher le retour des mauvais jours de 1848. En effet, durant la dernière occupation de 1848, la Russie ne s'est pas contentée d'affamer les habitants des principautés en mettant à leur charge une armée d'invasion de 100,000 hommes, elle a pris aussi

ioîîî de les priver de toutes leurs forces intellectuelles et matérielles : il'une part, elle a supprimé complètement les écoles primaires qui existaient précédemment dans presque tous les villages de la Moldo< Valachie ; d'une autre part, elle a ramassé toutes les armes qu& possédait ce pays, même les ustensiles tranchants de ménage, et les a fait brûler et détruire en plein jour sur les places publiques; pour chaque groupe de quatre maisons, elle n'a laissé qu'une seule hache à fendre le bois.

Les escadres combinées de France et d'Angleterre franchirent ie£ Dardanelles à la demande du sultan. Le Moniteur du 27 octobre annonça l'événement en ces termes :

« Ainsi que l'ont fait connaître les documents officiels récemment publiés, la question ouverte depuis plusieurs mois à Constantinople vient d'entrer dans une phase nouvelle. La Porte a pensé qu'au point où en étaient les choses, elle devait renoncer à la voie dés négociations, et il ne paraît plus permis d'espérer qu'un conflit puisse e t prévenu. Une déclaration de guerre n'est point un fait rare dans là vie des peuples, et ce n'est point la première fois que l'on voit 1m mêmes rivalités aux prises sur le même terrain. L'importance et la nature des intérêts impliqués dans le différend, en atteignant plus directement peut-être que la France les autres cabinets de l'Europe, ne sont que des raisons de plus d'envisager avec calme cette évolution nouvelle des affaires d'Orient.

« Dès le début de cette crise, le gouvernement de Sa Majesté Impériale en avait apprécié la portée : il avai t compris que l'intégrité et l'indépendance de l'empire ottoman étaient en cause, et qu'elles ne pourraient être compromises sans que la pondération des forces sur laquelle repose la sécurité, de l'Europe en fût gravement altérée. L'occupation des principautés du Danube, contraire aux stipulations des traités, ne tarda pas à faire ressortir à tous les yeux le caractère d'universalité qu'avait ainsi la question dès ses origines mêmes.

« Les cabinets en furent profondément émus. Déjà la Grande-Bretagne coopérait avec nous à des démonstrations maritimes destinées à marquer la sollicitude qu'elle portait comme nous à l'indépendance de ;a Turquie. Les deux gouvernements trouvèrent dans ceux. d'Autriche H de Prusse un concours qui permettait de donner aux négociations ouvertes pour la recherche d'une solution amiable, le caractère euro» péen qu'elles comportaient. Grâce à ce concert, créé par la communauté incontestable des intérêts, on put nourrir quelque temps l'espoir d'un dénoùment pacifique. On se rappelle que cette unité d'efforts s'est formulée par une note où les cabinets essayaient, non sans avoir de grandes difficultés à vaincre, de faire aux parties belligérantes ou en cause la juste part qui devait revenir à chacune dans

les droits en litige. L'interprétation donnée par une des parties à cette note a fait craindre que l'œuvre commune de la conférence de Vienne ne répondît pas assez exactement à l'intention qui l'avait inspirée, et qu'elle n'atteignît point le but que l'on s'était proposé, à savoir, le maintien des droits souverains du sultan, seule base certaine de l'indépendance de la Porte Ottomane, et, par conséquent , de l'équilibre européen.

« La Porte ayant pensé dès lors que la guerre convenait seule à sa dignité, le gouvernement de Sa Majesté l'Empereur n'avait point à se départir de la ligne politique que dès le commencement il s'était tracée. Alors, comme en présence de l'occupation des principautés du Danube, il s'est rencontré dans les mêmes vues avec le gouvernement de Sa Majesté Britannique. Les deux cabinets ont prescrit à leurs escadres de franchir les Dardanelles , et , en ce moment , elles doivent avoir mouillé dans la mer de Marmara.

«La paix est l'intérêt permanent des peuples. Pénétré de cette pensée, à la veille d'occuper le trône où l'appelait le vœu du pays, l'Empereur a donné la solennelle assurance de concourir de tous ses efforts à la conservation de la paix dont l'Europe goûtait avec bonheur le bienfait. Mais cette paix manquerait évidemment de sa condition essentielle, si elle cessait d'avoir pour base l'équilibre nécessaire au maintien des droits et à la sécurité des intérêts de tous.

« Telles sont les considérations qui avaient décidé l'envoi de la flotte de Toulon à Salamine et de Salamine à Besika. Telle est encore la pensée qui la guidera dans la nouvelle destination qu'elle a reçue; tel est le but que le gouvernement de l'Empereur ne perdra point de vue jusqu'à ce que la paix puisse se rasseoir sur les seuls fondements qui la rendent profitable et sûre. Une semblable entreprise était digne de réunir les pavillons des deux grands États de l'Occident, et de faire naître ainsi le beau spectacle d'une entente parfaite dans l'action comme dans les négociations. Si, d'autre part, les gouvernements qui ont prêté leur concours aux deux cabinets dans la conférence devienne ne jugent point nécessaire de s'associer aux démonstrations maritimes faites dans un intérêt qui leur est commun avec la France et l'Angleterre, l'évidence même de cet intérêt autorise pourtant à penser que leur neutralité ne saurait être de l'indifférence. Si les gouvernements qui disposent des moyens matériels les plus propres à influer sur la marche des événements ont cru devoir se rapprocher du théâtre de l'action, la coopération des deux autres cabinets ne saurait donc être perdue pour les négociations qui devront servir à faciliter la solution du différend.

« Tant de circonstances réunies en faveur d'une cause qui est celle

de toute l'Europe permettent d'envisager les éventualités avec sécurité et d'attendre le résultat avec confiance. »

Le sultan confia le commandement en chef de l'armée turque en Bulgarie à Omer-Pacha, le meilleur de ses généraux. Voici un court aperçu sur la biographie de ce personnage :

« Omer-Pacha, dit M. Armand Bertin, est un sujet autrichien originaire de Croatie. Il est né en 1801 à Ylaski, bourg situé dans le cercle d'Ogulini, à treize lieues de Fiume. Son nom de famille est Lattas. Son père était lieutenant administrateur du cercle; son oncle était prêtre de la religion grecque unie. Admis très-jeune dans l'école de mathématiques de Thurns, près de Carlstadt, en Transylvanie, et après avoir fait ses études avec distinction, le jeune Lattas entra dans le corps des ponts et chaussées, qui , en Autriche, est organisé militairement.

« Vers 1830, à la suite d'une discussion avec ses chefs, il passa en Turquie et embrassa l'islamisme. Chosrew-Pacha , qui était alors séraskier, ou général en chef de l'armée, le prit sous sa protection, le fit entrer dans l'armée régulière et l'attacha à sa personne. Il lui fit même épouser sa pupille, une des plus riches héritières de Constantinople, fille d'un chef de janissaires auquel il avait fait couper la tête en 1827, lors de la révolte de ce corps contre le sultan Mahmoud.»

En 183i, Lattas, qui avait pris le nom d'Orner, était déjà chef de bataillon et fut désigné par Chosrew-Pacha comme aide de camp et interprète du général Chrzanowski, chargé de l'instruction des troupes ottomanes réunies dans un camp près de Constantinople. Orner, dès lors, fut employé activement à la réorganisation de l'armée turque, et toujours poussé par Chosrew-Pacha, il obtint successivement des missions difficiles et des commandements importants. Les troubles de Syrie et l'insurrection albanaise de 1846 lui donnèrent l'occasion de se distinguer et d'attirer sur lui l'attention du sultan. Envoyé dans le Kurdistan , il parvint à soumettre cette province, qui était presque indépendante de la Porte Ottomane.

En 184-8, appelé au commandement du corps d'armée envoyé dans les provinces de Moldavie et de Valachie, il sut y faire respecter l'autorité du sultan, tout en ménageant les susceptibilités et les privilèges de ces provinces placées sous la double protection de la Russie et de la Turquie.

L'année 1851 est la plus brillante époque de la carrière militaire d'Omer-Pacha. Nommé commandant en chef en Bosnie, dont les principaux chefs avaient refusé de reconnaître le Tanzimat , c'est-àdire la nouvelle organisation de l'empire, il combattit avec succès les beys de ce pays avec des forces inférieures.

En dernier lieu il fut envoyé dans le Monténégro, où pour la pre-

mière fois il commanda une armée de 30,000 hommes. L'inierverniori de l'Autriclie vint mettre un terme à cette expédition avant qu'il p£ commencer des opérations décisives, en sorte qu'Omer-Pacha es encore à juger comme chef d'une grande expédition.

Omer-Pacha est âgé de cinquante-deux ans. Il est d'une taille audessous de la moyenne , mais d'une physionomie martiale et pleine d'expression. Il parle avec la même facilité le serbe, l'italien et l'allemand. Après l'insurrection de la Hongrie, il prit en main la défense des réfugiés dont l'extradition était demandée par l'Autriche et la Paissie. 11 se rendit en personne à Schumla, fit connaissance avec les principaux membres de l'émigration, et à son arrivée à Constantinople, il intervint chaudement en leur faveur auprès du sultan.

il en avait emmené plusieurs avec lui en Bosnie et dans le Monténégro et leur avait confié des postes importants. Quelques-uns de ces réfugiés s'y sont distingués et sont restés au service delà Turquie.

Les quinze jours fixés comme délai au général Gortsehakoff pour qu'il eût à évacuer les principautés s'étant écoulés sans amener ce résultat, Omer-Paclia reçut l'ordre- d'entrer dans la petite Vaiachie. II adressa une proclamation aux habitants pour leur assurer que les troupes turques ne venaient pas troubler leur tranquillité ni attenter à la propriété, aux privilèges, aux libertés d'aucune des classes de la population, mais seulement pour les protéger au nom du sultan. À ïa tête de près de 100,000 hommes, le séraskier avait établi son quartier général à Schumla et s'était occupé de fortifier le pays qui allait devenir le théâtre cle la guerre: il rédigea son plan de campagne d'après les conseils d'officiers anglais expérimentés. Le but du général Gortschakoff étant évidemment d'attirer les Turcs en rase campagne où ils eussent infailliblement été battus, Orner devait éviter de quitter les positions retranchées où, grâce à la bonté réelle de leur artillerie, les Ottomans se battent avec avantage. Cependant, comme il fallait qu'il occupât ses troupes dont l'impatience ne s'accommodait pas d'une attente passive, et que d'ailleurs il avait ordre de franchir le Danube pour passer sur la rive gauche, il prit ses dispositions en conséquence. Après avoir déclaré à l'ennemi que les batteries turque? bombarderaient tout bâtiment de guerre russe qui se montrerait ai? dessus du Pruth, il fit occuper près de Baïïa une île vis-à-vis de la ville ; la même occupation fut exécutée sur une autre île près de Widdin. Dans la nuit du 16 au ¥7 octobre, les Turcs traversèrent le Danube en bateaux, près desquels nageaient les chevaux, occupèrenf l'île et y élevèrent des batteries. L'occupation de cette île était d'une xtrême importance pour la forteresse deWiddin : cette ville, de 25,009 abitants, avait une garnison de 8,000 hommes. C'est l'une des trois grandes places de la ligne droite du Danube; elle couvre les ap-

proches de la Servie, observe la petite Vaiachîe et les défilés de îa Transylvanie, et tient le débouché extrême de la route qui va par Nissa et Sophia sur Andrinopîe. Elle a la forme d'un pentagone irrégulier, est régulièrement bastionnée, a un château fort et deux ouvrages détachés dans les îles du fleuve; enfin, elle est environnée de marais. Sous ses murs s'est livrée, en 1689, une bataille où les Turcs furent défaits par les Impériaux. L'occupation de l'île faisant partie de îa Valachie fut regardée comme le commencement des hostilités. Les Turcs occupèrent ensuite une grande île près de la forteresse et se préparèrent à jeter un pont sur le second bras du Danube. Les Russes se retirèrent de îa petite Valachie en emportant l'argent des caisses publiques et les fonds militaires de réserve ; leurs forces principales se concentrèrent entre Bucharest, Giurgewo et Oltenitza. Le quartier général de leur aile droite était à Krajowa, capitale de la petite Valachie.

Après l'occupation de l'île près de Widdin par les Turcs, la majorité des habitants de Eaiafat quitta la ville qui, le 22, était déserte; on n'y voyait plus une voiture. Une patrouille de Cosaques étant arrivée, apprit que les Turcs s'étaient emparés de l'île et retourna immédiatement an quartier général. Sur la ligne du Caucase les ennemis étaient également en présence, et les hostilités allaient s'engager à la fois en Europe et en Asie.

Allocution d'Omer-Pacha à ses troupes. — - Hostilités en Europe. — Les Russes for« cent le passage du Danube. — Affaire d'Isatcha. — Manifeste de l'empereur Nicolas. — Affaire d'OItenitza. — Documents et détails complets.— Les places fortes du Danube —Les têtes de pont. — Stratégie. — Hostilités en Asie. — Affaire de Nicolaïeff. — Schamyl et Woronzoff. — Erzeroum. — Hat i npériaj. — Andrinople. — Victorieux avant la guerre. — Le général Baraguey-d'Hiliiers,. ambassadeur à Constantinople. — Paroles remarquables de Louis Napoléon. — Échec des Turcs en Servie — M. de Bruck. — Forces militaires de la Russie. — Forces terrestres et maritimes de la Turquie. — Flottes française et anglaise en Orient.

Après avoir fait devant le front de ses troupes la lecture du hattischériff portant déclaration de guerre, Omer-^acha prononça les paroles suivantes :

« Soldats,

« Le sang de vos ancêtres a plus d'une fois rougi le sol que voudrait vous arracher un ennemi puissant ; confié par vos ancêtres à votre courage patriotique, il est sans tache.

« Sachez donc que vous ne ferez point un pas sans qu'une voix s'é< lève de la terre pour vous dire : Cette poussière que foulent vos pieds est notre cendre, la cendre de vos ancêtres; soldats, défendez-la ! Jurez de combattre jusqu'à la dernière goutte de votre sang peur maintenir intact le trône d'Abdul-Medjid, notre empereur bien-aimé ! »

Le dimanche, 23 octobre , les deux bateaux à vapeur russes Pruth et Ordonnance , suivis de huit chaloupes canonnières, forcèrent le passage du Danube et essuyèrent un feu très-vif delà forteresse turque d'Isatcha, située sur la rive droite du fleuve entre Reni et Ismaïl. Dans cette affaire, furent tués du côté des Russes le lieutenant-colonel commandant de la flottille , trois officiers et douze matelots. Il y eut une cinquantaine de blessés.

Cet engagement était le résultat d'un mouvement de la flottille russe d'Ismaïl , pour se mettre en communication avec Ibraïla , port de la Valachie , situé sur la rive gauche du fleuve. La forteresse d'Isatcha est placée sur la rive opposée , au point milieu de la distance qui sépare Ismaïl de Reni, ville forte bâtie à l'endroit où le Pruth se jette dans le Danube.

En 1790, le général Souvaroff prit d'assaut Ismaïl, qui était florissante et qui renfermait une population de 35,000 âmes. Les habitants furent massacrés, et la ville, qui possédait dix-sept mosquées magni tiques, fut réduite en cendres. Ceux des habitants qui parvinrent à s'échapper purent se réfugier à Isatcha , gros bourg près duquel les Turcs construisirent plus tard une forteresse qui domine le fleuve. Quant à Ismaïl , ville forte située dans la Ressarabie, au confluent de la Repida et du Danube, elle a un port de quarantaine excellent. C'est là que stationnait la flottille russe destinée à mettre l'armée d'invasion des provinces danubiennes , par Galatz en Moldavie et par Ibraïla en Valachie, en communication avec la mer Noire. Jusqu'à cette époque, la navigation était restée libre ; mais , par suite de la déclaration de guerre, les Turcs firent leurs efforts pour l'empêcherc

Toutes les petites villes et les gros bourgs avoisinant le Danube sont palanqués , c'est-à-dire, entourés d'un simple rempart de terre avec un fossé et des palissades de troncs de chêne d'un fort diamètre que le canon peut seul ouvrir. C'est la fortification ordinaire de la plupart des villes de la Servie et de la Rulgarié, et avec le courage déployé par les Turcs derrière une muraille, elles ont fait presque toutes d'héroïques résistances.

Jusqu'au commencement de novembre, les Turcs se fortifièrent dans

leurs positions et firent leurs préparatifs pour effectuer le passage du second bras du Danube.

Le 1er novembre, fut publié à Saint-Pétersbourg le manifeste dont suit la teneur :

« Par la grâce de Dieu , nous Nicolas Ier, empereur et autocrate de toutes les Russies, etc., etc., etc.

« Savoir faisons :

« Par notre manifeste du 14 juin de la présente année, nous avons '/rit connaître -à nos fidèles et bien-aimés sujets les motifs qui nous ont mis dans l'obligation de réclamer de la Porte Ottomane des garanties inviolables en faveur des droits sacrés de l'Église orthodoxe.

« Nous leur avions annoncé également que tous nos efforts pour ramener la Porte par des moyens de persuasion amicale à des sentiments d'équité et à l'observation fidèle des traités étaient restés infructueux , et que nous avions par conséquent jugé indispensable de faire avancer nos troupes dans les principautés du Danube. Mais, en adoptant cette mesure, nous conservions encore l'espoir que la Porte reconnaîtrai ses torts, et se déciderait à faire droit à nos justes réclamations.

« Notre attente a été déçue.

« En vain même les principales puissances de l'Europe ont cherché par leurs exhortations à ébranler l'aveugle obstination du gouvernement ottoman. C'est par une déclaration de guerre, par une proclamation remplie d'accusations mensongères contre la Russie , qu'id a répondu aux efforts pacifiques de l'Europe ainsi qu'à notre longanimité. Enfin, enrôlant dans les rangs de son armée les révolutionnaires de tous les pays, la Porte vient de commencer les hostilités sur le Danube. La Russie est provoquée au combat ; il ne lui reste donc plus, se reposant en Dieu avec confiance, qu'à recourir à la force des armes pour contraindre le gouvernement ottoman à respecter les traités , et pour en obtenir la réparation des offenses par lesquelles il a répondu à nos demandes les plus modérées, et à notre sollicitude légitime pour la défense de la foi orthodoxe en Orient , que professe également le peuple russe.

« Nous sommes fermement convaincu que nos fidèles sujets se joindront aux ferventes prières que nous adressons au Très-Haut , afin que sa main daigne bénir nos armes dans la sainte et juste cause qui de tout temps a trouvé d'ardents défenseurs dans nos pieux ancêtres.

« ln te, Domine y speravi : non confundar in œternum.

« Donné à Tsarskoë-Sélo , le vingtième jour du mois d'octobre (ler novembre) de Tan de grâce mil huit cent cinquante-trois , et de Jiotre règne le vingt-huitième.

« Nicolas. »

Ce manifeste fut lu pendant le service divin dans toutes les églises

de l'empire ainsi que dans celles de la Moldavie et de la Valaehie, et au lieu delà prière ordinaire pour le souverain du pays , il y eut ordre de faire une prière puar l'extirpation des païens.

Le 2 novembre, les Turcs occupèrent, au nombre de 5,000 hommes , une île située entre Turtukaï et Oltenitza. Le lendemain , 3 , ils franchirent le petit bras et occupèrent la rive gauche. Le passage continuant, ils se trouvèrent au nombre de 12,000 hommes en présence ùe 9,000 Russes qui occupaient Oltenitza. Ce village est défendu par un édifice retranché dont les fortifications furent construites anciennement avec les matériaux provenant de Turtukaï , lorsque les Russes détruisirent cette ville dans la guerre de 1810. Le 4, un combat s'engagea avec un grand acharnement êe part et d'autre, les Turcs s'efforça nt de s'emparer d'Oltenitza et les Russes de les rejeter dans le Danube. L'action commença avec l'aurore ; on se battit bravement des deux côtés. Le général russe, baron de Plosen, fut tué dès le début de l'action. Pour que le lecteur puisse se faire une idée exacte de cette affaire, la plus importante de la campagne de 1853, nous allons reproduire. les principales pièces qui s'y rattachent. Voici d'abord la note du Moniteur :

« Le gouvernement a reçu les informations suivantes sur la rencontre du 4, entre les Turcs et les Russes, à Oltenitza:

« C'est dans le triangle formé par FArgis , le Danube et le village d'Oltenitza qu'a eu lieu le combat meurtrier du 4 novembre, Les Turcs ne comptaient pas plus de 9,000 hommes. ïîs occupaient le bâtiment de la Quarantaine, situé dans la plaine, près du Danube et du village. Ce bâtiment et une vieille redoute furent fortifiés avec des matériaux transportés de Turtukaï.

« Les Turcs se sont servis avec un grand succès des batteries de cette forteresse. Ils lançaient à travers le Danube, large en cet endroit de 260 toises environ, des boulets et des bombes qui atteignaient les Russes jusqu'au pied du village situé sur une élévation. Le général Bannenberg, qui dirigeait les opérations , était à une petite distance du village avec son état-major.

« La pen« des Russes est évaluée à 1,200 hommes tués ou blessés. Presque tous les chefs de bataillon ont été blessés, ainsi que plusieurs colonela; la plupart des blessures étaient faites avec des balles coniques.

« Le prince Gortschakoff est parti pour Oltenitza. il est question d'attaquer les Turcs avec 24,000 hommes , aujourd'hui ou demain. »

L'ordre du jour du prince Gortschakoff, daté de Bucharest, le 25 octobre (0 novembre), est conçu dans les termes suivants :

« Le 20 octobre (1er novembre), des troupes turques quittèrent en assez grand nombre le camp de Turtukaï , et occupèrent une île du Danube située à l'embouchure de FArgis.

« Le 21 octobre (2 novembre], elles passèrent sur la rive gauche du fleuve, et y occupèrent le bâtiment de pierre de la Quarantaine. Sur le rapport fait par nos avant-postes de Cosaques, j'ordonnai au général d'infanterie Dannenberg, chef du quatrième corps, de concentrer dans les environs de Dobreni-Kogsvoschti la t™ brigade de la onzième division d'infanterie et la batterie n<> 3, ainsi que la batterie légère n° 5 de la 11e brigade d'artillerie, les escadrons du régiment des uhlans 01viopol, avec deux pièces de la 9e batterie des Cosaques du Don, 300 Cosaques du Don no $4, et de prendre position près du village de Mitreni- Fundeni, ainsi que d'attaquer l'ennemi à partir de ce point.

« Le 23 octobre (4 novembre), à une heure de l'après-midi, le général Dannenberg marcha droit à l'ennemi qui avait eu le temps de se fortifier. Le bâtiment de la Quarantaine, armé de six canons, formai' le centre de sa position, qui s'appuyait à gauche sur la rivière de i'Àr gis, et à droite sur le Danube. Les Turcs étaient protégés, en outre, par des ouvrages et des palissades. Le flanc droit des Turcs était aussi défendu par trois batteries établies sur la rive droite du Danube, qui en cet endroit n'a qu'une largeur de 212 toises. Le flanc gauche était appuyé par des batteries élevées dans l'île du Danube. Nos troupes étant parvenues à la portée du canon, l'ennemi ouvrit le feu de tous ses canons et même de quelques mortiers sur la rive droite. Deux de nos batteries s'avancèrent à quatre cent cinquante toises de -distance des retranchements turcs et ripostèrent vivement. Après une- heure d'un feu bien soutenu, elles purent s'approcher à portée de la mitraille. Protégée par l'artillerie, l'infanterie s'avança rapidement vers les retranchements ennemis et, malgré un feu meurtrier, pénétra jusque dans les fossés. Cette attaque hardie et subite jeta le désordre dans les rangs ennemis. La cavalerie turque prit la fuite et se précipita dans le Danube. Comme nos projectiles avaient déterminé deux explosions dans le bâtiment delà Quarantaine, les Turcs retirèrent en toute hâte leur artillerie et se replièrent en désordre sur les rives escarpées du fleuve. Les troupes se retirèrent aussi des retranchements; une partie gagna les bateaux.

« Le général Dannenberg, ayant atteint le but qu'il s'était proposé, d'empêcher les Turcs de prendre une position avantageuse sur la rive gauche du Danube, jugea à propos de ne pas poursuivre ses avantages, craignant qu'ils ne fussent pas compensés par les pertes qu'occasionneraient quarante canons établis sur la rive droite du Danube. D'ailleurs, la perte était déjà considérable. En conséquence, il résolut de reprendre son ancienne position. Les Turcs n'essayèrent point de gêner ses mouvements. La frayeur que leur avait causée l'attaque iiardie de notre brigade fut si grande , que l'ambulance des blessés put être rétablie tout près du bâtiment delà Quarantaine, sous la pro-

téction d'un seul piquet de cavalerie, car les Turcs, qui n'étaient occupés que d'eux-mêmes, ne songèrent pas à l'inquiéter. »

Voici maintenant le bulletin crié, le 9 novembre, dans les rues de Constantinople :