TOULOUSAINE

On ne saurait trop répéter que là où la hausse sur les denrées alimentaires a été le moins sensible, c'est dans les villes où les municipalités, seules en face des petits commerçants, ont pris des mesures énergiques, comme à Aix (Bouches-du-Rhône), à Limoges (Haute- Vienne), etc. C'est aussi dans les régions où la concurrence est active, âpre môme, souvent, comme à Saint-Etienne, centre de succursalisme important; comme à Toulouse, où là société l'Epargne a conquis, de haute lutte, une véritable prépondérance parfaitement justifiée ; comme à Valence, où les Etablissements Guérin manifestent leurs louables initiatives dont se félicite la population ; comme à Dijon, où florissentles Comptoirs de Bourgogne et la Société bourguignonne d'Alimentation ; à Troyes, à Tours, à Ghâlonsi malgré Toccupation militaire et le débit extraordinaire de toutes marchandises, — débit dû à la proximité du front ; — à Arras, à Amiens, à Reims, patrie et berceau de la concentration commerciale du grand détail.

Nous irons jusqu'à affirmer que si, à Limoges, par exemple, TAlimentation du Centre eût occupé une place plus prépondérante, M. BetouUe eûtrédigé moins d'arrêtés.

N'est-ce pas assez dire ?... Faut-il insister davantage ?...

Outrela concurrence, il y a bien une autre cause de bienfaits : la conscience du rôle social que le commerçant doit remplir. Cette conscience existe chez quelques-uns; elle n'existe pas chez le plus grand nombre. On la trouve chez

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ceux qui font partie de l'élile commerciale ; on ne la rencontre pas chez les détaillants improvisés commerçants parce qu'ils ont cessé d'être domestiques ou manœuvres, le jour où ils eurent quelques billets de mille francs, fruit du b'avaîl ou d'un héritage. Ceux-ci n'étant point, de par leur éducation ou leur apprentissage, préparés à la fonction qu'ils exercent, comment pourraient-ils en accomplir tous les devoirs?

L'aventure des boulangers de Toulouse est typique ; elle peut donner lieu aux plus utiles commentaires. On l'a vue exposée précédemment.

Les boulangers de Toulouse prétendant faire grève, pendant la guerre, pour obliger la municipalité et la préfecture à annuler l'arrêté fixant la taxe du pain, mirent la ville en grand émoi. La Société d'Alimentation, l'Epai^e, répondant à l'appel des Pouvoirs publics, se déclara en mesure de produire quotidiennement toutes les quantités nécessaires à la consommation, et même à un prix légèrement moindre que le prix en usage.

Les faits méritent bien quelques commentaires qui, s'ils ne sont pas à la gloire d'une maison, sont à celle d'un système industriel et commercial. Est-ce que l'Ëpai^e, eu donnant à la municipalité tous les apaisements dont '■*"'>-'■' ivait besoin, révélait un mérite tout spécial?... u'en faisant même une diminution sur le prix elle accomplissait un acte d'abnégation, de té rare,— un sacrifice à un titre quelconque?... tout. Les personnalités : administrateurs, direcnsentantàprodiguerleursservices.manifestaienlrouemenl particulier, un dévouement que d'autres ace, n'eussent point témoigné aussi facilement? srsonnes, de ce fait, méritent-elles l'hommage lins se plairaient à leur rendre ? Nous n'hésitons répondre : non I Loin de nous, cependant, la le vouloir amoindrir les services rendus, les que le geste comportait. Nous ne jetterons pas re — si vague soit-elle — sur le tableau.

es réflexions que nous suggère l'exameD de la