LA QUESTION DU PAIN. LE RÔLE SOCIAL DU COMMERÇANT

Supposez que les personnalités commerciales qui conduisent l'Epargne à ses brillantes destinées, n'eussent pas été là ; que d'autres les eussent remplacées ; en termes plus précis, que c'eût été une autre firme, une autre puissante maison à Succursales qui existât. Le résultât eût été exactement le môme. Pourquoi ?... C'est que tout se résumait dans une possibilité, dans une question de matériel, d'outillage, plus que dans une question de bonne volonté, laquelle ne s'exclut cependant point totalement. L'Epargne, du jour au lendemain, à l'improviste, était capable, par ses machines, ses pétrins mécaniques, ses fours modernes, ses moyens de livraison, de suppléer à [trois cents paires de bras soulevant la pâte, à trois cents poitrines nues, suant au rebord des pétrins. L'hygiène n'y aurait rien perdu. Mais quiconque eût disposé de l'agencement de la Société d'Alimentation, eût agi comme elle, nous le répétons. Et cela prouve qu'une machine remplace avantageusement plusieurs hommes. Dans la société future, le boulanger sympathique que nous avons connu, deviendra certainement un anachronisme, un échantillon rare pour quelque musée possible. Nul métier, d'ailleurs, n'emprisonnera les hommes pour la durée de leur existence ; le travail de nuit ne sera même plus un souvenir; la machine, les procédés nouveaux de panification, établiront enfin l'équilibre entre les fonctions du boulanger et les besoins de la consommation.

Le travail nocturne!... Depuis combien de temps sa suppression n'est-elle pas appelée, à cor et à cri, par les syndicats ouvriers ! Jusqu'à présent, le patronat n'a pas cru pouvoir leur donner satisfaction. Les exigences du public sont telles et le temps nécessaire à toutes les opérations boulangères est si long, que, toute la nuit, des hommes doivent ahaner dans les fournils et devant les fours, où la peau se recuit. Il en est partout ainsi, sauf dans les Maisons à Succursales qui se livrent à la boulangerie.

L'Epargne, comme bon nombre de firmes analogues, a vaincu toutes les difficultés. Elle a fait du sentiment, de l'humanitarisme ; elle a inauguré le droit au sommeil pour tous, en supprimant les veilles épuisantes. A l'heure

OÙ tout doit dormir, les machines elles-mêmes se reposent, mais elles sont si actives pendant le jour t C'est grâce à elles qu'on fait davantage de pain avant l'heure crépusculaire; il en est, pour, la panification, comme pour les autres travaux d'usine : l'outillage spécial, dans la cordonnerie, par exemple, exécute une paire de chaussures en 37 minutes ; demain, cet outillage étant plus parfait encore, réduira de moitié le temps nécessaire... l'ouvrier pourra avoir du répit... ce sera la fin du surmenage. Par le même raisonnement, une usine qui peut fournir en douze heures le pain que réclame une ville comme Toulouse, le fabriquera peut-être en six heures. Ces temps viendront, grâce à l'évolution économique qui nous mène à la concentration ; la valeur sociale de rheure-travail aura augmenté ; si elle est, actuellement, de fr. 75 et si, pour dix heures, elle donne à l'ouvrier un salaire de fr. 75 X 10 = 7 fr. 60, lorsqu'il ne faudra plus que cinq heures pour accomplir la besogne abattiie présentement en dix heures, la valeur sociale de Theuretravail, pour faire un salaire quotidien de 7 fr. 50^ sera passée à A fr. 50.

Certains nous accuseront de caresser la chimère. L'accusation ne portera pas, parce que c'est de l'évolution économique que nous attendons le bonheur des travailleurs, la fortune et la force des nations.

Bien plus, si le coût de la vie doit diminuer, c'est à la faveur du développement des grandes entreprises qui rivalisent de zèle, d'ardeur, d'initiative et qui, par leur concurrence âpre et incessante, tuent, dans l'œuf, le germe des trusts.

La boulangerie est devenue, pour plusieurs, un des principaux éléments de succès. En prenant le pain dans un des magasins de ces Sociétés d'Alimentation, le consommateur s'assure plusieurs avantages :

1^ Économie, — Le pain est vendu meilleur marché que partout ailleurs, par ejîemple fr. 34 au lieu de fr. 36 dans les autres boulangeries, soit une économie deO fr. 05 par marque ; et le consommateur bénéficie, en outre, du timbre-prime correspondant à la valeur de l'achat.