LA REPRISE DE CHABATZ 1 1 I

A l'intérieur de l'écurie, dont la porte est restée grande ouverte, dix autres cadavres de soldats serbes sont entassés, criblés de blessures.

Un troisième groupe de trente prisonniers, toujours des mêmes régiments, ont été massacrés dans la maison même où le plancher est couvert d'une couche noire de sang coagulé.

Partout, dans les ruines de la ville, on relève de tels crimes monstrueux.

La majeure partie des femmes, depuis les aïeules jusqu'aux fillettes, avait été enfermée dans un hôtel, qui devint bientôt le théâtre de scènes atroces.

Mères, jeunes femmes, jeunes filles, jusqu'à des fillettes d'à peine dix ans ! furent violentées.

Celles qui résistaient ou les mamans qui demandaient grâce pour leurs filles et essayaient de les protéger ont été assommées à coups de poing, à coups de pieds, à coups de crosse de fusils !

Malgré les tueries, malgré les effroyables atrocités dont j'avais été le témoin au cours des précédentes guerres (i), je rapporte de ma visite du champ de bataille, de telles visions d'horreur, qu'à leur seul souvenir je ne puis me retenir de frissonner.

L'armée autrichienne semble avoir eu la dévastation comme unique objectif, et elle commença son œuvre de dévastation dès son entrée en Serbie.

A quelles cruautés, à quelles infernales orgies, soldats et officiers ne se livrèrent-ils pas ? Combien de fois suis-je resté pétrifié d'horreur devant le résultat de l'ivresse criminelle, incendiaire ou sadique de ces soldats d'un grand pays orgueilleux de sa civilisation !

Ce que voulait l'Autriche, grande et puissante nation se ruant sur un petit peuple, c'était la ruine de la Serbie qu'elle se promettait de poursuivre systématiquement par le fer et par le feu, par le pillage et l'incendie des villes et des villages et c'était aussi l'extermination, par le massacre du peuple serbe.

Elle n'a pas hésité car elle croyait réussir dans son œuvre criminelle avant même que la Serbie ait eu le temps de se défendie et de révéler au monde civilisé l'horreur de son crime.

(1) Voir les « Victoires serbes » (la guerre balkano-turque) et «Brégalnitsa » (la guerre serbo-bulgare).

Soldats Serbes des 15 * et 14e Régiments faits prisonniers par les jTufrichiens, puis assassinés par eux.

Photo prise dans la ferme du pharmacien Gaehitch, près de Chabatz, le 25 Août 1914.

Photo prise dans la cour de la maison du pharmacien Gaehitch, près de Chabatz, le 25 Août 1914, par le Capitaine M. Savitch,

UNE ARMEE D'ASSASSINS IlS

J'ai déjà noté quelques-uns des crimes effroyables commis par l'armée austro-hongroise, en particulier à Maovi. Dans ce village que l'ennemi, après mon passage, réoccupa pendant ï!\ heures, ce second et court séjour lui a été suffisant pour massacrer encore un paysan, une femme et une jeune fille, cette dernière à coups de hache !

Au-dessus de Maovi, au passage à niveau du chemin de fer de Chabatz à Loznitsa, on trouva le cadavre d'un vieillard, côtes et épine dorsale fracturées. Dans sa maisonnette, gisaient sa femme et ses deux petits-enfants, égorgés tous trois; Un troisième enfant, qui avait pu s'enfuir, fut retrouvé, par les soldats serbes, mourant de faim, dans une futaie.

Je viens de parcourir la contrée qui s'étend entre Valiévo et la Drina, j'y ai constaté avec horreur la répétition de ces actes de sadisme et de cruauté.

Au nord-ouest de Valiévo, à une quarantaine de kilomètres, les habitants de Zavlaka m'ont montré les cadavres de huit jeunes gens liés avec des cordes les uns aux autres et qui avaient été lardés de coup de baïonnettes !

Cinq kilomètres plus loin, à Béla-Tserkva, les survivants du village, en proie à un désespoir que rien ne saurait traduire, ensevelissaient quatorze innocentes victimes de la lubricité sanguinaire des magyars. Ces quatorze fillettes, dont

la plus âgée n'avait pas seize ans, avaient été, pour la plupart, éventrées ou égorgées à l'arme blanche I

On dirait qu'un cataclysme s'est abattu sur toute la région où l'armée austro-hongroise a séjourné. Dans la Match va, riche province qui rappelle notre Normandie, tous les villages, nichés parmi la verdure et qui s'étalent coquettement au fond des vallées, sont ruinés. Parfois, de loin, ils ont conservé leur riant aspect, mais, à l'arrivée dans chacun d'eux, on reste pétrifié d'émotion et d'horreur. Partout, en effet, les Austro-Hongrois ont tué et massacré, partout ils ont violé les femmes et les jeunes filles ; partout ils ont pillé ; partout ils ont allumé des incendies ; partout enfin ils ont saccagé, détruit tout ce qu'ils ne purent emporter, brûlant jusqu'aux récoltes !

Cette province que l'on appelait Matchva la Prospère n'est plus aujourd'hui que Matchva la Désolée !

Les prisonniers affirment que ces forfaits ont été exécutés par ordre. Deux documents tombés aux mains de l'armée serbe prouvent, de' façon irréfutable, que ces prisonniers disent vrai. Le premier de ces documents est une brochure qui a été distribuée aux officiers par le commandant du 9* corps d'armée, le général d'infanterie Horststein, lors de l'entrée de ses troupes en Serbie.

UNE ARMÉE D'ASSASSINS Il5

Voici ce document :

« K et K (f Etat-Major »

« Le Commandant

<( Impérial et Royal du

« 9e Corps d'armée

« Instructions (directives)

concernant la conduite à observer à l'égard

de la population en Serbie :

« La guerre îions amène dans un pays ennemi habité par une population anùnée d'une haine fanatique à notre égard, dans un pays où V assassinat, comme le démontre la catastrophe de Sarayévo, est considéré comme permis, même dans les classes supérieures, qui le glorifient comme un acte héroïque.

« ON NE SAURAIT MONTRER NI HUMANITE, NI BONTE DE CŒUR envers une semblable population. De tels sentiments seraient nuisibles, car les égards qui peuvent être, parfois, possibles en temps de guerre mettraient ici nos troupes gravement en danger.

<( En conséquence, j'ordonne que, pendant toute la durée des opérations militaires, on use, vis-à-vis de tous les habitants, DE LA PLUS GRANDE SEVERITE, DE LA PLUS GRANDE DURETE, ET DE LA PLUS GRANDE MEFIANCE.

« Avant tout, je ne souffrirai pas que l'on fasse prisonniers les gens du pays qui, n'ayant pas d'uniforme, auront été rencontrés armés, soit isolément, soit en groupes. ILS DEVRONT ETRE EXECUTES SUR LE CHAMP.