DANS L'ARMEE AUTRICHIENNE

Par contre, et tandis que les armées serbes continuent à se tenir farouchement agrippées à leur sol, l'armée austro-hongroise devient le siège d'événements intéressants :

Voici une semaine, j'entendis, en parcourant le front de bataille, une vive fusillade dans le camp ennemi.

Les régiments austro-hongrois se battaient-ils entre eux ?

Or, voici ce que je viens d'apprendre par les récits des prisonniers ; le i\ septembre, un régiment hongrois ayant pris la fuite à Goutchévo, un homme sur dix de ce régiment avait été fusillé.

Le même jour, un millier de soldats des 53e, 77e et 99e régiments, ivres de raki, s'étaient entretués.

Déjà le 16 septembre, un conflit semblable s'était produit sur la rive gauche de la Save entre Iarah et Klénak exactement sur la ligne Nikintsi, Platitchévo, Klénak. Cette fois, une vive canonnade s'était ajoutée au crépitement des mitrailleuses et des fusils, et, des points d'observation serbes, on put constater qu'il s'agissait bien d'un véritable combat.

Comme sur cette rive il n'y avait aucune troupe serbe, il était évident que les Austro-hon-

grois se battaient entre eux, ou contre la populalion.

L'interrogatoire des soldats du 96e régiment de landslurm, fait> prisonniers le 25 septembre et qui viennent d'arriver à Valiévo, a permis de connaître ce qu'il en était.

Quand, pour les raisons stratégiques que l'on connaît, la ire armée eut évacué la Syrmie, les troupes austro-hongroises, en réoccupant cette contrée, mirent le feu à plusieurs villages serbes où ils massacrèrent, en outre, de nombreux habilants. Ces cruautés, dont l'initiative avait été prise par des chefs hongrois, indigna les officiers et les soldats de nationalité slave. Il en résulta un conflit sanglant et d'une gravité suffisante pour que l'artillerie elle-même soit entrée en action.

Voici un événement d'un autre genre, qui montre quel est l'état d'esprit de certaines troupes ennemies.

La 'io' division austro-hongroise dirigée vers Goutçhévo, était arrivée, un après-midi, près de ce massif, dans une foret où on l'arrêta.

Mais la terreur inspirée par les comitadjis serbes est si grande, dans toute l'armée austro-hongroise, que la division n'osa pas passer la nuit dans un lieu aussi sauvage. C'est alors, qu'en cherchant un autre emplacement pour bivouaquer, un affolement incompréhensible se produisit parmi les hommes du 3e bataillon du 6e régiment de cette division.

Ouelques coups de feu éclatèrent et bientôt

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tous les hommes du bataillon se fusillèrent mutuellement. Un officier supérieur, le lieutenantcolonel Holz fut tué, plusieurs capitaines et autres officiers subalternes tombèrent et, finalement, le bataillon se décima si bien lui-même, que, le calme revenu, on ne put reformer avec ses débris que deux compagnies incomplètes.

La démoralisation de cette unité était si profonde qu'on dut la laisser sur place, tandis que le reste de la l[Oe division continuait sa marche vers Goutchévo.

Leur état d'esprit

De nombreux faits du même genre se sont vraisemblablement produits un peu partout, car on a saisi, sur un officier prisonnier, un document qui permet de juger l'état d'esprit des troupes dans l'armée austro-hongroise.

Ce document porte la signature du généralmajor Gustave Golia, le même qui, voici quelques jours, sommait le général Jivkovitch, u commandant les troupes de la défense de Belgrade )>, de lui livrer la capitale serbe.

<( Les événements de ces derniers jours, y dé- « plore le général autrichien, prouvent que les « officiers et les sous-officiers ne se sont pas « montrés à la hauteur de leurs commandeif ments, à l'exception de quelques-uns qui se « sont distingués et que je mentionne spéciale- (( ment.

u Je punirai avec la plus grande sévérité un « manque de courage qui n'est en rien motivé.

« A part quelques comitadjis serbes qui ont « avec eux un détachement de mitrailleuses, « aucune force ennemie ne se trouve sur notre « territoire et cependant, hier, nos troupes ont « été incapables d'avancer, uniquement par la « faute de leurs chefs.

« Tous les officiers doivent faire montre « d'énergie. Ils doivent servir de brillant exem- (( pie pour leurs hommes. De pareils chefs se- « font proposés immédiatement pour être déçoit rés par Sa Majesté.

« Le manque d'énergie en action, ou en paraît les est particulièrement nuisible. Ceux qui s'en « rendront coupables, me seront désignés afin « que je les punisse.

« Les détachements ignorent généralement les « noms de leurs chefs. Ils ignorent également « où se trouvent leurs supérieurs directs. Ils ne « connaissent presque jamais non plus la situa- « tion exacte, c est-à-dire ce qui se passe sur (( leurs côtés, devant et derrière eux.

a Cette ignorance cause des paniques. Les « unités se prennent entre elles pour des détail chements ennemis, et, ainsi, nos propres twu- « pes se fusillent mutuellement.

« Je punirai les officiers avec la plus grande sévérité si de pareils faits se reproduisent.

« Général major Golia. »

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Les balles explosives

Après tant d'atrocités relevées à l'actif de l'Autriche, je dois signaler un nouveau fait criminel, qui achève d'indiquer avec quelle sauvagerie l'armée austro-hongroise fait, contre la Serbie, une guerre d'extermination, au mépris de tout idéal, de toute civilisation et conventions internationales.

Maintes fois, les soldats, après les batailles ou dans leurs tranchées, m'avaient fait part de leur étonnement, puis de leur crainte, en entendant, au milieu des sifflements des balles, de nombreux éclatements se produire lorsque ces balles frappaient les arbres ou les pierres autour d'eux. Bientôt, en relevant les blessés, on constata avec émotion des plaies affreuses dues à des explosions internes, et plus nombreux encore étaient les blessés qui expiraient sur place.

Rien qu'à Valiévo, j'ai vu, en neuf jours, cent dix-sept blessés serbes déchiquetés, c'est le mot propre, par ces projectiles, et j'ai pu constater ainsi et par les munitions trouvées sur les prisonniers que l'armée austro-hongroise emploie des balles explosives (i). A l'appui de ma constatation, je ne saurais mieux faire que de reproduire le rapport officiel suivant :

Le soussigné R.-A. Reiss, docteur ès-sciences, professeur à l'Université de Lausanne (Suisse), expert auprès des tribunaux, déclare ce qui suit :

(1) Les Austro-hongrois emploient aussi des balles explosives (dum-dum) qui portent l'indication : « Fabriqué en 1914 ».

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« 7/ lui a été remis par la direction d'artillerie dix grand, quartier général de l'armée serbe, à Valiévo, les cartouches trouvées sur des prisonniers de guerre autrichiens. Ces cartouches ont été enfermées dans des cartons semblables aux cartons contenant deux chargeurs de dix cartouches de l'année autrichienne. L'étiquette des cartons porte, en lettres imprimées, la mention : « Einschusspatronen ». Les cartouches proviennent de la fabrique de l'Etat de Wellersdorf, près de Vienne et portent les indications, sur la rondelle du culot : « 11-1912 ». Elles sont estampillées de Vaigle autrichien. L'extérieur de ces cartouches est tout à fait semblable à celui des cartouches normales, mais elles portent à environ trois centimètres de la base une marque circulaire, rouge ou noire. En ouvrant ces cartouches, on constate dans la douille le chargement normal, mais la balle est aménagée de la façon suivante : l'enveloppe ne contient du plomb que dans la pointe et à la base. La partie supérieure de la balle est occupée par un récipient cylindrique entouré d'une feuille de plomb et rempli de poudre noire comprimée et mélangée avec un peu d* aluminium. Au fond de ce récipient est placée une amorce de fulminate de mercure. En dessous se trouve un second cylindre en acier contenant une sorte de glissière en laitoii dans laquelle peut glisser un percuteur en acier. Si la balle, dans son trajet, rencontre un obstacle, le percuteur, poussé en avant vient frapper V amorce, provoque ainsi l'explosion de la poudre et celle de la halle.

« La halle présentée au soussigné est donc très